Шура торопливо достает из кармана карандаш, наклоняется вперед и, прищурив левый глаз, нацеливается им на вершину далекой горы, где расположился предполагаемый неприятель.
— Раз! — и над лесом поднимаются клубы черного дымы, летят снопы искр, горят деревья, взрывается порох, в ужасе разбегаются люди. И все это сделал он, Шура.
Ему кажется, что над вершиной горы в самом деле поднимается дымок.
— Шурик! — кричит убежавший вперёд Лёня.
Шура вздрагивает и поспешно прячет карандаш в карман. Белая кепка Лёни мелькает внизу, в кустарнике.
— Уй-юй-юй! Сколько малины! доносится его тоненький голосок.
Шура нехотя расстается со своими мечтами и идёт к товарищу. На листьях сверкают крупные капли росы, ветви кустов усыпаны ягодами. Лёня сидит на корточках и обеими руками обирает ягоды. Шура опускается рядом и тоже принимается за малину.
Потом ребята отправляются дальше. Они идут очень долго, то поднимаясь в гору, то спускаясь в долины. Лёня начинает уставать.
— Скоро, Шурик, дойдём? — вяло спрашивает он.
— Скоро, — коротко отвечает Шура и, упрямо наклонив голову, шагает вперёд.
Наконец они поднялись на голую вершину другой горы и увидели невдалеке красноватые обнаженные скалы, у подножия которых взвивался ручей.
— Вот она, Ара-Сан! Ура! — крикнул Шура и быстро понёсся вниз по крутому склону.
Лёня, придерживая одной рукой кепку, а другой — висящий у пояса молоток, помчался за ним.
На берегу ручья песок, гравий. В этом песке и нашёл алтаец крупинки золота. Приятели снимают сумки и приступают к поискам. Они роются в песке, промывают его в ковше, откалывают от скал куски горной породы, сдирают лопаткой мох с камней. Кажется, вот-вот найдут они золотую жилу. Но даже ничего похожего на золото не попадается.
Становится жарко. Солнце стоит уже над самой головой. А золота все нет. Сомнение закрадывается в сознание ребят. Что, если его здесь совсем нет?
«Как нет? Должно быть», — думает Шура и упрямо крошит молотком куски горной породы.
— Ничего нет, — устало сказал, наконец, Лёня и бросил молоток на землю. — Давай, Шурик, поедим и пойдем обратно.
Шура продолжал молча разбивать камни. Он не хотел сдаваться. Лёня, подождав, развязал сумку и сел на камень.
Вдруг на той стороне ручья закачались кусты красной смородины, и зашуршала трава.
— Шура! — тихо позвал Лёня и глазами показал на качавшиеся кусты. Ребята быстро надели сумки и встали, насторожись, готовые к обороне или бегству. Вдруг кусты раздвинулись, и показалась черная мохнатая голова.
Медведь! У Лёни ослабели ноги. Он медленно опустился на песок и боязливо смотрел на медведя. Маленькие сверкающие глазки зверя были устремлены прямо на ребят. У Шуры противно зашевелились на голове волосы, он тоже сел на песок и, дернув Лёню за рукав, пополз назад. Лёня очнулся и вслед за товарищем исчез в траве.
Медведь потянул в себя воздух, рявкнул и стал переходить ручей.
Шура карабкался по крутому склону горы. Трава, за которую он хватался, вырывалась, руки дрожали, но он все-таки забрался метров на десять вверх и оглянулся. Он увидел, что Лёня пытался забраться на выступ, но все время обрывался. Лицо его было бледно, почерневшие губы что-то шептали.
Метрах в пятидесяти качались кусты красной смородины: там шел страшный медведь.
— Лёня, скорей! — в ужасе закричал Шура и закарабкался выше. А когда он, забравшись на выступ, оглянулся ещё раз, то увидел, что Лёня внизу всё ещё беспомощно цепляется за камни. Кусты качались совсем близко. Шуре захотелось одним прыжком взлететь на вершину горы и бежать, бежать… Он поднял руку, уцепился за росшую в расщелине сосну и замер: «А Лёня?» Ему вспомнилось чье-то мертвое, иссиня-бледное лицо с закрытыми глазами. Шура не успел сообразить, где и когда он видел это лицо. В несколько секунд он скатился вниз. Где-то совсем близко громко дышал медведь. Шура схватил Лёню за руку и побежал вдоль ручья. Сначала ноги не хотели бежать: они подламывались, путались в траве, запинались о камни. Но скоро он перестал спотыкаться. Он бежал, как бегают во сне: не чувствовал своего тела, не замечал препятствий. Ноги двигались сами собой, и, казалось, стоит сделать ещё одно усилие, как поднимешься и полетишь. И страха больше не было. Все мысли сосредоточились на одном: надо бежать, бежать, как можно быстрее. Добежали до тупика: перед ними отвесной стеной поднимались склоны горы. Не останавливаясь, Шура вскарабкался на утёс, снял ремень, подал Лёне и они снова побежали, не чувствуя ног, забыв обо всем на свете.