— Ты ведь ещё неопытна, я не хочу тебя калечить. — Голос тени звучал опасно близко.
— Только попробуй, — надменно заявила Азия.
Она уже несколько раз попадала в противника электроразрядом, и он не сопротивлялся. Внезапно тень приблизилась вплотную. Азии было этого только и нужно, она напрягла все свои мышцы до кончиков пальцев и ударила точно в него.
Но всё пошло не так, как планировалось. Внезапно тень словно прошла сквозь молнию, и очень сильным толчком притянула Азию к себе.
Они стояли лицом к лицу. Азия не могла различить черты лица незнакомца. Но его проворность заставляли её удивляться. Она даже не успела пожалеть, что так близко подпустила его к себе.
— Я не хотел этого делать. Я замораживаю тебе сердце. — Он прикоснулся своими пятью пальцами к её груди, и Азия почувствовала ужасный холод, пронизывающий всё её тело. Девочка упала на спину и стала задыхаться. Она жадно хватала воздух руками, но не могла вдохнуть. Наверное, целую минуту сердце не билось, прежде чем Азия полностью потеряла сознание. Это был сон без сновидений.
Что было дальше, Азия не помнила, но понимала, что прошло довольно много времени, может пару часов. Девочка пришла в сознании возле живого огонька. На её груди лежала губка, на которую постоянно лилась раскалённая маслянистая жидкость.
— О, ты проснулась, — прозвучал знакомый голос, — извини, мне надо это сделать, потерпи, сейчас будет немножечко больно, — он со всех сил надавил рукой на губку, и словно расплавленный метал, по её груди полилась жидкость. Азия думала, что она уже вся в ожогах. Но вслух закричать не смогла. Лишь беззвучно.
Азия снова потеряла сознание, когда её поместили в очень горячую ванную.
— Вот видишь, что ты наделал, мы её чуть не потеряли, — слышала Азия голос Рона, когда вновь начала приходить в себя, — Она лучшая моя ученица.
— Да ладно тебе, просто переморозил чуть-чуть, будет знать, как следующий раз себя вести в такой ситуации.
Они словно видели, что Азия пришла в себя, но ленится открыть глаза.
— Да вставай уже, соня, ты почти сутки спала.
— Очень приятно, меня зовут Азия, — как ни в чём не бывало, улыбаясь, ответила девочка. Она уже понимала, что этот человек скорее друг, чем враг. А после последнего поражения она куда дольше провалялась в госпитале и не держала особенного зла ни на кого. Хотя нотки подозрительности и недоверия в её голосе читались.
Девочка, наконец, открыла глаза. Она была без одежды, но полностью закутана в трёхслойный спальник.
— Вы раздели меня и всё видели?
— Не переживай ты так, ты чуть не погибла от переохлаждения. А беспокоишься из-за того, что тебя видели голой.
Рон вмешался:
— Азия, мы сделали то, что было нужно. Никто тебя не рассматривал. Сначала мы согрели тебя в горячей ванной, а потом закутали в термальное одеяло, чтобы сохранить тепло.
— Извини, это моя вина, я не думал, что ты настолько теплолюбивая.
Азия попыталась встать, но ноги ей явно отказывали. До сих пор было холодно. Азия до конца вечера пила горячий чай и мило беседовала с Роном и его другом, как оказалось.
— Извините. Я не знала, что вы друг Рона. — Опуская глаза, извинялась Азия.
— Да к чему это ты, всё в порядке, ты поступила так, как было правильно. Ты ещё слишком молода и неопытна… — С прощающей интонацией произнёс Тень.
Рон наливал чаю Азии, которая еле удерживала дрожащими руками чашку. Она не могла ни поставить, ни опустить её. Азии просто надоело себя обливать горячим чаем, и она попросила Рона забрать чашку. Дальше она лишь мирно в полудрёме наблюдала за разговором двух архонтов.
— Так я всё же не понял, каким образом ты вернулся, — доброжелательно спрашивал Рон.
— Не удержался. Да вот, видимо, чуть не лишил тебя самой лучшей ученицы.
— Не надо было возвращаться, — полушутливо прокомментировала Азия.
— Тебя никто не спрашивает, — огрызнулся Тень.
— Нет, почему, Азия довольно способная и перспективная, быть может, мы о ней ещё услышим, — вступился за девочку Рон, — Тебе не следует с ней так. Она имеет право знать все наши тайны.
— Я в ордене уже много десятилетий, но не видел такого отношения к новичкам, ты стареешь Рон.
— И да, и нет, просто этому выпуску грозят самые серьёзные испытания. Ведь ты не ринешься в водоворот новой войны, — укорил друга Рон.
— Может быть и да. И угораздило же мне так покалечить твою любимицу, — Тень снова повернулся к Азии, — ещё раз извини.
Азия сделала вид, что она не обратила внимания на его извинения, но ей было приятно настолько, что девочка даже улыбнулась и раскрыла свои чувства.
— Рон, помоги мне одеться, — произнесла Азия явно дрожащим от холода голосом.
— Азия, я всегда делаю, так как хочешь ты, но сейчас поверь, тебе так лучше. Твой иммунитет ослаблен чем-то.
— Я почти не больна и легко могу с этим справиться.
— У тебя что-то неординарное, я такого никогда не видел, может это какая-то тропическая лихорадка. Но ты бы так тяжело не отходила после заморозки, если бы была здорова. Похоже, есть болезни ещё неизвестные в Ксива и Матра.
— Она ещё и больна! — Не унимался Тень, — в чём же её талант?
— Я не сказал больна. Просто ослаблена. Иммунитет на пределе измотанности. Но лучше ей об этом не знать.
Рон подвинул чашку чая своему другу и сразу перешёл к теме. Словно этот разговор был специально спродюсирован для Азии. Чтобы она не могла пропустить ни одной нотки.
— Кто будет в городе? — Спросил Рон.
— Джерри Пирм и многие другие лидеры сопротивления.
— Святая Инквизиция уже и в сопротивление записалась. Чему она сопротивляется, запретам на массовые казни людей? В общем, не важно, я хочу быть в городе и сам наблюдать за всем происходящим. — Рон пытался разыграть эмоции, но он явно был далёк до страстного переживания описываемых им событий.
— Какой план действий? — Спросил Тень.
— Быть там и всё видеть, я не думаю, что все события могут быть так близки, как нам навязывают.
— А как же твои принципы невмешательства, Рон?
— Я не вмешаюсь. Но Азия, Шарон и остальные могут.
Азия просто не выдержала этого разговора загадками:
— О чём вы вообще сейчас говорите?
Оба собеседника замолчали и грозно посмотрели на девочку. Азия сразу поняла, что сказала что-то лишнее и постаралась замолчать.
— Рейдерские бароны Альсары, большие и малые, все, кто мечтает о возмездии…
Тень дополнил Рона:
— Ты уверен, что это для тебя лучшее время и место. Это будет не рейдерская сходка, а настоящий дипломатический приём. — Тень взял руку Азии, — я не думаю, что девочка с клонированным происхождением будет там лучшим гостем. Я имею в виду, столько инквизиторов её могут просто обнаружить.
Азия опустила глаза. Но Рон сразу спас положение.
— Клонирование ведь не приговор, с этим можно жить всю жизнь. — Он по-отечески повернулся к расстроенной Азии, — нужно просто соблюдать осторожность в отношении Святой Инквизиции.
— Да, Азия, это значит, что ты там будешь, — радостно произнёс Рон. — Ты уже давно заслужила этот выход в город. Только помни: обычные люди не умеют швыряться молниями и читать мысли.
Азия дальше и не слушала собеседников, которые проговорили всю ночь. Она просто сидела и составляла им компанию, так как выспалась она ещё днём. Ей очень хотелось понять, как она выдала своё прошлое Тени. И ещё больше манил воображаемыми огнями Сиридар.
Ещё несколько дней отделяло её от дороги в будущее, о которой Азия раньше мечтала. И ещё никогда этот путь не казался таким прямым.
Поля Элизиума.
Был вечер, сумерки, освещаемые маленькими фонариками, висящими на редких запутанных в древесной листве столбах, когда их провожали из Ксива и Матра. Никто всерьёз не осознавал, что покидает место, где пробыл целый год своей жизни, самый яркий год для большинства, и теперь больше сюда не вернётся. Азия считала, что вернётся и не сильно расстраивалась. Хотя слёзы от переполняющих эмоций сдержать не могла.