Широка и привольна крупнейшая река Алтая Обь
Площадь Республики Алтай – 92,9 тыс. км2, это составляет 0,5 % территории Российской Федерации. На северо-западе Республика Алтай граничит с Алтайским краем, на северо-востоке – с Кемеровской областью, на востоке – с Республикой Хакасией и Республикой Тывой, на юго-западе проходит государственная граница с Казахстаном, на юге – с Китаем, на юго-востоке – с Монголией. Согласно административно-территориальному делению Республика Алтай состоит из 10 районов, одного города, 248 сельских населенных пунктов. Столица республики – город Горно-Алтайск.
По переписи 2002 г. национальный состав республики таков: русские – 57,4 %, алтайцы – 30,7 %, казахи – 5,9 %, теленгиты – 1,2 %, тубалары – 0,8 %, украинцы – 0,7 %. Алтайцы являются коренным населением и представляют собой совокупность малых тюркских народов: телеутов, теленгитов, алтай-кижи, кумандинцев, чалканцев, шорцев, тубаларов.
Территория Алтая относится к двум физическим странам – Западно-Сибирской равнине и Алтай-Саяны. Сам Алтай можно назвать огромным геологическим заповедником. Его геологическая история, сохраненная природой в каменных громадах гор, насчитывает почти два миллиарда лет. Алтай за это время пережил две эпохи оледенения, которые проявляются в современном рельефе. Горная часть охватывает равнину с восточной и южной сторон – Салаирский кряж и предгорья Алтая. Западная и центральная части преимущественно равнинного характера – Приобское плато, Бийско-Чумышская возвышенность, Кулундинская степь. В крае присутствуют почти все природные зоны России – степь и лесостепь, тайга и горы. Равнинная часть края отличается развитием степной и лесостепной природных зон, с уникальным явлением этих мест – ленточными борами, колками и озерами.
Запад территории Алтайского края занимает Кулундинская равнина. Здесь самое низкое место в крае – 96 м (берег Кулундинского озера). Поверхность Кулундинской равнины представлена бессточными впадинами с округлыми озерами, буграми и грядами, созданными ветром и водой.
Далее к востоку уступом высотой 50—100 м поднимается Приобское плато с довольно густой сетью балок и оврагов, долин небольших речек и ручьев. Максимальная высота плато – 324 м. Главная черта его рельефа – ложбины древнего стока водных потоков ледникового происхождения, вытянутые с юго-запада на северо-восток. Их ширина 20 км, глубина достигает 50—100 м. По ложбинам текут современные реки и расположены цепочки озер. Проточные озера – пресные, а непроточные – соленые или горько-соленые.
На восток за широкой долиной Оби простирается Бийско-Чумышская возвышенность (300–400 м), переходящая восточнее в Предсалаирскую равнину (200–300 м). Холмы и сопки, балки и овраги – характерные элементы рельефа возвышенности.
Бескрайние равнины – часть пейзажа Алтая
Невысокий (400–500 м) Салаирский кряж огромной трехсоткилометровой дугой, выгнутой к северо-востоку, отделяет Алтайский край от Кемеровской области. У подножия Алтайских гор лежит Предалтайская равнина. Характерные черты ее рельефа – холмы, увалы и массивы мелкосопочника.
Высокогорная часть Алтая представлена альпийским типом рельефа и состоит из отдельных пиков с крутыми склонами, острых гребней, глубоких ледников.
Горы
Алтын-Ту – Золотая гора
Вот как писал об этой горе В.В. Сапожников, известный исследователь Алтая:
«У юго-западного угла Телецкого озера… громоздятся первые террасы Алтын-Таган, или Алтын-Ту – Золотой горы. Крутые, почти недоступные, склоны горы местами заросли кустарником и клочками сухих трав, местами падают отвесно голыми скалами, кое-где прилепились наклонившиеся лиственницы… Алтайцам туда ездить незачем, да и между ними распространено поверье, что вершина Алтын-Ту священна, и при всякой попытке взобраться на нее духи скрывают ее от дерзких глаз, укрывая в облака».
Гора Алтын-Ту, название которой в переводе с алтайского означает «Золотая гора», расположена в массиве с одноименным названием. В массиве три вершины. Самая высокая из них – гора Корумбу – 2358 м, с вершины которой открывается великолепная круговая панорама. Гора Вершина Боже имеет высоту 2229 м, а самая близкая к побережью Телецкого озера гора Алтын-Ту – 2298 м.
С горой Алтын-Ту связано много легенд, среди алтайцев даже бытовало когда-то предание о том, что первый человек, Майдере, был создан Ульгенем (высшим духом) именно на Золотой горе.