- Скверная история, - сказал, подойдя, Голем.
- Слушай, можно я?.. - Деян указал на узелок с отложенным на вечер мясом. Его оставалось совсем немного; но хоть что-то.
Голем покачал головой:
- Лучше не надо.
- Неужто тебе жалко?
- Да бесполезно это: мужики отберут, - вздохнул Голем. - Или дождутся, пока мы уйдем, и намнут бока в отместку, что не им перепало.
- Забоятся, - рявкнул вдруг Джибанд и, взяв узелок, за три шага оказался рядом со стариком. - Возьми, дед. Ешьте сейчас, пока не обидел никто. А если кто попробует... - он положил узелок старику на колени и огляделся по сторонам, угрожающе подняв кулак.
Появление великана произвело впечатление; даже двое мужчин у костра замолчали.
Разглядывали его украдкой, исподтишка, - уж больно силен и страшен он был с виду; изуродованное медведем лицо отнюдь не добавило ему красоты. Старик задрожал, не решаясь ни притронуться к подарку, ни отказаться, и только жадно поводил носом; сидя он не доставал Джибанду макушкой даже до пояса.
- Вот же!.. - Голем, выругавшись, сдернул с плеча оторопевшего Деяна ружье и тоже снова вышел к людям. - Не бойся, отец: это брат мой. Мы Его Величеству службу служим, а какую - кому ни попадя говорить не положено. Но кто не дурак, тот сам догадается. - Он с хитрой улыбкой подмигнул старику. - За нас не беспокойся, мы люди привычные... Так что внучек накорми и себя не забудь, а то как они без тебя будут?
По счастью, рядом не проходило ни одного солдата, чтобы усомниться в наспех изобретенной лжи, а старик был рад поводу выдумать какое-нибудь приемлемое объяснение поведению странных чужаков: соблазн принять угощение был слишком велик.
- Ну, коли так, храни тебя Господь, служивый. - Старик неловко осенил амблигоном одновременно чародея и Джибанда и дрожащими пальцами стал развязывать узел. Дети не тянули рук: ждали позволения.
Пока все трое ели торопливо и жадно, Джибанд стоял рядом, поглядывая по сторонам. Голем принялся насвистывать. Деян чувствовал, что тот пытается успокоить людей каким-то колдовством.
Один из мужчин, обедавших кониной, внимательно посмотрел вдруг на болезненного вида женщину с младенцем на руках. Ее большая семья - бабки, сестры, старшие дети, дядья и братья или чьи-то мужья - непрерывно ссорилась между собой, не переставая при этом пожирать мясо глазами.
- Эй, ты, с сосунком! Да, да, ты... Да не боись, не трону. - Мужчина подманил женщину к костру, отрезал часть своего куска, насадил на палку и протянул ей. - На, жуй. А вы руки к ейному не тяните! - Он грозно зыркнул из-под кустистых бровей на всполошившуюся родню и махнул для верности ножом. - Вы, бесы, себя сами накормите, а ей еще дите кормить надобно.
Двое товарищей взглянули на него удивленно; он, пожав плечами, снова принялся за еду.
Было ли это мимолетным проявлением доброты или всего лишь страха перед «служивыми», Деян не мог судить; но надеялся на первое.
За все время, что они провели на поляне, его так никто и не заметил, чему он был рад. Может, он и оказался бы лучшим переговорщиком, чем Голем, но предстать перед этим множеством незнакомых людей ему пока было нелегко даже в мыслях. Неприветливое многообразие большого мира угнетало; нужно было сперва привыкнуть.
- Я правильно сделал, мастер? - спросил Джибанд, когда они вновь вышли на тракт и поляна скрылась из виду.
- Никто не знает, будет от этого лучше или хуже, Джеб, - ответил Голем. - Но, наверное, правильно, - добавил он чуть погодя.
- А тот человек, он говорил правду, мастер? Про то, как заживо жгут и на колья садят.
Голем оглянулся назад. Затем сказал со вздохом:
- Пес его знает... Надеюсь, что нет. Люди бегут, сам видишь, но - это многим может быть выгодно, а заморочить и запугать до полусмерти таких вот бедняг, которые уже сами себя запугали, не сложно. В войну самые нелепые слухи плодятся, как крысы.
- Да это ж просто брехня, - сказал Деян. - Терош говорил, среди бергичевцев много иноверцев, но кровавых расправ не упоминал; уж об этом он бы непременно рассказал, когда костерил «еретиков поганых».
- Я б тоже сказал, что брехня, но про те же ужасы я слышал от твоего беглого приятеля, - с видимой неохотой произнес Голем. - Он сам замученных не видел, но клялся, что знает тех, кто видел... И еще кое-что странное было в его рассказах.
- Что же?
- Среди убитых, что попадались ему на глаза, было нескольких мускулистых, покрытых шерстью уродов, кое-как замотанных в тряпки цветов Бергича. В войсках Вимила ходят слухи, что барон нанял на службу каких-то «воинов из Мрака», получудовищ-полулюдей. Я бы что угодно поставил на то, что ваш Кенек перетрусил и принял за чудовищ каких-нибудь заросших волосами силачей, если б не одно «но»: эти странные мертвецы, как он их описывает, один в один походят на урбоабов.