“Вот я. Беноми. К твоим услугам, господин”.
“Пригласи наместника. Кто это там?”
“Гонец от Шериры. Сообщил, что тот миновал горы и с рассветом прибудет”.
“Хорошие новости. Поторопись, скажи Авнеру, чтоб ждал меня на этом месте. Я отлучусь, наведаюсь в лагерь к бойцам. Боевые друзья! Вы здесь, чтоб с Алроем одолеть врага. Ручаюсь, многим из вас не внове побеждать на равнине Неговенда. Добрую эту землю мы удобрим вражьими костями!”
“Бог, храни Алроя! Наши жизни принадлежат тебе, халиф!”
“Мой юный предводитель, мой мальчик, – воскликнул немолодой солдат, – я знаю тебя с младых ногтей, и этим извини мою вольность”.
“Бывалый, закаленный воин, приветствую твою свободу. Будь добр, продолжай!”
“Я всем твержу, что завтра ты и только ты поведешь нас в бой, но есть такие, которые не верят”.
“Они убедятся в этом сами”.
“Однако, мой мальчик, что скажет принцесса?”
“Она истая солдатская жена. Живет в лагере”.
“Лихо! Вот, братишки, я говорил вам, а вы смеялись! Я знал халифа, моего мальчика, младенцем в колыбели. Я жил вблизи ворот Хамадана, я сын старого Моисея”.
“Жму твою руку, сосед и верный страж! А что у вас в котле, друзья? О, замечательно! Своего повара отправлю к вам на выучку – пусть варит мне такой же плов!”
Солдаты окружили своего командующего. Обожание в глазах бойцов. Один угощает халифа свежим ароматным кофе, другой вступает в разговор, третий благословляет на победу. Всякий, как умеет, выражает любовь и обещает верность. Умиления достойная картина, но тревожит самоотречение приверженцев.
“Нас завтра ждет победа!”
“Не диво, ведь мы с тобой, Алрой!”
“Пусть каждый на своем посту себя покажет с лучшей стороны. Достойный воевода без стоящих бойцов не много стоит”.
“Нельзя не согласиться. А что, Альп Арслан силен?”
“Без преувеличения скажу, что он доставит нам хлопот побольше, чем все наши прошлые противники, взятые вместе”.
“Мы с тобой, Алрой! Бог, храни нам Алроя!”
Появился Беноми и сообщил, что наместник ожидает халифа.
“Я должен идти, друзья, – сказал Алрой, – поужинаем вместе после победы!”
“Храни тебя Бог, Алрой, а мы уж одолеем твоих врагов!”
“Доброй ночи, храбрые бойцы. Рассвет сведет нас вместе на ратный труд. Горячий денек впереди”.
“Мы готовы, мы с тобой! Бог, храни Алроя!”
“Я вижу, в бой солдаты рвутся, да рвение не то, что прежде. Командиру верны, но не верой сердца, а в трофеи верой. Славные наемники, не более. О, где Иудеи молодые львы? Обнажив мечи, они псалмами воодушевлялись. Накануне битвы лагерь походил на синагогу под небесной крышей. Священники, алтари, жертвоприношения, кадильницы. Речи пророков гремят, и немы шеренги, и огонь в глазах. Клянутся отвоевать Канаан завещанный. Времена иные, и я иной”.
“Я слышал, Шерира близко?” – спросил Авнер.
“Это так. Скорей бы рассвет, и в бой!”
“Враг приближается. Мои разведчики едва увернулись от его передовых отрядов. Собравшись на равнине, войска Арслана выстроятся в боевой порядок”.
“Не успеют выстроиться. Атакуя, захватим их врасплох. Каков Шерира! Как хорошо он выбрал время, как удачно!”
“И я так думаю”.
“Бойцы настроены решительно. Направишь кавалерию в атаку, покуда враг еще не в боевом порядке. Я иду справа, слева – Азриэль. Дела империи, дела семейные. Здорова ли Мирьям?”
“Все благополучно. Она любит тебя и молится за тебя. Что принцесса?”
“Со мной. Весела, полна уверенности и надежд”.
“Не в тягость ей суровый наш уклад?”
“Она солдатская жена. Она любит тебя, Авнер”.
“Мой меч защитит трон ее детей”.
“Пора. Направлю курьера поторопить Шериру. Гвардию держи в резерве. Отдавай распоряжения. Будет бой!”
“Прощай, халиф. Враги твои станут рабами твоими. Пора”.
10.11
С первыми лучами солнца кавалерия иудеев ринулась в атаку и изрядно потрепала не успевшие сорганизоваться силы Альпа Арслана. Тот отступил и поспешил выстроить войска. К Авнеру присоединились Алрой и Азриэль. Свершилось неизбежное: генеральное сражение началось. Обеим сторонам не занимать ни храбрости, ни выучки, ни упорства. Превосходящее число сабель хорезмцев уравновесило исступленный энтузиазм иудеев. Геройство Алроя затмило былые его подвиги. Двенадцать раз он возглавлял атаку Стражей короны. Чуть было не прорвался к шатру самого Арслана.