- Вот и мне так показалось: нормальный он малый, «наниматель» твой, даром что чародей. Не без придури, ясно дело, но кто нынче без нее.
Деян пожал плечами.
Капитан Альбут с виду как раз-таки был человеком безо всякой придури, простым, понятным и понимающим, спокойным, надежным - очень старался казаться таковым; так старался, что поначалу ему это удавалось, но по прошествии времени поневоле возникали сомнения.
- Ритшоф тоже ничего себе командир был, не злыдень, плохого про него не скажу, - продолжил разглагольствовать капитан. - А только увольнения у него было - не допросишься, и смотрел он на нас, как бык на куриц: не уважал...И не ценил. Посмотри-ка на эту лачугу. Хороша, а?
Деян пробурчал нечто неразборчивое, опасаясь показаться невежливым. В этой части города было много аккуратных домишек с высокими крышами, странных, но по-своему симпатичных, однако двухэтажный сарай, на который указывал капитан, к ним точно не относился.
- Внутри еще краше, чем снаружи! - Капитан хохотнул, давая понять, что шутит. - И с потолка в дождь так льет, что полные сапоги за ночь набираются. Было дело, мы три зимы подряд в городе стояли, и Ритшоф в этом курятнике квартиры для младших офицеров устроил - для экономии средств, значит. Скотина! Тут и сейчас почта нашего полка размещается, и комнаты есть для постоя. Но только я туда - ни ногой: лучше уж где-нибудь на конюшне. Или у друзей-приятелей... так-то.
- Лэш, хозяин постоялого двора, - тоже твой приятель? - наугад спросил Деян.
- Знакомы, - неопределенно ответил капитан. - Сам я издалека родом. Но в Нелове, если все вместе посчитать, прожил порядочно. Неказистый городок; а все-таки что-то в нем такое есть... Ну, пришли. - Капитан свернул в переулок и остановился перед широкой некрашеной дверью; единственная ступенька к ней до половины утопла в огромной луже.
- Сразу суть своего дела объясни и попроси по-хорошему. Тогда не откажет, - сказал он и постучал.
- IV -
Дверь отворила высокая худая женщина средних лет, в простом шерстяном платье и белом переднике.
Она удивленно взглянула на капитана:
- Что-нибудь забыл, Ранко? - Говорила она так же порывисто, как и двигалась, и слегка картавила.
- Служебная надобность возникла. - Капитан дурковато улыбнулся. - Мы можем войти, Хара?
- Мы?..
- Э-э... здравствуйте, - выдавил из себя Деян, когда внимание женщины обратилось на него.
- Здравствуйте, - эхом отозвалась она, ступив на полшага за порог, чтобы лучше разглядеть. - Что вам угодно?
Деян боролся с желанием развернуться и сбежать. Все загодя придуманные фразы вылетели из головы; после слов капитана о «лучшей врачевательнице» он ожидал увидеть старуху. Может, не такую дряхлую, как Сумасшедшая Вильма, но ненамного моложе Шалфаны Догжон и не симпатичнее Горбатой Иллы. Со старухами было легко; он всегда неплохо с ними ладил, даже с выжившими из ума.
Однако Хара приходилась, самое большее, ровесницей Альбуту и была... красива.
Очень странной красотой, но определенно красива. Слишком смуглая кожа не портила впечатления от резких и тонких черт ее лица; редкие морщины и необычно низко, у самых бровей повязанный линялый платок, которым она убирала волосы, только подчеркивали глубину ее больших темно-карих глаз. Взгляд у нее был пронзительный, умный, настороженный и совсем - нисколечки - не сумасшедший.
- Простите за беспокойство, - овладев собой, заговорил он. - Госпожа...
- Харрана абан-хо, - прошептал капитан.
- Харрана абан-хо. Я Деян Химжич. Сожалею о необходимости тревожить вас, но обстоятельства вынуждают искать помощи... и капитан был столь любезен, что подсказал мне обратиться к вам. - Деян постарался, по примеру Голема, придать своему голосу толику княжеской важности и нахальства; получилось плохо. - Мы можем войти, чтобы продолжить разговор?
Харрана наградила капитана долгим и не слишком-то дружелюбным взглядом, после чего молча посторонилась.
- Никогда прежде не встречал хавбагских женщин? - шепотом спросил капитан, пока они шли по темному коридору куда-то вглубь дома. Он явно бывал тут раньше, и не раз.
- Не встречал, - лаконично подтвердил Деян; о том, что еще недавно он вообще не знал о существовании такого народа, как хавбаги, он упоминать не стал.
«Хавбаги, значит... Вот они какие», - едва оказавшись на свету, он украдкой снова стал разглядывать хозяйку. В детстве чужеземцы почему-то всегда представлялись ему совсем отличными от простых людей, но, хотя Харрана имела смуглую кожу, она казалась вполне обычной женщиной. Недовольной и встревоженной их внезапным появлением.
- А я прежде не встречала вас в городе, господин Химжич, - с вопросом в голосе сказала она Деяну, подтверждая, что слух у нее столь же хорош, сколь и память.