Тирада была сильной. Эмоциональной. С ударениями в нужных местах. Будь я подростком - расплакалась бы в ту же секунду и бросилась спасителю на шею, проклиная Обитель со всеми ее Стражами. Но в этой жизни мне перевалило за тридцать, а гормональные всплески сгинули прочь вместе с печатью.
- Ирбис, - я устало опустила голову, подперев рукой подбородок. - Я не знаю, кто писал тебе речь, но подготовил ты ее очень-очень плохо. Или просто выучить не успел?
Ирбису было около двадцати пяти лет и учился он на последних курсах, а значит должен был пройти все пороги идеализма и истребить в себе эту заразу. Не зря же увивается вокруг господина Чабера. Для глубоких философских раздумий о месте женщины в Свете - познания парня слишком поверхностны, но вот злость весьма настоящая. Словно ему перед выходом прочли вдохновенную речь с примесью фрагментов из модных пропагандистских статей, а он теперь пытался повторить мне то, что запомнил. Из чего выходило, что через парня ко мне обращался кто-то совершенно другой.
- Никто мне ничего не писал, - парень аж вскочил, едва не опрокинув кресло. - Ты что, не видишь, что с тобой сделали? Все то время, пока тебя здесь якобы лечили, тебе изменяли сознание. - Он продолжал смотреть на меня, с силой сжимая кулаки. Послание Стража безжалостно смялось в его руке. - Почему ты совершенно меня не слышишь? - Он с опаской глянул на дверь и чуть тише добавил: - Очнись же ты. Вспомни, какой была.
- Три месяца назад у меня были магические силы, - жестко отрезала я. - Именно их потеря и угроза для жизни меняет человека, а не какое-то мифическое изменение сознания. О, и давай не забывать о том, что я была лишена памяти. Так что посмотри на меня сейчас очень внимательно и постарайся запомнить. На самом деле, я вот такая. Так что не выдумывай никаких тайн или заговоров. Жизнь куда проще, чем кажется.
Вот я и произнесла все вслух. Во мне нет магии. Я никто. Пустое место. Черная точка на карте магического потенциала Империи.
- Ты потеряла свои способности? - Ирбис выглядел обеспокоенно. - Разве Свет можно потерять?
Он не верил.
Это звучало слишком дико.
- Да, - пожала я плечами. Вновь воссозданный образ спокойствия трещал по швам.
- И ты так легко об этом говоришь?
- Это не великая тайна, чтоб ее скрывать, - я притворилась, что не поняла о чем он спрашивал. Кто сказал, что я не люблю поиграть в жестокость?
- Это на долго?
- Это навсегда.
- То есть ты теперь...
Что я теперь? Без магических сил? Да. Без возможности заработать себе на жизнь? Да. От родового титула я отказалась лет семнадцать назад, а статуса посланника лишусь в скором времени. Зато, если Страж сдержит свое обещание, смогу стать горожанкой - а это уже что-то. Это почти право голоса есть. Только замуж идти придется, иначе либо в ночные бабочки запишут, либо... в ночные бабочки. Выбор-то небольшой. Назад к семье вернуться не смогу, отреклась я от них и они от меня. Без компаньонки по другим городам не поездишь теперь, а денег на такую роскошь просто не найти. Есть у меня, конечно, сбережения, но до них бы еще добраться.
Похожие рассуждения должны пронеслись у Ирбиса в голове, потому что его выводы пересекались с моими.
- ...должна будешь выйти замуж? - парень аж скривился от этого слова. - Зачем ему это надо?
Не знаю, что его так шокировало. Не первый год живет, вроде. Не приди мне в семнадцать лет великое спасение в виде старинного Дневника, я бы уже праздновала юбилей прекрасного несчастливого брака с человеком старше меня вдвое. А сейчас-то я и выбирать могу. Между вдовцом с пятью детьми и каким-нибудь трижды разведенным прожигателем жизни.
- Как только лишат статуса, - задумчиво протянула я, внимательно следя за реакцией адепта. Какая-то часть наслаждалась тем вселенским непониманием, что отражалось в глазах Ирбиса напополам с ужасом и злостью. - Но жизнь на этом не кончается. Если совсем грустно станет, в сестры Крови подамся. Вот уж у кого магия точно течет в жилах. Ее только с жизнью потерять можно... Да шучу, я Ирбис, шучу, - пришлось срочно сворачивать спектакль. Парень-то тоже на лечении. Ему лишние переживания не больше моего нужны.
- Шутишь? - разозлился парень. - Рад, что повеселил тебя!
- А я то как рад, - произнес кто-то совершенно посторонний.
Я вздрогнула. Ирбис схватился за чарму, поворачиваясь в сторону говорившего, и готовясь в случае чего атаковать. В проходе мелькнула золотистая мантия, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы признать в незваном госте мастера Эстефа. Он находился на расстоянии вытянутой руки от Ирбиса, но ни я, ни адепт Стихий не заметили появления мужчины в ярких одеждах. А он мог там находится чуть ли не с самого начала разговора! В вихре бурлящих страстей ни один из нас не мог поручиться, когда же появился мастер.
- Чему рады? - приглушенно поинтересовался Ирбис, мигом растеряв свой пыл. Он прожигал мастера Света взглядом, но дурного слова сказать не смел.
- Как чему? - наигранно удивился мужчина, проходя мимо нас к камину. - Конечно же тому, что посланник Латер не лишилась чувства юмора в столь тяжелый для нее жизненный период. - Наклонившись, он подобрал полешко, и подмигнув мне, закинул к догорающим бревнам в камине. - Я приношу свои извинения, что стал невольным свидетелем вашего разговора, но я находился здесь неподалеку и услышал какой-то странный шум. Мне ничего не оставалось, как пойти и проверить, все ли в порядке.
- Мастер Эстеф, - спохватилась я. - Позвольте представить вам ирума Ирбиса - адепта Академии. Это он пришел на помощь, когда меня и руми Леду похитили.
Произнеся все это, я слегка смутилась. Парень мне нехило помог, а я над ним подшутить решила. Для него все происходящее воспринималось гораздо серьезней, чем мной.
- Ирум Ирбис, - обратилась я к адепту, мигом переходя на официальное обращение. - Позвольте представить вам мастера Света Эстефа, прибывшего из столицы, чтобы помочь мне разобраться с пропавшими силами и посодействовать Обители Солнца в расследовании.
Я проглотила ту фразу про допросы с пристрастием, и представление вышло вполне приемлемым. Не на уровне столичного театра, но для Старого города сгодится.
- Очень рад с вами познакомиться, адепт Огня, - добродушно кивнул мастер. - Я многое о вас читал в отчетах и рад, наконец, встретиться лично.
Парень напрягся и я его прекрасно понимала. Лишний раз попадаться под внимание мастера не захотелось бы ни одному нормальному человеку.
- В отчетах? - переспросил Ирбис.
Мастер не стал присаживаться на предложенное ему кресло. Взяв кочергу, принялся поправлять огонь.
- У меня сегодня состоялся интересный разговор с господином Чабером, - теперь и я заволновалась не на шутку. - Он был настолько любезен, что позволил ознакомиться с теми материалами, что собрала Академия.
Мы с парнем синхронно переглянулись, но найти подсказку друг в друге не смогли.
Мастер меж делом продолжал:
- Вы, молодой человек, были среди тех людей, что начали расследовать подозрительные совпадения о пропаже юных адептов. Ваши выводы меня впечатлили. Приятно видеть, что новое поколение ничуть не уступает нам - старикам.
У Ирбиса было на этот счет совсем другое мнение:
- При всем моем уважение, с какой стати господин Чабер показывал вам отчеты? Академия - это независимое учреждение, - парень пытался себя сдерживать, подбирая правильные слова, но получалось у него плохо. - Обитель не имеет права вмешиваться в ее дела. Вам не обязаны были предоставлять никакие документы. Вы...
- Тише-тише, адепт Огня, - убирая в сторону кочергу, мастер примирительно поднял руки. - Вы слишком спешите, впрочем, - он кинул быстрый взгляд в мою сторону, - юности это простительно, не так ли посланник Латер?