Андрон проснулся с рассветом. Он приподнялся на локте и долго смотрел на спящего Безуглого. Безуглый стонал и морщился. У него болела старая рана. Во сне он снова падал с узкой тропы, качался в ветвях кедра, наваливался на Андрона. Он слышал, как под ним хрустели сучья и кости. Он задыхался в густой зелени дерева и в длинных волосах Морева. Безуглый с трудом поднял тяжелые веки. Солнце кусками спекшейся крови запуталось в бороде Андрона, размазалось на его щеках. Безуглый в первую минуту даже не понял, во сне или наяву раздавил он своего спасителя, окровавил его лохматую голову.
Костер жгли днем. На горах лежал туман, плотный и серый. Охотиться было нельзя. Безуглый в третий раз разбирал и чистил затвор винтовки. Алтайцы сосали длинные трубки. Помольцев дремал у огня. Андрон грел в дыму руки.
– Глянулся ты мне, Федорыч, в двадцать первом годе. С охотой ходил я за тобой, хорошо ты поправлялся у меня.
Андрон посмотрел на Безуглого.
– Если бы все такие коммунисты да поставили бы тебя над Алтаем.
Безуглый разглядывал пузырек с ружейным маслом.
– Обидно нам, что алтаишка у нас в области председателем. Ужели руйского не нашли?
Безуглый не ответил.
– Мы сознаем, што власти без налогу аль без заготовки нельзя. Не к тому я веду беседу. Тягостью хрестьянина не задавишь, порядок был бы.
Андрон положил в костер дров.
– Не век же, поди, река дурить будет, чертомелить, корежить все?
Безуглый щелкнул затвором.
– Она войдет в берега, Андрон Агатимыч, но потечет по новому руслу.
Андрон не слышал.
– Куропашка птиса, и та за свое гнездо бьется, собственность свою соблюдает, не щадя жисти. Каково же хрестьянину собственности лишаться? Собственности нету, и антиресу нету.
Ветер закрыл Андрона дымом. Он перешел на другую сторону.
– Кумыной ни одно восударство не живет, а нам хочется всех догнать и перегнать. Ежели догонять, то зачем коллевтив, у их этого и в заводе нет. Али это перегон-то самый и есть? Товда почему перегон наперед догону стоит? По первости надо образованность таку поиметь, как у их, дорог железных настроить поболе, фабрик.
Андрон говорил быстро. Злоба мелкой дрожью била его руки и глотку.
– Шутка в деле догнать. Да нам всюю Америку дай, слопам в один год без остатка. Народ обмелел и скотом, и хлебом.
Андрон подошел к Безуглому.
– А мое мление такое, коль крестьянину плохо, то и власти не сладко. Как бы власть ни была, а должна она подмогнуть крестьянину. Не о себе, Федорыч, я думаю, о восударстве болеем.
Он сел на обрубок рядом с Безуглым.
– Хто у нас будет работать? Нижние коммунисты одно только званье имеют да билеты в карманах трут. В высшем управлении, верно, есть люди с правильным понятием. Но как могут сделать верхи без низов?
Андрон плечом прилип к плечу Безуглого.
– Читал я в газетке речу вашего большого коммуниста. Фамилию вот только не вспомню… Не то Колбаскин, не то Сырков… золотые слова.
Андрон загнул на левой руке толстый кривой мизинец.
– Слово перво – накопляйте в добрый час.
Он загнул безымянный палец.
– Слово второе – к Тельбесу поедем на корове.
В глазах у Андрона играли липкие медовые блестки.
– На чьей корове Сырков-Колбаскин етот собирался ехать? На моей. Кому говорил – накопляйте? Мне. Дурак, он, думаешь, не понимал, што шпане копить неково и ехать не на ком. Он линию умственную вел на крепково, настоящего хозяина.
Безуглый дернулся всем телом, вскочил. Андрон хвалил коммуниста. Он, конечно, помнил его фамилию и перевирал нарочно для издевки. Андрон поднялся следом за ним, стукнул себя кулаком в грудь.
– Хто больше всех давал восударству хлеба? Хто культурный хозяин? Ково первого премировало областное ЗУ [14] и сибирское ЗУ? Чей патрет был напечатан в газетах?
Он почти кричал.
– Меня наградили земельные органы власти. Меня пропечатали и поставили в пример другим. Я завсегда шел с ласковыми глазами навстречу нашему хрестьянскому советскому правительству. Пошто жа теперя на меня удавку ладят?