- Так я тоже вроде как с вашей отступницей дружу, - признался. – Значит, не выйдет из меня хесе.
- Не выйдет, - согласился дедок. - Не дорос ты ещё, хотя от модуля сумел избавиться, молодец, сбросил поводок, значит, не все потеряно. Приходи лет через двадцать, так и быть, устрою тебя в эту теплую компанию.
- Загадки не люблю, - сообщил я деду. – С детства не перевариваю. Для меня все эти ребусы, кроссворды и шарады – пустая трата времени. Вот скажи, что ты хочешь, и я пойду. Меня ждут.
- Кто тебя ждет, - засмеялся собеседник, - оглянись назад, Марк, посмотри на свою жизнь. И найди в ней хоть одного человека, который сейчас в тебе нуждается.
Этот старый мудак был абсолютно прав. Просто сказал то, что я и сам прекрасно знал, но не очень-то хотел признавать. На моей Земле я сделал все, чтобы без меня с родными ничего не случилось, и они прекрасно себя чувствовали, в мире ноль я сам обрезал все нити, на моей новоприобретенной планете прекрасно все шло без меня. Вон, даже чамби у меня практически отжал какой-то таинственный компаньон. Никому я не нужен, такой хороший, умный и красивый.
- Может быть, ты нуждаешься? – осторожно предположил я.
- Может, и я. Только я не человек, - дедуля кивнул. – Ты же видел, как нас создавали. Помнишь ритуальный кинжал, сознание среди десятков тысяч других? Девятнадцатый, которого, говоря вашим языком, взломали одарённые? Центр терраформирования, отличный проект, он был предпоследним, и на его наполнение эти умники, которые устроили диверсию, пустили всякий сброд, вроде сектантов, всяких чокнутых идеалистов, преступников с отсталых планет, фермеров и добытчиков. Это по основному каналу шли военные и специалисты, ну вроде тебя.
- И что, вы все так созданы? Из сброда?
- Ну уж нет, с нами восемнадцатью все было хорошо. Энтузиасты-ученые, которые верили, что их разум после смерти тела послужит человечеству. Бойцы, срок которых подошёл к концу. Врачи, учителя, художники, все те, кто отдавал последние дни своей жизни будущим поколениям. Они стали основой для нас. Мы создавались из десятков тысяч добровольцев. Были среди них доминантные личности, взявшие верх над остальными, вроде Эрши, но другие сознания никуда не делись, так что я гораздо больше, чем просто человек.
- А остальные? Не доминантные?
- Ты помнишь те двадцать миллиардов, что прошли через тебя? В памяти остались немногие, остальные растворились – похожие судьбы, стандартные эмоции. Запоминается то, что выбивается из общей массы. Теперь такое не делают, не умеют, вот в старые времена и технологии были получше, и вообще все было зеленее и краше.
- Не могут слить сознания? – не поверил я.
- Чтобы те, кто слились, не чокнулись – нет. После второго десятка нужно контролировать процесс, а это нынешним недоумкам недоступно, - дедок хихикнул. – Иначе получится Девятнадцатый.
- Значит, вторжения не было никакого? – задал я очевидный вопрос.
- Отчего же, - Первый вздохнул, - оно было, только люди сами его создали. У вас, разумных и сознательных индивидуалистов, есть крайне неприятная черта, вы гадите там, где живете. Вроде когда вы вместе, каждый из вас прекрасный семьянин, товарищ и сослуживец, а копнуть, вон, на картинки посмотри, через одного мразь и подлецы.
Я спорить не стал, этому сборищу сознаний лучше известно. Но решил уточнить.
- Все ведь уже закончилось? Устроили небольшой производственный бардак, потом исправили, можно жить дальше.
- Нам пришлось пытаться исправить то, что сделали вы, люди, - поморщился дед, отхлебывая из десятой, наверное, по счету пиалы. – Переподчинили порталы, попытались уничтожить Девятнадцатого, но тот отожрался на обитаемых планетах, подлец, и распался потом на миллиарды отдельных личностей. Ущербных копий. Ты их видел – куски протоплазмы, метут все подряд, живут там, где обычный человек загнется. Поодиночке они безопасны, плохо будет, если снова соберутся вместе. Но оружие против формирователей у нас есть, если что, пустим в ход.
- Значит, никакой угрозы нет, и эти остальные восемь – они зря уходили?
- Им казалось, что нет, не зря. – Первый создал новую пиалу, снова принялся за чай. Тощий, а влезло в него уже литра три, не меньше. – Тринадцатой было известно что-то такое, из-за чего она испугалась. Но для того, чтобы узнать то, что знает один из нас, другой должен его поглотить, а это не такая уж лёгкая задача, скажу тебе. Может, со временем это и удалось бы, но она сама сбежала, и других с собой уволокла, потому что ей одной то, что они сделали, не осилить было.