– Кто же она? Откройте тайну, облегчите израненную душу! – потребовали хором елочные игрушки.
Большой Красный Шар покраснел еще больше, до пунцовых боков.
– Это Звезда, дамы и господа! Рождественская Звезда! Она украшает елку каждый год, затмевая всех нас своей красотой. Но не это главное, дорогие мои… Она излучает столько света, что мир делается лучше, становится добрее! Взглянув на Звезду, люди забывают о болезнях и невзгодах, улыбаются, дарят друг дружке подарки к Новому году и Рождеству.
– Вот оно что! Мы должны отыскать во дворце Рождественскую Звезду! А потом отнести ее в спальню и вылечить Маленькую Принцессу! – предложил стратегический план Отважный Стеклянный Солдат.
– Но где Королева хранит ее? – зашушукались елочные игрушки. – Кто знает?
– Я знаю! – заявил Стеклянный Солдат и поправил свою стеклянную саблю. – Я днями и ночами, месяцами и годами стою на своем посту и веду наблюдение. И я видел, как горничная Луиза, та самая, что со сторожем Себастьяном убирает елку после новогодних каникул, завернула Звезду в полотенце и унесла.
– Зачем она это сделала? – подала голос Маленькая Стеклянная Снежинка.
– Тяжело заболела ее трехлетняя малышка. Луиза решила дочку вылечить волшебной силой Рождественской Звезды, – ответила Балерина и исполнила фуэте.
– Вылечила?
– Вылечить-то вылечила, – вмешался Отважный Стеклянный Солдат, который знал всё, – да с тех пор Рождественскую Звезду никто не видел!
– Говорят, ее утащила в свою нору Ужасная Серая Крыса, – заметила Балерина, продолжая тренироваться в пируэтах.
– Это форменное безобразие, дамы и господа, надо что-то с этим делать! Я готов сразиться с этим чудовищем! – И Отважный Стеклянный Солдат вынул из ножен стеклянную саблю.
– Погодите, а что же Луиза? Разве она не собирается отыскать Рождественскую Звезду и вернуть на место? – загалдели игрушки разом.
– Луиза плачет да руками разводит. Не знает, что ей делать! – И Балерина в белой пачке встала на пуанты.
– Что делать?.. Но это же так просто! Надо спасать Рождественскую Звезду! – призвал Отважный Стеклянный Солдат и поднял саблю повыше. – Кто со мной?
– Я с вами, отважный друг! – выкрикнул Большой Красный Шар с золотым орнаментом и встал рядом с Отважным Стеклянным Солдатом.
– И я! – прозвенела Маленькая Стеклянная Снежинка.
– Но мы даже не знаем, где живет Ужасная Серая Крыса! – сказала Балерина.
– А я знаю, – заявила Волшебная Крылатая Фея и подлетела поближе к игрушкам. – Во дворце есть темный чулан. В углу его – огромная нора, скрытая хворостом и дровами. Там и томится наше сокровище, Звезда Рождественская!
– Я пойду первым! – воскликнул Большой Красный Шар. – И задушу гадину голыми руками!
– А рук-то у вас и нет! – Маленькая Стеклянная Снежинка хихикнула.
– Ерунда! – отрезал Большой Красный Шар. – Я заберусь наверх. Затаюсь над входом в нору, улучу момент и упаду аккурат на голову Ужасной Серой Крысе!
– И тут приду на помощь я! – воскликнул Отважный Стеклянный Солдат и махнул стеклянной саблей, показывая свое военное искусство. – Я с одного удара отсеку Крысе голову!
– Я восхищена вашим мужеством, господа! – сказала Балерина и поправила пачку. – Но хочу вам напомнить, что сабля у вас, Солдат, стеклянная, а Ужасная Серая Крыса – существо настоящее. Она, простите, может запросто вас слопать! Этим-то всё и окончится, помяните мое слово!
– А вот и нет! – вступила в спор Волшебная Крылатая Фея. – На один миг я сделаю и самого Солдата, и его саблю настоящими! И вот тогда посмотрим, кто кого!
– Ну, кто со мной? – крикнул Отважный Стеклянный солдат.
Помахивая стеклянной саблей, он двинулся к темному чулану.
За ним покатился Большой Красный Шар, украшенный золотым орнаментом. Замыкала шествие боевитых новогодних игрушек Маленькая Стеклянная Снежинка: она беззаботно перепрыгивала с одной половицы на другую.
Внезапно грянул военный марш. Оказывается, Волшебная Крылатая Фея поставила пластинку на крохотный золотой граммофон, дабы воодушевить будущих героев перед трудной битвой.
– Ура! В атаку! – закричал Отважный Стеклянный Солдат.
– Ура-а-а-а! – Волна голосов прокатилась по колонне елочных игрушек, двигавшейся за Отважным Стеклянным Солдатом.
– Ура! – пискнула Маленькая Стеклянная Снежинка, продолжая перепрыгивать с одной половицы на следующую.
Перед чуланом образовался затор. Дверь была приоткрыта, но щель оказалась слишком узкий, чтобы туда мог пройти Большой Красный Шар.