Мы затихли, но, конечно, ненадолго. Спустя несколько минут бесовские игрища вокруг таза с водой продолжились. Приближался час расплаты!..
В коридоре раздаются шаги. Мама возвращается с работы! Работает она в библиотеке при Союзе писателей, а вечерами шьет распоротые и перелицованные на чистую сторону довоенные наряды, превращая их в шедевры послевоенной моды.
Побросав все на свете, бежим ей навстречу.
– Мама, мамочка, ура-а-а-а!!!
У мамы в руках авоська с продуктами и большая плоская картонная коробка. Что там такое?
Мы виснем у матери на руках, продолжая вопить:
– Ура, мама, мама пришла!
Мама проходит в пальто на кухню и выгружает содержимое авоськи. На столе появляются восхитительные яства. Круглый батон белого хлеба под названием «Ситный», кирпичик черного «Обдирного» с хрустящей поджаристой корочкой и непередаваемым запахом домашнего очага. Зная нашу слабость, мама отрезает каждому по горбушке «Обдирного». Хорошо, Никита в школе, а то бы по четвертушке досталось, размышляет каждый из нас, успевая работать челюстями. Мама, как фокусник на сцене, продолжает опустошать авоську. Пакет сахара, бутылка подсолнечного масла, бутылка молока с серебряной крышечкой, за обладание которой постоянно идет война между мной и братом, кулек с огромными, с детский палец толщиной макаронами серовато-желтого цвета, которые нужно долго, долго варить, чтобы это пищевое изделие, по всей видимости, произведенное на танковом заводе, обратилось в еду, двухкилограммовый пакет с пшеничной мукой и пакет поменьше с мукой ржаной, бывшей в большом дефиците и пользующейся в нашей семье особым уважением.
Причиной небескорыстной любви к ржаной муке был гусиный жир, в большом количестве остававшийся после каждой процедуры приготовления отцом деревенского гуся в чугунной гусятнице на какой-нибудь праздник или просто по настроению. Так вот, на этом самом гусином жиру замешивалась ржаная мука и выпекались умопомрачительные ржаные лепешки, чуть клеклые внутри, но от этого становившиеся особенно вкусными.
– Мам, мам, а что в коробке?
– Ну, замамкали, замамкали, малышня! – Мама наклоняется и сгребает нас в кучу. – Это вам игрушка. – Мама пододвигает к нам картонную коробку. – Называется «Водокачка».
– Ух ты! А как она открывается?
– Ладно, пошли в комнату, я хоть разденусь…
Мы с братом, ухватившись за веревки по обе стороны коробки, тащим непосильный груз в комнату.
Пытаемся развязать, но ничего не получается.
Вопросительно смотрим на маму.
– Видите вот этот кончик? – Мама показывает на удлиненный конец веревки. – Ну-ка, взяли, дернули!..
Нашему изумлению нет предела. Каким-то чудесным образом веревка сползла с коробки. И мама рукой фокусника сняла крышку.
Наверное, Дедушка Мороз со Снегурочкой, появись они с большим календарным опозданием, не вызвали бы у нас с братом столько эмоций, сколько вызвало бессмертное творение советской инженерной мысли.
Нашему взору, взору двух близнецов, не избалованных подарками, предстало овальное корытце с двойным дном. Верхняя плоскость игрушки имела отверстия для залива воды, а по краям возвышались две башенки – водокачки с носиками для слива. Башенки смотрели друг на друга и имели с обратной от носиков стороны рычаги, которыми следовало качать воду.
Мама взяла литровую банку, зачерпнула из таза воды и осторожно залила ее в водокачку. Затем указательным пальцем нажала дважды на рычажок. Сильная прерывистая струя с шумом вырвалась наружу, в точности повторив частоту работы маминого пальца.
Что тут началось! Раздался клич воинов-охотников каменного века – примерно такой, который те испускали, когда мамонт попадался в приготовленную яму.
Мы визжали и катались вдвоем по полу вокруг игрушечной водокачки, не понимая, как такое возможно. С нами приключилась настоящая истерика. Покачав рычажок, я менялся с братом местом и нажимал затем рычажок противоположной колонки.
Накручивая с братом круги вокруг водокачки, я так увлекся, что, споткнувшись об пол, с силой налетел на ногу отца, на ту самую, что оканчивалась протезом.
Мы давно перешли с братом домашний рубикон. Последней каплей стала разлитая по плакату тушь. Отец нечаянно задел баночку с тушью, восстанавливая равновесие после полученного толчка.