– Ай-ай-ай, – покачал головой Кошель. – Какая неприятная история. Уверен, что ваш друг невиновен, и недоразумение быстро уладится.
– Уладится… но вряд ли быстро. Вы же знаете, какая там бюрократия.
– Знаю.
– У вас наверняка есть связи в городской полиции?
– Конечно, – ответил Кошель. – Какой же бизнесмен без связей.
– А вы могли бы использовать свои связи для того, чтобы помочь моему другу?
– Возможно… Комиссар Котани мой должник.
– Вот, возьмите это… в качестве благодарности, – Грис положила на столик белый прямоугольник.
– Это лишнее, – сказал Кошель, накрыв своей пухлой лапой не менее пухлый конверт с деньгами. – Я помогу… э-э-э… вашему учёному другу… просто из любви к науке.
– Но у вас могут быть расходы. Кошки из рода де лаКоста всегда платят за услуги.
– Хорошо, – прямоугольник плавно переместился в карман клетчатого пиджака Кошеля. – Тогда у меня есть встречное предложение.
– В вас сразу чувствуется деловой кот.
– Сегодня вечером в театре дают мюзикл «Кошки». Не составите мне компанию?
– А вот это вряд ли! – произнёс сзади низкий мужской голос.
Кошель нервно вздрогнул, попытался встать, но холодный взгляд Кис Кисыча пригвоздил его к стулу.
– Как командир корпуса «морских котиков» я арестовываю вас по обвинению в получении взятки, хранении контрабанды и попытке похищения изобретения.
Глава 10. Профессор Сапиенс снова берётся за дело
– Не так быстро! – воскликнул Кошель, выхватив из кармана пиджака маленький пистолет. Он направил его на Грис. – Сейчас я выйду из ресторана, сяду в свою машину и уеду… вместе с этой очаровательной леди.
– Кошель, не делайте глупостей! – предупредил капитан Дакота, тоже доставая пистолет.
– Нет, это вы не делайте глупостей. И тогда все останутся живы.
– Хорошо, – согласился Дакота. – Только отпусти заложницу.
– Отпущу… потом, – и Кошель, пятясь задом, выбрался вместе с Грис на улицу.
Вынырнувшая откуда-то Альта подскочила к Кис Кисычу:
– И вы дадите ему спокойно уйти?
– Далеко он не уйдёт! Я сообщу по рации всем патрулям «морских котиков» и его задержат через десять минут…
Уверенный тон Кис Кисыча немного успокоил Альту. Но через десять минут она опять забеспокоилась: по сообщениям патрулей роскошный автомобиль Кошеля как в воду канул.
– Ничего не понимаю! – капитан Дакота впервые казался растерянным. – Куда они могли деться?
И тут Альта заявила самым решительным тоном:
– Я выясню, куда они делись!
– Ты? Каким образом?
– Ещё не стемнело. Значит, ё-мёт работает.
– Что такое «ё-мёт»?
– Долго объяснять, – Альта стремительно взобралась по водосточной трубе на крышу и принялась выделывать хвостом такие кренделя, что у капитана Дакоты зарябило в глазах. К немалому его удивлению на эти замысловатые сигналы стали приходить ответы: то там, то тут над крышами домов и кронами деревьев взмывали в вечернее розовое небо полосатые енотовые хвосты.
– Кошель бросил своюдорогую, слишком выделяющуюся машину на обочине и пересел в чей-то старенький автомобиль. Сейчас он движется в сторону порта, – переводила Альта. – Грис по-прежнему с ним.
Кис Кисыч хлопнул себя по лбу:
– Ну, конечно! Как я мог забыть? Ведь Кошель начинал свой преступный бизнес с угона автомобилей… Для него сменить машину – проще простого.
– Мои собратья еноты попытаются его задержать. В погоню! – Альта мгновенно соскочила вниз и бросилась на середину улицы, выставив свой полосатый хвост наподобие полицейского жезла. Раздался визг тормозов.
– Нам нужна ваша машина для поимки опасного преступника! – крикнула храбрая кошка чуть ли не в лицо слюнявому бульдогу, сидевшему за рулём. Пёс нахмурился, но потом расплылся в самой дружелюбной улыбке.
– Я сам довезу вас в любое место Кошачьего города. Ещё в первую нашу встречу мне всё стало ясно.
– Что ясно?
– Что вы служите в корпусе «морских котиков».
Слегка озадаченная Альта и капитан Дакота забрались в автомобиль.
– В порт! – скомандовали они.
А тем временем коварный Кошель, бросив и вторую машину, тащил за собой Грисодному ему знакомыми закоулками: через дыру в заборе, мимо длинного ряда каких-то приземистых зданий – не то складов, не то ангаров. Остановился он у ржавой металлической двери. Набрал код на электронном замке. Дверь со скрежетом отошла в сторону.
– Проходи, не стесняйся, – растерявший всю свою галантность предприниматель ткнул Грис пистолетом в спину.
Грис вошла. Огляделась. В тусклом электрическом свете виднелись бесчисленные стеклянные сосуды, соединённые стеклянными трубками. Что-то в них булькало, шипело и фырчало.