— Я же велела не садиться к незнакомым людям!
— Познакомилась, зовут Павел Пронькин. И ты не поверишь, он показал мне мою фотографию, спросил, не знаю ли я эту девочку?
Заметила, как у матери задрожали руки.
— Мне там лет пять-шесть, — тыкала Алсу вилкой в пельмень.
— Откуда у него твоя фотография? Тебя ни разу не фотографировали!
— Значит, фотографировали. Это точно я! Я помню этот сарафан, заколки-бабочки. Это было в первый раз, когда мы поднялись на свет.
Сейчас мать напоминала крохотное живое существо, дрожащего детеныша, который только что потерял семью. Она силилась успокоиться, гладила себе по волосам, коленям, словно затыкала дыры, через которые уходили силы. Алсу даже не подозревала, что мать может так переживать.
— Ма, все нормально. Он меня не узнал. Я видела, он заходил в школу, спрашивал у охранников, учителей. От всех ноль эмоций.
— Ты не понимаешь, — страдала мать. — Значит, он добрался уже досюда. И мы что-то должны делать. Я даже не подозревала насколько у него длинные руки. Дальше будет хуже: он поменял тактику и он нас найдет.
— Делов-то. Давай спустимся домой. Еще чуть-чуть, и я взорвусь к чертовой матери.
«К чертовой матери» — стала гуглить Королева. — «Прочь, долой!»
В груди сжалось, она заставила себя успокоиться. Как все здесь неправильно и несправедливо.
Алсу буркнула что-то сердитое. И может быть, впервые у матери в глазах мелькнула уверенность в дочери.
— Ты же знаешь, нам нельзя. — Мать выключила телефон.
Алсу все знает. Чтобы наследовать озеро Нети, она должна прожить пять лет на Земле и окончить среднюю школу. Мать права, чтобы защитить страну Нети, прекратить страхи народа, избавить его от ужаса ожидания, Алсу вынуждена пройти этот путь. Она доучится до конца, как бы больно ей не было. Еще постарается найти этого урода, который последние двадцать лет терроризирует их народ. И еще накажет его. Как? Кто ж его знает, как. Но что-нибудь придумает. Алсу, конечно, об этом матери не сказала. Не стала нервировать, забирать ее последние силы. Вместо этого зашла в спальню, переоделась в спортивный костюм и вышла из дома не оглядываясь. Так и надо. Беги вперед. Не оглядываясь.
Этим вечером Алсу бежала не как всегда. Этим вечером она держалась в тени деревьев, под каждым кустом чуяла врага, чужой взгляд.
Новый виток жизни струился по веткам, по иголкам, по извилистым тропам и корням. Лес сопровождал — как мог поддерживал этот бег жизни. Он откликался на этот бег.
Внезапно Алсу остановилась. Увидела, как у их дома притормозила «газелька».
Пронькин вышел из машины и, заглядывая через забор, пошел вокруг дома, отыскал калитку, поднялся на веранду, дернул дверь. Заперто. Он, наверное, что-то кричал, звал хозяев, но Алсу из леса не было слышно.
Из дома никто не вышел. Видимо, мать решила не рисковать. Водитель спустился, расшатал камень на тропинке, кинул в окно, посыпалось разбитое стекло. Полез в пустую раму.
Зря, конечно. Лучше бы охранял свою машину.
Что ж, ты сам напросился. Дернула дверцу, приветливо щелкнул замок. Долго ковырялась в бардачке: штрафные квитанции, ручка, зажигалка, недопитая бутылка воды… Где фотка?! Она же точно видела, как Павел небрежно кинул ее в бардачок.
Пошарила глубже: оба-на! Почувствовала холод металла, где-то в уголке сердца мелькнула надежда, что ошиблась. «Мне не нужно это, мне нужна фотография». От страха каждая секунда превращалась в час.
Где-то рядом прошуршало. Нервно дернулась, приложилась затылком об какую-то железяку. Сдержалась, чтобы не заорать. Снова прошуршало. Алсу понимала, что совершает из ряда вон выходящее, поэтому и решила, что попалась. Настоящую опасность почувствовала спиной, каждой клеточкой тела.
Оглянулась. На двери сидел воробей. Подслушивал, подглядывал.
Шутник, елы-палы.
— И вообще это не твое дело. Понял?
— Тише, — зашипел… воробей? Нет.
Глава 7–9. Студент
— Напугала меня, — увидев мать, охнула Алсу. — Ты как здесь?
— Через заднюю дверь, огородами. Я видела, как ты подошла к машине. Сначала не поняла зачем, а потом догадалась. Фотографию нашла?
— Нет. Наверное, с собой носит.
— Ты постой на шухере… — вспомнила Королева слово из своей студенческой молодости.
— Чего?
— Ну, смотри, чтобы Пронькин не появился, — пояснила Королева.
— Ваше Величество… — Алсу покачала головой.
Госпожа Маргарита одернула рубашку, глубоко вздохнула и полезла в кабину, словно пошла на штурм вражеской крепости. Наконец, она вынырнула, держа в руках три фото.