О, как.
- А в какой момент вы услышали его имя?
- Когда начался пожар. Все горело, шумело и искрилось. Я пыталась выбраться.
Мужчина сочувственно покивал. Я отвела взгляд в сторону и уставилась на закрытые шторы. Внутри всколыхнулись эмоции, напоминающие, что я по собственной глупости едва не лишила себя и других жизни.
- Могло ли такое случиться, что вы неправильно услышали имя? Или может, мужчина никого не звал, а прокричал часть вербального заклинания?
- Я...
Мастер понимающе улыбнулся:
- Значит, вы могли ошибиться? Или даже услышать не то имя?
Могла ли? Могла. Я много чего могла: спеть, станцевать, продекламировать стихи, спрыгнуть с библиотечной башни. Но ни того, ни другого, ни третьего, я не сделала. А что тогда? Услышала правильно имя.
- Не путайте, - запротестовала я, вмиг растаптывая ростки доверия, проклюнувшиеся сквозь лавину моей подозрительности. - Мне ничего не померещилось. Я потом сама к ируму так обращалась. Его это имя. Очень ему подходит, между прочим. Смотришь ему в лицо и сразу понимаешь - ну, вылитый Флем.
- Хорошо-хорошо, я вам верю, - нисколечко не смутившись закивал мужчина. - Вы не на допросе и никто вас ни в чем не подозревает. Тем более, я же из своих, из Света. Я здесь ради вашего же блага. Помочь вам.
- Пять дней взаперти - это все ради меня? - возмутилась я, отбрасывая в сторону наигранное смирение.
Если я собиралась разыгрывать из себя жертву обстоятельств, то сейчас самое время добавить немного истерики. Не может нормальная женщина после таких событий оставаться спокойной и рассудительной. Я должна быть напугана. Я скромный посланник Света, если бы я могла справляться с такими ситуациями, то давно сама бы ходила в мастерах.
- Конечно, - и бровью не повел мастер. - Восстановление после комы...
- Где я? - оборвала его я.
- В приюте Милосердия при Обители Солнца, конечно же.
Конечно же... похоже на правду.
Доброта в глазах сменилась на хитрый прищур:
- Наши дорогие собратья категорически против отпускать вас, пока не закончится курс лечения. - Мужчина развел руки в сторону, имитируя жест побежденного. - Тут даже я бессилен. Ваш солнечный напарник потянул за все возможные ниточки, чтоб вас оставили здесь, и ни в коем случае не отправили восстанавливаться в лоно родного Ордена. Будь это любой другой город, его бы слушать никто не стал, но у Старого города, как и у его Стражей - особое положение в Империи. Поэтому не вы приехали ко мне, а я к вам. Итак, чтобы соблюсти все правила... Ваше имя?
- Китра Латер.
Значит, столь высокопоставленные гости ради меня одной - это только помозолить глаза солнечным? Сама я Свету ни в каком виде не сдалась? Пришли выяснить, зачем я понадобилась Солнцу?
Имир Клоу приложил все силы, чтобы я здесь осталась? В качестве извинений что ли?
- Это ваше настоящее имя?
- Достаточно настоящее.
- Достаточно настоящее для чего?
- Для меня.
- У нас указано, что семнадцать лет назад, вы поменяли имя и фамилию. Это правда?
- Более чем.
- Почему вы их сменили?
- Меня приняли в Орден Света.
Прозвучало вполне гладко.
- Безродные юноши и девушки любят брать эту фамилию, вступая в наши ряды. Она очень распространена среди Света и имеет под собой не одну сотню легенд.
- Я знаю.
- Но у вас был титул, - помедлил он, давая мне возможность прочувствовать свои сомнения на мой счет. - И хорошая семья. Вы променяли обеспеченную жизнь на скромное существование посланника Света в разъездах.
Это не звучало как вопрос, поэтому я сочла возможным промолчать.
- Но зачем вы поменяли такое прекрасное имя как Дел...
Я жестом остановила проверяющего.
- Семья не одобрила мой выбор вступить в Орден. На этой почве мы очень сильно поругались и я отреклась от всего, что меня с ними связывает.
Прозвучала правда. Проверяющий это понял, и не стал этого скрывать, как и источника из которого это выяснил.
- Мы знаем. - Сказал он. - Мы общались с вашей семьей.
Вот же темные твари!
Я напряглась. Этого я не знала. Думала, что дальше проверки по бумагам дело не зайдет.
- Китра - это староимперское имя?
- Скорее доимперское.
- И как вы пришли к такому выбору?
Та-ак...
- Услышала где-то... Или прочитала.. Понравилось. Это просто имя.
Мастер хмыкнул и на несколько секунд задумался. Я перевела дух.
- Где вы его услышали?
- Я не помню.
- Хорошо. Не помните, так не помните. Это же обычное, ничего не значащее имя с которым вам ходить до конца жизни. Что толку беспокоиться о таких глупостях? Но может вы догадываетесь, как это имя переводится с доимперского? Или откуда берутся его корни?
Его что-то зацепило. Произошла какая-то несостыковка, но чего с чем, он понять не мог. И я тоже.
- Кажется... это из очень старой сказки о Туманных скалах.
- Можете ее рассказать?
Я помедлила, пытаясь подобрать верные слова.
- Это сказка про девушку... которая умерла... утонув... Спрыгнула с уступа Туманных скал. И что-то про луну. Легенда без интриги. С открытым финалом, так сказать.
- Я серьезно.
- И я серьезно, только кратко. Вы мужик умный, вроде, - вон, до мастера дослужились, - огрызнулась я. - Суть должны были уловить.
Далась ему эта сказка? Я ее сама почти не помнила. Картинки разве что в книге были красивые. Ее мой настоящий отец иллюстрировал. Он был хорошим художником. Часто путешествовал.
Я перевела взгляд в сторону букета из орхидей. Несмотря на весь мой негатив, направленный в их сторону, они все еще держались в хорошей форме. Ни один лепесток не опал. Остальные букеты столько волнений не вызывали. Наверное, в приюте Милосердия - это обычная практика, приносить больному цветы для скорейшего выздоровления. Я о таком слышала.
Руки в нервном жесте потянулись к краю платка.
Мужчина заметил направление моей задумчивости и не преминул спросить:
- От кого они?
- Что? - обнаружила я себя, мусолящей платок. Маленьким жемчужным помпонам угрожала опасность замусориванием от моих пальцев. - Не знаю. От сестры милосердия, наверное.
- Все три? - не поверил мастер Эстеф, приподнимаясь со стула. Деревяшки противно скрипнули, освобождаясь от непривычно большого веса. Проверяющий Света не страдал излишней худобой. - Вот же, здесь записки.
Мужчина ловко вытащил из букета с георгинами красивую бумажку, блеснувшую в свете свечи серебристым тиснением. Я затаила дыхание. Мне в голову не приходило проверить букеты. Все что я делала - косо посматривала на орхидеи и обходила их стороной. А ведь в маленьких посланиях мог таиться какой-то шифр от Стража.
Следом, жестом фокусника, была извлечена открытка из букета с розами. Кажется, на ней была изображена картинка, но со своего места разглядеть я ее не могла. Когда дело дошло до орхидей, мое сердце забилось чаще, не смотря на все доводы, приведенные голосом разума.
- Надо же - ничего, - чему-то удивился мастер.
- Ничего? Вы внимательно посмотрели? - я чуть приподнялась с кровати. - Может, за комод упало?
Мужчина сдвинул вазу в сторону, пошевелил стебли цветов, но ничего не обнаружил. Кажется, он сам расстроился, что не нашел никакой подсказки об отправителе.
- Тайный поклонник! - с восхищением предположил он. - Знаете, посланник Латер, я обожаю эти красивые истории о любви. Вы в такой случайно не завязаны? Двое мужчин, борются за сердце дамы...
- Упаси Свет! Нет никаких мужчин и никаких поклонников.
- У меня еще остались два попытки из трех, - продемонстрировал мастер Эстеф две предыдущие записки.
Почему-то их наличие вызывало больше восторга у него, чем у меня. Будто в столице Империи заняться больше нечем, кроме как почитывать дамские романы.
- Вы не против? - осведомился мастер Эстеф.
- Ни в чем себе не отказывайте, - сквозь зубы проскрежетала я, подавляя в себе инстинкт броситься ему на перерез и силой вырвать записки.
- "Желаю скорейшего выздоровления. Мне жаль. С уважением, И.К. ", - прочитал он ту, что была в букете с георгинами. - А в этой - "Ни о чем не беспокойтесь, я рядом. Ваш И.К.". Как интересно.