«Она любит тебя», - зазвучало в голове голосом чародея.
Это было слишком невероятно; слишком хорошо, чтобы быть правдой.
«Заткнись, - безмолвно выкрикнул Деян. - Заткнись!»
- III -
События разворачивались стремительно.
Статная рыжеволосая девица, покачивая полными бедрами, подошла к креслу чародея; ее обвитая кожаными браслетами рука с кувшином замерла над столом, на котором не осталось ни одного целого стакана: на хорошеньком лице девицы отразилось замешательство.
- Не утруждай себя: не нужно. - Голем принял у нее кувшин и, в подтверждение своих слов, немедля отхлебнул через край. - Я неловкий болван, но, говорят, посуда бьется к счастью. И, глядя на тебя, я готов в это поверить...
Чародей широко улыбнулся ей, запрокинув голову; крупные темно-красные капли стекали по его подбородку.
- Да неужели? - Девица, хихикнув, обвила его шею. - Шутишь, милый. Но доброе слово всякому приятно.
Голосом у нее оказался совсем не под стать лицу, низкий и хриплый.
- Я серьезен как никогда! - Голем коснулся губами ее пальцев.
Вторая девица, самая высокая и самая старшая, топталась на полпути между столом и дверью и озиралась по сторонам, по-видимому, пытаясь отыскать великана.
- Джеб ушел: его не интересуют женщины. Выпей со мной. - Голем поманил ее к себе, не выпуская руки первой девицы. - Кто скуп вам на похвалы, тот или глупец, или слепой...
Третья девица приближалась к столу с кошачьей грацией. Волосы цвета спелой ржи разметались по плечам; расшнурованный ворот платья оголял тонкую шею, острые ключицы и то, что ниже.
- Не надо. Уходи, - сказал Деян, отодвигаясь назад, когда девица потянулась к нему. Кровь бросилась в лицо, но страх снова допустить ошибку и еще больше отдалиться от дома, предать что-то важное для самого себя одерживал верх и заставлял пятиться вместе с креслом.
Девица заулыбалась его попыткам:
- Боишься - жена отругает? Так мы ей не скажем. Или она прячется тут где-нибудь? За занавеской? Нет. Под столом? - Девица картинно заглянула под стол и сама же рассмеялась своей шутке. - Что-то никого не видать...
«Она любит тебя, - снова зазвучал в ушах шепот. - Она любит...»
- У меня нет и не может быть жены, - зло сказал Деян. - Убирайся прочь!
Девица, не ожидавшая такого резкого отпора, отшатнулась. Но не ушла.
- Отчего же не может? Разве вам, колдунам, запрещено жениться? - Не решаясь снова приблизиться, она устроилась на краешке стола.
«Отчего?» - Деян вдруг растерялся. Отвечать было нечего: сказать, что он - хворый калека из захолустья, где и так мужчин больше, чем женщин, значило сказать чистую правду. В которую никто в здравом уме бы не поверил: какой из него сейчас «хворый калека»?
И ради чего тогда он стремится домой, если там он лишний?
Зачем сопротивляется соблазнам?
В правде не сходились концы с концами, как ее не поверни.
- Никакой я не колдун, - буркнул Деян. - Отчего бы тебе просто не уйти?
- Если я так быстро уйду, Лэш посчитает, что я была недостаточно настойчива. И отправит назад к тебе. - Девица белозубо улыбнулась. - А ты снова меня прогонишь, и так и буду я ходить туда-сюда, пока туфли не стопчу.
- Что еще за Лэш?
- Господин Лэшворт, хозяин и дядька мой. - Улыбка ее чуть померкла. - Мне лучше бы его не сердить. Но и тебя сердить нельзя. Вот я влипла, да?
- Н-да. Задачка! - Деян отхлебнул пива. Злость схлынула, а с ней и мистическое наваждение, не дававшее спокойно вздохнуть, и страх выставить себя дураком или наделать глупостей. Теперь он наконец-то хорошенько рассмотрел девушку, ее лицо с пухлыми щеками и слишком крупным ртом, и понял, что она ненамного старше его самого, если вообще старше. За болтовней и шуточками скрывалась опаска и растерянность не намного меньшая, чем у него.
- Как хоть тебя звать? - спросил он, продолжая с любопытством ее разглядывать и замечая все новые детали. Ее пальцы были почти так же грубы от работы, как у орыжских женщин, а румяна на скуле скрывали подживший синяк; хоть она и была совсем еще молода, в густой ржи ее волос встречались уже белые нити.
- Я - Цвета, - ответила она с заминкой.
- Зачем врешь?
- Нам не положено называть постояльцем настоящих имен. - Она настороженно уставилась на него, словно пытаясь угадать, что от него ожидать.
С другой половины комнаты донесся звон и следом пьяный женский смех.
- Ну, ладно. Не положено - так не положено. Цвета так Цвета. Можешь не беспокоиться, Цвета, - Деян изобразил на лице улыбку, как он надеялся, достаточно приветливую. - Поговорим, посидишь здесь столько, сколько захочешь, а потом скажешь своему Лэшу, что все хорошо. Годится?