- Существенное возражение, - ответил Костя. - Но ведь и моду можно как-то регламентировать.
Это прозвучало не очень убедительно, однако никто Косте не возразил. Мало кто верил в его довольно странное изобретение.
Костя приехал на водную станцию и, шагая по пляжу, искал Олю. Но вот и ее условный знак, видимый издали: на ветке, воткнутой в песок, развевался цветной платочек.
Оля лежала, полузакрыв глаза, как бы впитывая в себя солнечные лучи. Косте показалось, что лучи эти падали только на нее, а другие люди оставались в тени.
После торопливого приветствия Костя высоко поднял чемоданчик и похвастался:
- Здесь то, о чем вы просили. У вас будет изумительная кожа. Загорелая и прочная.
Оля приняла это как шутку:
- Почему прочная? Разве я просила кожу для ботинок?
- Не смейтесь, Оленька. Я же говорю всерьез. Пойдемте на ту скамейку.
Пожав плечами, Оля поднялась и позволила себя увести в тень сиреневых кустов, где можно хоть немного передохнуть от жары. Не легкое это занятие загорать.
Она с удивлением заметила, что Костя не шутит. Вот он открыл чемоданчик и вынул оттуда что-то похожее на пистолет.
- Не бойтесь, это пневматический шприц для подкожного впрыскивания без иглы. Жидкость проходит сквозь поры кожи. Вы даже не почувствуете. Кролики… Но Оля его перебила:
- Вам их в лаборатории не хватает? Но я же не кролик!
- Я на себе пробовал. Смотрите. - И Костя завернул рукав. Великолепнейший загар!
Считая всю эту историю очередной выдумкой увлекающегося изобретателя, Оля согласилась на эксперимент. В конце концов, ничего с ней не случится.
Изобретатель протер ваткой, смоченной в спирте, маленький кружок на ее шее и приложил пневматический шприц.
- Ну, вот видите, совсем не больно. Теперь надо минут тридцать полежать на солнышке.
- А если я действительно стану загорелой от вашего лекарства, то это надолго?
- О, конечно! У вас будет постоянный тончайший загар чудесного цвета, его не смоют ни дожди, ни ветры, и… и он будет всегда напоминать вам обо мне, произнес восторженный изобретатель.
Оля благодарно посмотрела на Снеткова, потом в зеркало.
- А скажите, долго еще ждать? Что-то пока ничего незаметно.
- Так и должно быть ведь надо еще проявить загар.
- Проявить?
- Ну, вроде как фотографию. Вот сейчас, видимо, солнце уже подействовало на пластинку… простите, на ваше лицо. Теперь поедем в лабораторию, я впрысну специальный проявитель, и все будет в порядке.
В лаборатории никого не было - воскресный день. Но Костя пользовался своим ключом, это ему разрешалось.
Уверенно он перезарядил шприц и прикоснулся им к Олиной шее. Настал решающий момент - проявляющий состав уже растекается под кожей. Проходят секунды, минута, наконец лицо Оли постепенно начинает покрываться еле заметным загаром. Она берет зеркало и удовлетворенно улыбается.
- Подождите смотреться, стойте спокойно, потом увидите, - нервно бормочет изобретатель.
Загар уже приобретает светло-коричневый цвет. Затем шоколадный… Еще темнее!
Перед испуганным Костей стояла негритянка, поблескивая ослепительными белками глаз.
…Профессор уже снимал свой халат, но в эту минуту вошла медсестра и взволнованно доложила:
- Борис Петрович, там прибежала какая-то девушка. Лицо закутано. Хочет вас видеть.
- Странно! Просите ее ко мне. - И профессор снова надел халат.
Повернувшись к пациентке, профессор взглянул через очки, потом протер их и снова посмотрел. «Негритянка? Как же с ней разговаривать?» - подумал он и спросил:
- Ду ю спик инглиш?
- Вы по-русски можете говорить? - неожиданно сказала она.
- Ну конечно… могу.
- Спасите меня, профессор! Я не хочу быть черной, это невозможно! Я с ума сойду!
- Извините, но я не вполне понимаю… Медицина не может изменить цвет кожи. И не все ли равно, темная она или белая…
- Но я была белой!
- Что такое?
Оля рассказала ему все.
Профессор покачал головой.
- Я пока не уверен, но, видимо, вам придется примириться с существующим положением.
- Неужели это безнадежно?
- Да вы не огорчайтесь. В нашей стране цвет кожи не помешает вам ни жить, ни работать.
- Но ведь я актриса!
- Гм! Тут уже дело другое. Надо прямо сказать - Анну Каренину вы не сыграете. Вот если бы Отелло… Впрочем, тут не до шуток… Чем бы вам помочь?… А где работает этот изобретатель?
Но Оли уже не было в кабинете.
…Художественный руководитель, он же режиссер эстрадного оркестра, с нетерпением поглядывал на часы: