В первый день наступления дивизия смогла преодолеть только проволочное заграждение, потеряв при этом убитыми 246 и ранеными 543 человека. На следующий день, 23 февраля, на помощь дивизии прибыли танки: два «КВ», десять Т-34 и четырнадцать Т-60. Они сумели преодолеть оборонительные порядки врага, однако вскоре оторвались от остальных частей, попали в «мешок» и почти все были уничтожены противотанковыми орудиями противника. Попытки вернуть танки были не очень успешными, так как всего один экипаж был обеспечен рацией. Немцы уничтожили 22 боевых машины.
«Только 2-й стрелковый батальон 1270-го полка в составе 50 человек, а за ним – штрафная рота в 30 человек, сумел ворваться в траншеи и выбить оттуда немцев, – сказано в журнале боевых действий 385-й дивизии. – В течение ночи в траншеи противника были введены остальные два батальона 1270-го полка и 1-й батальон 1268-го полка, которым удалось очистить от противника в течение ночи 600 метров траншеи. За 24 февраля траншея была очищена по фронту до 1 километра».
За этот километр траншеи в течение двух дней погибли 294 человека, еще 652 были ранены. Эту траншею наши части удерживали несколько дней, однако дальше продвинуться так и не смогли. За неделю боев 385-я дивизия потеряла 674 человек убитыми и 1633 ранеными.
В этих тяжелейших сражениях отличились многие военнослужащие 1270-го полка, в том числе 20-летний Нестор Савельевич Старков. До войны он работал в колхозе в деревеньке Туньжа, на фронт был призван летом 1942 года из Ойротской автономной области (нынешняя Республика Алтай). Он был наводчиком миномета в том самом 2-м батальоне, которому удалось первому закрепиться во вражеских траншеях у берегов речки Ясенок. Расчет его миномета за два дня напряженных боев с 23 по 24 февраля уничтожил одну немецкую пушку с расчетом, два ручных пулемета, 11 фашистов. Красноармейца Старкова наградили медалью «За отвагу».
В марте вышестоящее командование приняло решение активные наступательные действия прекратить и перейти к обороне. Летом дивизия участвовала в Орловской наступательной операции, затем освобождала от оккупантов Белоруссию и Польшу, а победу встретила в Германии.
Нестор Савельевич после войны жил и работал в Чойском районе, в 1985 году в ознаменование 40-летия Победы был награжден Орденом Отечественной войны I степени.
25 февраля 1943 года. Без потерь вывел штурмовую группу из окружения
Кузьма Никитович Кириллов перед войной жил в высокогорном Кош-Агачском аймаке Ойротской автономной области, был, говоря современным языком, клерком в одной из хозяйственных контор. Когда началась война, ему было ровно 30 лет. Он был младшим лейтенантом запаса, в числе первых пришел в военкомат. Однако еще несколько месяцев его просьбу об отправке на фронт не удовлетворяли – велели завершить и передать дела предприятия. Наконец поздней осенью он отправился на фронт и в декабре 1941 года прибыл в распоряжение 8-й гвардейской стрелковой дивизии.
Это была та самая дивизия, воины которой 16-20 декабря остановили у разъезда Дубосеково наступление немецких танковых войск. Легенда гласит, что генерал-полковник Эрих Гепнер в одном из своих донесений назвал это подразделение «дикой дивизией, воюющей в нарушение всех уставов и правил ведения боя, солдаты которой не сдаются в плен, чрезвычайно фанатичны и не боятся смерти». Для Гепнера бои с «дикой дивизией» под Москвой закончились личным крахом – после отступления 4-й танковой армии он был снят с должности «за трусость и неподчинение приказам», уволен из армии без права носить военную форму и награды, а также без права на пенсию, а в 1944 году и вовсе был казнен из-за подозрений в участии в заговоре против Адольфа Гитлера.
Кузьма Никитович прибыл в дивизию уже после подвига 28 панфиловцев, когда ее подразделения вели бои в окрестностях Зеленограда, а затем были переброшены в Новгородскую область, где шла операция по окружению группировки вермахта. В результате к концу первой военной зимы немцы попали в «Демянский котел», ожесточенные бои в котором шли вплоть до весны 1943 года.
В феврале 1943 года перед дивизией была поставлена задача прорвать оборону противника на рубеже реки Загарка (приток реки Ловать) между селами Каменка и Козлово, перерезать северную дорогу на Холм и обеспечить проход в тыл противника 45-ю лыжной бригады. Наступление началось 25 февраля и было неудачным, несколько наших атак захлебнулись. «26 февраля атака снова была возобновлена, но и обратно никаких успехов не имела», – говорится в журнале боевых действий 8-й гвардейской дивизии.
За два дня боев дивизия потеряла убитыми 709 солдат и офицеров, еще 1028 человек получили ранения. Только вдумайтесь в эти цифры… После таких потерь возобновить наступление было невозможно, дивизия перешла к обороне.