- А ты будто и доволен нашим незнанием! У церковников одни сказки да присказки, у колдунов - другие: кому любо, слушает, кому не любо - выдумывает свои. Так и живем; во все времена.
Тут уж Деяну ничего не оставалось, кроме как мысленнно с ним согласиться.
- Если лестница есть, - добавил чародей через некоторое время, - то лучше ступать по ней без заминок: тогда, вернувшись в мир, сможешь вновь обрести дорогих тебе людей - в их следующем воплощении. А тот, кто поддается слабости, выпадает из своего круга, надолго или навсегда. Как и тот, чья жизнь слишком коротка - или слишком затянулась.
- С такой верой только в петлю хорошо лезть, - заметил Деян.
Чародей промолчал: похоже, на этот раз был его черед соглашаться.
- IX -
Ночь прошла спокойно; только силок поутру остался пустым.
И на следующий день тоже.
«Разучился или не везет - итог один».
Деян, сокрушенно вздохнув, снял ловушку. Проволоку стоило поберечь; кроме того, не хотелось, чтобы животное пропало зазря, впутавшись, когда они уже уйдут на много верст...
Так учил когда-то отец: «Кто губит зверя напрасно, берет у леса лишку - тому в нужде удачи не видать».
В лесовиков и подобных им существ Деян не верил, но не раз подмечал, что охотничьи присловья частенько срабатывают, особенно в том, что касалось неудач и несчастий... Пусть дичи раздобыть не удавалось, зато не беспокоили пока и хищники.
Заводить с чародеем разговор о вышедших припасах было неловко, но иного не пути Деян не видел
- Скоро уже большак. А не доходя него есть пара деревень: можем пройти через них, - предложил чародей, сверившись с картой. - Наверное, есть смысл.
- Да, - согласился Деян, про себя крепко задумавшись. Насколько он слышал, в «большом мире» непросто было раздобыть что-либо, не имея денег, - а денег у него отродясь не водилось. Не считая «счастливой», с дыркой для шнура, медной монеты, подаренной когда-то Терошем Хадемом, - но ее считать уж точно не стоило: она осталась в Орыжи. «Люди болтают, деньга такая благополучие и счастие в дом приносит», - сказал когда-то Терош, вручая монету. Деян за подарок поблагодарил, но носить - никогда не носил. «Несчастия сами сыплются, а счастье должно заслужить», - такова была еще одна въевшаяся в память отцовская мудрость, потому Деяну не казалось правильным приманивать счастье монеткой... Как и не казалось, что счастье возможно заполучить кому-то вроде него.
«Что имел - и того не сберег. Брать привык, а сам бы хоть кому что хорошее в жизни дал».
Деян подумал, что монету правильно было бы давным-давно подарить братьям или - еще лучше - Эльме...
В монету - в отличие от лесовиков и Господина Великого Судии, бдящих над людскими делами, - ему почему-то верилось: слишком уж нелепой казалась эта легенда, чтобы быть выдумкой.
- В чем дело? - поинтересовался Джибанд, удивленный его долгим молчанием.
- Думаю, как припасы буду раздобывать, - отговорился Деян.
Подумать в самом деле было над чем.
За дорогой Деян почти не следил. Его тревожило, не вытворит ли чего чародей, оказавшись в деревне; смущала необходимость просить помощи у незнакомцев, да еще задарма. И донимало щекочущее любопытство: каким оно окажется, неизвестное поселение «большого мира», что за люди там живут?
Чтобы отвлечься от мыслей о доме, он напрягал воображение как мог, но все равно оно представлялось похожим на Орыжь или Волковку. Тем сильнее оказалось потрясение, когда, забравшись на вершину пологого холма, он увидел внизу лишь черную плешь
- Пригнись!
Чародей, не дожидаясь, пока Деян подчинится, толкнул его на землю и сам повалился рядом.
Над пепелищем кружили вороны.
Деревенька прежде была небольшой, на десяток дворов. Сохранился почему-то невысокий частокол: заостренные бревна торчали вокруг почерневшей от сажи земли как насмешка над теми, кто уповал на их защиту...
Орыжский частокол был чуть повыше. Но это «чуть» ровным счетом ничего не меняло.
«Господь всемогущий!»
Деян приподнялся на локтях, вглядываясь в пепелище. Случись здесь обычный пожар, рядом суетились бы выжившие люди, в поле бродил бы уцелевший скот, мертвецов бы похоронили, хотя бы в общей яме. Трижды Деян замечал среди обгорелых свай движение, но всякий раз это оказывались птицы. Если кто и выжил, то скрылся в лесу.
«Я никогда не знал этого места. Это не мой дом. Ничего похожего! - Деян сжал кулаки: обломанные ногти врезались в ладонь. - Дома все хорошо. Все хорошо...»
Деревню сожгли несколько дней назад или чуть больше того: запах пожарища был еще свеж. Те, кто это сделал, могли еще находиться поблизости, но об опасности он не думал, вовсе ни о чем не мог думать сейчас.