Горную котловину с мягким микроклиматом люди облюбовали очень давно.
В 1961 г. археолог и историк А.П. Окладников на левом берегу р. Улалушки, на юго-восточной окраине г. Горно-Алтайска, обнаружил место палеолитической стоянки древних людей. Сегодня можно сказать, что возраст стоянки 1–1, 5 млн. лет. Открытие Улалинки принесло Горно-Алтайску мировую известность. Улалинс-кая стоянка расположена в черте города, близ р. Улалушки. Ориентиром является табличка «Улалинская палеолитическая стоянка. Особо охраняемый объект природы и культуры».
Улалинская стоянка – памятник истории и культуры Республики Алтай. Также на территории Горно-Алтайска обнаружены археологические памятники эпохи бронзы, скифского времени. Здесь обнаружены древние курганы, каменные изваяния.
Поселок Улала был образован православной миссией в 1830 г. Основателем миссии был отец Макарий (в миру Глухарев). Отец Макарий был богослов, талантливый человек, владеющий многими языками, имел большой интерес к естественным наукам. Некоторое время отец Макарий был профессором духовной семинарии. Г.Н. Потанин следующим образом характеризует Макария Глухарева: «По своему богословскому образованию, по всем познаниям в языках греческом и еврейском и при своих знакомствах о. Макарий мог бы занять видное место в рядах нашей церковной иерархии, но он с редким самоотвержением променял более глубокую известность на жизнь в алтайских лесах». В 1838 г. была открыта церковно-приходская школа для мальчиков, в 1863 г. создана Улалинская женская община новокрещенных. В 1874 г. была построена церковь Всемилостивого спаса. В 1890 г. в городе было четыре общественных здания: две церкви, больница и церков-но-приходская школа. С годами поселение выросло в с. Улала с купеческими лавками, базаром и двумя церквушками. С декабря 1918 г. Улала была центром Каракорумско-го уезда. В декабре 1919 г. Улала была освобождена от белогвардейцев, и в Горном Алтае была установлена советская власть. В 1922 г. была учреждена Ойротская Автономная область с административным центром – с. Улала. В 1928 г. с. Улала получило статус города. В 1932 г. г. Улала был преобразован в г. Ойрот-Тура. В 1948 г. г. Ойрот-Тура стал носить название Горно-Алтайск. В 1991 г. Горно-Алтайская Автономная область получила статус Республики Алтай, а г. Горно-Алтайск стал столицей Республики Алтай.
Население составляло 53,3 тыс. чел.
Промышленность города представлена предприятиями: ОАО «Горно-Алтайский завод ЖБИ», ОАО «Ткацкая фабрика», ЗАО ПТФ «Сумер», ОАО «Синегорье и К», ОПХ «Горно-Алтайское», ГУП «Горно-Алтайская республиканская типография», ЗАО «Дорожник», ООО «Камнерезы Алтая» и др. Быстрыми темпами развивается производство лекарственно-технического сырья и меда. Больших успехов в этой работе добились ООО «Республиканский пчело-центр», ООО «Фито-Пам», ООО «Техноком».
Образование представлено Горно-Алтайским университетом, техникумами, училищами, национальной гимназией, республиканским лицеем. Действуют Горно-Алтайский институт гуманитарных исследований, Алтайский научно-исследовательский институт истории языка и литературы, филиалы российских научных центров.
Достопримечательность города – Национальный музей Республики Алтай им. A.B. Анохина. Музей исчисляет свою историю с 1918 г. с покупки частной коллекции известных исследователей Алтая Гуляевых. В 1926 г. музею предоставлено помещение. Одним из первых организаторов музея был А.В. Анохин, который более 20 лет своей жизни посвятил изучению и развитию Горного Алтая. В 1989 г. музею было присвоено его имя. Сегодня в экспозициях музея – предметы материальной и духовной культуры народов Алтая, археологические находки, характеризующие важнейшие этапы древней истории, этнографические находки, предметы быта. Большую часть экспозиции занимают произведения изобразительного и декоративно-прикладного искусства, а также фотодокументы. Всего экспозиция музея насчитывает 50 000 единиц экспонатов. Фонды музея в 1999 г. включены в перечень основных ценностей истории и культуры Республики Алтай. К 250-летнему юбилею вхождения Горного Алтая в состав России многие отделы музея были пополнены новыми экспонатами.
Национальный музей Республики Алтай им. А.В. Анохина, ул. Чорос-Гуркина, 42. Работает ежедневно с 10.00 до 16.30, кроме понедельника, вторника.
В 1936 г. открылся Республиканский национальный драматический театр, который не прекращал свое действие до 90 гг. прошлого века. Затем был закрыт на реконструкцию и лишь в 2006 г. был открыт к юбилейной дате – 250-летию вхождения Алтая в состав России. Сегодня Республиканский национальный драматический театр является украшением города. В настоящее время в городе действуют также кинотеатр, Дом культуры, филармония. В честь 250-летия вхождения Алтая в состав России также был открыт Студенческий бульвар, по которому вы попадаете к главному корпусу Горно-Алтайского университета, рядом заканчивается строительство здания закрытого бассейна – первого объекта такого рода в Республике Алтай.