Я сложила письмо. Запечатала конверт. Тяжко вздохнула, вспоминая, что не могу использовать заклинание для его защиты или от вскрытия посторонним человеком. Вздохнула еще раз, когда грифельный карандаш замер, дописав имя Леды. Кажется, та печать от мэтра Сайнга вогнала меня не только в семнадцатилетний возраст. Не могла я быть настолько глупа, что бы не спросить полное имя своей соседки. Тут явно замешено какое-то темное проклятье. Руми Леда, второй курс, специальный поток, - и это все, что мне известно. Блеск, Китра! Аплодисменты стоя, пожалуйста. Выходи на бис. У Ирбиса ты тоже фамилию не спросила, и ничего о нем не выяснила. Ох, зря ты не позволила себя в жертву принести, зря. Глядишь, в следующей жизни поумней была бы. Растяпа.
Я собрала письменные принадлежности и сложила их в переносной секретер. Дождик закончился, но пронизывающий до костей ветер, свои позиции не сдавал. Мне вернули те вещи, что хранилась у Стража и те, что остались в гостинице. Только почти все они были рассчитаны на жаркий зной лета, а не на пасмурную осень. Откуда взяться теплым вещам? Я никогда не брала с собой в поездку лишнее. Теперь мне оставалось выбрать денек потеплее и отправиться на рынок. А лучше, вызвать портного сюда. Хватит, за вещами я уже находилась. Второго такого раза могу и не пережить. Тем более в таком состоянии.
В общей гостиной царил переполох. Кто-то куда-то спешил. Что-то падало. Рядом несколько мужчин спорили с неизвестных мне лекарем. Плакал ребенок. Тут и там мелькали разноцветные плащи и белые фартуки, снующих между посетителями сестер. Если здесь всегда такая суматоха, то внутренний парк весьма стоящая идея. У меня пошла голова кругом после пяти секунд нахождения здесь. Сутки напролет такого темпа я бы не выдержала.
- Простите, - я попыталась обратиться к одной из сестер милосердия, но она ловко подхватила металлический поднос со склянками и бинтами, и унеслась прочь по коридору.
- Я только хотела... - вторая попытка провалилась не менее грандиозно. Третья потонула в громком шуме. Я замерла на месте, чувствуя, как утопаю в общем хаосе. Прошло минут двадцать, прежде чем я смогла вынырнуть из вязких мыслей и вернуться к реальности. В этом мне помогла выскочившая из задней двери растрепанная сестричка. Неуклюже поправляя платок на голове она с удивительной ловкостью проскочила между стойкой и полноватой женщиной, пытающейся раскурить сигару, виртуозно подхватила падающую со шкафа вазу и сделав пируэт, поставила ее на стол передо мной.
- Сестра! - ухватила я ее за рукав, не позволяя вырваться. - Мне нужна всего одна минута вашего времени.
Девушка растерянно похлопала ресницами, переводя взгляд с моей руки на лицо и обратно.
- О! - воскликнула она. - Вы - леди Латер?
- Руми Латер, - поправила я.
Да, нынче я без магических сил, но пока присланный мастер не объявил, что я лишена статуса посланника Света, от своего титула не откажусь.
- Ой, простите. Я думала... - девушка слегка замялась, пытаясь найти выход из ситуации. - То есть я совсем не подумала. Но я вас узнала. Вам цветы постоянно приносят. А я для них вот, - она указала на фарфоровую вазочку в горошек, - тару подыскиваю.
- А от кого цветы?
- Ну так... Знамо от кого, - пошла красными пятнами девица. - От ухажеров ваших. Только не подумайте, - заволновалась она, покраснев до самых ушей, - я же не осуждаю. И не разбалтывала никому ничего. А вашему мастеру пришлось рассказать. Не отказывать же столь светлому и достойному человеку?
- Мастер Эстеф? - жизнь продолжала радовать событиями. - Когда он приходил?
- Сегодня днем. Расспрашивал, кто вас навещает и от кого цветы, - девушка потупила глаза, пытаясь унять глупую улыбку.
Вот ведь жук!
- Цветы - это не всегда знак любви или ухаживаний. Это так же знак уважения, благодарности и дань хорошим манерам, - пожурила я девушку. Кого она во мне разглядела, роковую женщину? - А еще некоторые цветы могут означать опасность или угрозу. Вот скажи мне, от кого были орхидеи?
- Их всегда курьер доставляет, - пискнула нисколько не пристыженная девица.
- Всегда?
- Всегда, - подтвердила она. - Каждый седьмой день приносит. С того дня, как вас сюда положили. Они всегда без записки. И всегда белые.
- В следующий раз, когда должен будет прийти курьер - позови меня. Хочу с ним встретиться. Деньгами не обижу. И вот, - я сунула ей конверт с именем Леды, - передай в Академию. Настолько быстро, насколько это возможно.
Девушка кивнула, радуясь, что я ее отпустила, и тут же скрылась из виду.
- И как тут не нервничать и не волноваться? - задалась я вопросом, направляясь обратно в свои покои. - Если на каждом шагу караулит стресс?
Дождавшись пяти часов, я направилась в гостиную на втором этаже. Выловив одну из сестер милосердия, я велела ей передать Ирбису, что жду его. В зале, который я выбрала для встречи, никого не было и я смогла спокойно разместиться возле камина, в кресле из красного бархата и резными ножками. Огонь тихо потрескивал на недавно подброшенных поленьях. За окном щебетала птица, пристроившись на ветви дерева, как раз упирающегося в окно. Часы на камине в виде улыбающегося солнца, показывали пять минут шестого.
Я сменила свой наряд на темно-бордовое платье с длинными рукавами, уходящим в пол подолом и наглухо закрытым на шее воротом. Несколько грубых украшений дополняли мой образ серьезно настроенной руми. Не хотелось мне, чтобы по приюту прошел слух, что я позволяю себе что-то большее, чем официальная встреча с адептом Стихии.
А разговор был важным. Для начала, не просто справиться о его здоровье, а своими глазами увидеть, что он в порядке. В голове так и засела та картина, где он бледный, еле дышащий, борется за каждый вдох. А еще объяснить юному гению, почему следует завязывать игры. Мое внимание можно привлечь и другим способом. Я вполне лояльна и могу войти в его ситуацию. Можно подумать, я не догадываюсь, что господин Чабер - непосредственный начальник (Наставник?) Ирбиса, требует от него полного отчета обо мне и моих действиях.
Из глубин коридора послышались шаги.
Я закинула ногу за ногу. Откинулась на спинку кресла и приготовилась вести диалог.
Часть 2. Глава 3
Он выглядел абсолютно обычно. На бледной коже проступал румянец. В глазах светилась ясность без какого-либо намека на то, что парень дополнительно употребляет дурманящие зелья. Привычная шляпа отсутствовала и я могла любоваться его неудачной попыткой собрать пряди волос в хвост. Темные концы то тут, то там, выбивались из-под алой ленты. Такая неразбериха с волосами наводила на мысли, что кто-то сверх меры увлекался тренировками с магией Огня.
Я отчетливо помнила на какой ноте мы расстались с Ирбисом. Он умирал у меня на руках. Я изображала из себя дурочку. Все катилось к темным тварям в Нижний мир. Теперь он относительно здоров. Нет видимых признаков того, что страшное заклятье ирума Флема сильно подпортило парню жизнь. Наоборот, шляпу вот снял. А я... А я вернулась в своей привычный возраст, из семнадцати в тридцать четыре - спасибо доброму лекарю! Чуть выше рост, чуть длиннее волосы, чуть больше ума, немного морщинок и все те же уставшие, синие глаза. За спиной статус посланника Света, и один день в качестве адептки Академии, наполненный очередной порцией лжи.
Неплохие данные для начала непринужденной беседы, неправда ли?
На правах старшего, как в плане возраста, так и статуса, я не стала дожидаться пока Ирбис сможет должным образом оценить мою новую внешность. Если я правильно поняла, господин Чабер разъяснил парню всю соль ситуации со мной.
- Наверное, твой плащ так и остался в Академии, - вместо приветствия произнесла я, после чего спохватилась. - Кстати, рада видеть тебя в живых, Ирбис.
Он слабо улыбнулся, присаживаясь в кресло напротив.