Дмитрий глянул на меня, улыбнулся, добавил:
— Но скорее всего он хочет опозорить нас.
— Что⁈
— Ну да. Сейчас время жесткого противостояния Запада и Советского Союза. Очень холодные отношения, даже на уровне дипломатических каналов. И ваш подвиг им как кость в горле. Вот они и пригласили вас, чтобы выставить дураками. Думаю, будет много подлянок, каких-то скрытых уловок, возможно даже провокаций. Может быть, даже будут пытаться гнуть к тому, что никакого восхождения и не было вовсе.
— Как это не было⁈
У меня пересохло во рту. Я не переживал так даже тогда, когда мне сообщили, что я иду на Пик Победы.
— Это только наши предположения, — поспешил заверить меня Дмитрий.
— Вот уроды! А мы не может вообще тогда отказаться от этого приема, раз так вопрос стоит?
— Нет, не можем, — сухо ответил гость. — Сочтут за трусость. Будут в одно горло трубить — не приехали, значит и в самом деле мутная история, не были они на Пике Победы. Поэтому обязательно нужно туда ехать. И утереть им носы. Без вариантов.
На несколько минут повисла тягучая пауза. Дмитрий не нарушал ее, понимая, что мне сейчас нужно немного успокоить эмоции и совладать с мыслями.
— Я опозорюсь, — только и смог вымолвить наконец я. — Там же Великобритания, весь этот этикет, протокол, манеры… Я точно опозорюсь! Или не той ложечкой чай размешаю, либо не в ту руку вилку возьму! На ровном месте опозорюсь, тут и особо стараться не нужно будет!
— Андрей, да не переживай ты так. Отработаем всё с учителями. Есть у нас преподаватели в отделе, кто все вам расскажет — как садиться, как сахар в чае мешать. Не переживай. Тут другое важно — что этот самый Эдвард Хит будет спрашивать, какие словесные ловушки устраивать. Но и с этим поработаем. Так что не беда. Главное, это наше появление. Пусть видят, что никого мы не боимся.
— Это верно, — согласился я. И глянул на Дмитрия. — У меня ведь нет другим вариантов, кроме как ехать?
— Верно мыслишь, — кивнул гость.
— Когда вылет?
— Встреча назначена на следующую неделю. У нас есть семь дней, чтобы к этому подготовиться.
Я вдруг увидел в глазах Дмитрия секундное замешательство. Было что-то еще у него за душой, что он сейчас не договаривал.
— Но и не это самое сложное в предстоящей поездке? — спросил я.
Дмитрий растерянно улыбнулся — я попал в самую точку.
— Верно, Андрей, не самое сложное.
— А что тогда?
Дмитрий встал, сомкнул руки за спиной и принялся медленно обходить комнату, иногда останавливаясь то у окна, то у стола с графином.
— Андрей, ты мечтал когда-нибудь стать разведчиком? Как в «Ошибке резидента» или «Щит и меч»?
— Что вы имеете ввиду? Я вас не понимаю.
— То, что я тебе сейчас скажу, должно остаться строго между нами. Ты парень взрослый и должен понимать, что есть государственные дела, важность которых огромна. Вот одно такое дело мы и хотим тебе сейчас поручить.
— И что же за дело такое? — сиплым голосом спросил я.
Опомнился, хотел крикнуть: «Нет, не надо меня посвящать в свои дела!», но было поздно.
— В Великобритании у нас работает завербованный агент. Добывает очень ценную для нас информацию. Все его данные совпадали с фактической ситуацией и поводов сомневаться в нем у нас нет. Однако в какой-то момент агент перестал выходить на связь. Он раздобыл очень важную информацию и должен был нам ее передать. Но не передал. Думаю, за ним приставили слежку, и он просто сейчас не высовывается, чтобы не погореть. Мы хотим, что ты забрал у него эту информацию и привез сюда.
В какой-то момент мне все это стало напоминать черно-белый фильм в жанре «нуар». Какие-то незнакомцы в плащах, гостиничный номер, вечер, хмуро, меня вербуют в шпионы. Не хватает грустного саксофона и дождя за окном.
— Это что, шутка какая-то? — спросил я, оглядывая людей в плащах.
— Нет, Андрей, не шутка.
— Почему вы мне это рассказываете⁈ Почему этим должен заниматься именно я⁈
— Потому что у тебя есть легенда, понимаешь? Прикрытие. Ты — простой гражданин советского союза, спортсмен, который покорил Пик Победы. Прилетаешь не по собственной воле, а по приглашению самого премьер-министра в Великобританию. Встречаешься с людьми. Рассказываешь о своем подвиге. Получаешь овации и улетаешь обратно. Все. Это очень хорошее прикрытие и для тебя, и для агента. Никто ничего не заподозрит. Он передаст тебе микропленку, она размером со спичечный коробок. Сунешь в карман — и забудешь о ней до приземления в Московском аэропорту. Ничего сложного.