- Я про ребят хотел узнать. Мне ничего не говорят. Так, выдали официальную версию и все. А я-то понимаю, что вокруг что-то не то творится. Вот, твое письмо для Леды перехватил, думал там что интересного написано. - Он протянул мой конверт, вскрытый самым безобразным образом.
- Про каких еще ребят? Как тебе в голову пришло читать чужие письма, мелкий паразит?! - закипела я от возмущения.
- Тсс! - шикнул он. - Я подумал, это шифр какой-то. Зачем тебе еще писать человеку, который вот уже три месяца, как отчислился из Академии? Ну точно, шифр! Только я его не до конца понял. Хотя на все виды магии проверил. Наверное, ты какие-то хитрости из Света использовала для кодировки?
- Я ни слово не поняла из того, что ты сказал. На кой мне тебе записки слать? Где Леда?
- Я же сказал - отчислилась. Вместе с Райтом. А еще я сказал - тише ты, перебудишь всех.
Я проигнорировала последнюю фразу, пытаясь осознать первую:
- Как? Когда?
Леда не могла отчислиться, - уверенно напомнила я самой себе. - Ей некуда возвращаться. Она же рассказывала, что заключила с дедом своего жених договор, по которому ей нет дороги обратно, пока не закончит Академию. Что с Райтом, я не знаю. Но он тоже не просто так в Академии сидел все лето. Точно не для того чтобы под конец каникул собрать вещички и уехать домой. Неужели те сектанты до них добрались? Вот точно так же, как описывала когда-то Леда. Исчез себе человек и все.
- Уехали через пару дней после грандиозного скандала, - пояснил Мальт. - Тут такое творилось. На уши всех поставили. Комиссия какая-то собралась. В городе от количества разноцветных плащей не протолкнуться. Все ходят - Знаками адептов высших рангов блестят. Стражи повсюду суетятся. Ночной патруль в два раза усилили. Мне на целый месяц пришлось затаиться, пока они его не сняли! Искали все время кого-то. А место проведения ритуала оцепили и дюжину дней никого не подпускали. Камушек на камушке не оставили. Слышал, что на одном из подземных этажей обнаружили трупы якобы отчислившихся студентов.
- Сколько? - я бессильно уронила голову на дрожащие руки. В памяти всплывали те моменты, когда я пыталась отказаться от дела предложенного Стражем. Предлагала ему замять ситуацию с фонарем и не копать дальше.
Почему-то от осознания всей ситуации становилось безумно стыдно. Словно я каким-то образом повинна в случившемся. Будто бы могла предотвратить все. Спасти несчастных детей.
- Слухи разные ходят, - пожал он плечами. - Точную цифру не раскрывают. Но газетчики твердят, что десять человек точно есть.
- О, Свет, - вздохнула я, сжимая руками виски. У меня начиналась мигрень. - Погоди. Райти и Леда до Академии-то добрались? Их кто-нибудь видел в те два дня, когда они еще не отчислились?
- Да откуда мне знать? Нет их нигде. В ректорате молчат, мол не твое дело. Но и в газетах ничего нет. О пропаже двух адептов никто не заявлял. Господин Чабер от меня отмахивается. Я пытался выяснить что-нибудь у соседей по комнате, но куда там? В комнате Леды только она и ты были. Остальные девчонки еще не приехали. Ну, я замок, конечно, взломал. Осмотрелся. Вещей ни твоих, ни ее нет. Я целый месяц пытался выяснить, что происходит. Думал, вы трое среди погибших. Потом меня ирум Ирбис выловил. Отчитал за взломанную дверь и рассказал, что ты была каким-то агентом под прикрытием и сейчас в Приюте Милосердия отлеживаешься. А про Леду и Райта запретил расспрашивать и приказал помалкивать. Вот потому я и здесь.
- Потому что тебе запретили?
- Примерно так.
- Ты меня с ума свести пытаешься? - на всякий случай уточнила я. Не мог же Страж соврать мне. Он сказал, что с адептами все в порядке. Все живы. А тут... Знать бы наверняка, добрались они до Академии или нет? - Кто первый прибыл на место проведения ритуала?
- Ваши.
- Из Света? - удивилась я.
- Из Обители. При чем тут Свет? А... ааа... Ну я тугодум! Ты из Света. Тогда я пошел, - пожал плечами парнишка.
- Куда собрался-то? - такая реакция парня меня очень резко вывела из нервного состояния, переведя на уровень оскорбленного в лучших чувствах посланника Света.
- Я у тебя хотел узнать, где наши. Стоял перед тобой, как идиот, распинался. А ты еще более бесполезна чем я, оказывается.
Тааак...
Я медленно поднялась со скамьи.
- А ну-ка стой, - зашипела я, хватая парня за руку. - Мы еще не закончили. Ты сейчас этой бесполезной поможешь выбраться за территорию парка. И только вздумай сказать еще хоть одно такое слово в мой адрес, я тебе Нижний мир прямо здесь устрою.
Мальт неуверенно усмехнулся, надеясь, что я пошутила, и явно жалея о сказанных словах. Но его мужское эго, просто так сдаваться не собиралось.:
- Да ни за что! Мне тогда придется раскрыть свой великий секрет о том, как я оказался на территории Обители. А это мой личный талант, тонкости которого я разъяснять кому попало не собираюсь.
- Вот только не ёрничай. Сдались мне твои тонкости и секреты. Мне выбраться отсюда надо.
- Так дождитесь утра и вперед, - парнишка попытался аккуратно высвободить руку, но я вцепилась, как клещ, и отпускать свой шанс не собиралась.
- Я вот смотрю, ты ждать утра не стал.
- Да меня бы сюда днем никто не пустил.
- А меня не выпустят. И вообще, я не хочу, чтобы об этом кто-то знал. Мне нужно подтвердить кое-какие свои догадки. Прекращай ломать комедию и выводи меня уже. Время только тратим.
- Да не буду я ничего делать! - продолжал возмущаться Мальт, явно успевший пожалеть тридцать три раза, что перехватил чужое послание. А так ему и надо! Урок на будущее - не лезть туда, куда не просят.
- Тогда я закричу. Со Стражами будешь разбираться, откуда ты здесь и как сюда попал. Вот веселье-то будет. А еще тут ваш огневик в палате лежит. Ставленник господина Чабера, я полагаю. Думаю ему тоже будут интересны подробности твоих похождений.
- Это шантаж, - простонал белобрысый, признавая свое поражение.
- В чистом виде, - не стала отрицать я. - Давай, герой, показывай где здесь тайный выход.
Оборона была сломлена. Тяжело вздохнув, Мальт повел меня в сторону общего зала. Оказывается нет никаких секретных проходов в Приюте Милосердия. Нигде не проломлена стена, не вырыт подкоп, не найдена лазейка в старом плетении охранного заклинания. Зато есть знакомая сестра милосердия, которая осталась на ночное дежурство и всегда может открыть дверь своему возлюбленному.
Переговоры шли минут десять, сопровождаясь тихим смехом и воркованием. Мое присутствие, кажется, смущало только одну меня, так что закончив гипнотизировать стенку напротив, я решилась на крайние меры в отношении голубков.
- А тебя не здесь ли поймали в прошлый раз? - Я припомнила нашу первую встречу с Мальтом, по-новому оценивая девицу, принесшую мне вечером письмо.
Сильно раскрасневшись девушка кинула на Мальта вопросительный взгляд, после чего жестом позвала нас к дальнему коридору. Там за подсобкой находился черный ход, через который доставлялись продукты и лекарства.
- Не здесь, - зардевшись, ответил Мальт, поравнявшись со мной. - Но рядом. И поймали-то всего один раз.
- И тебя это ничему не научило? - сбившись на менторский тон, поинтересовалась я.
- Почему? - возмутился он. - Научило. Больше не попадаюсь.
Сестра милосердия глупо хихикнула, услышав последнюю фразу, и оглянувшись по сторонам, указала на неприметную дверцу. Звякнул замок. Убрав ключ в карман передника, девушка отступила в сторону, пропуская нас.
- Вернитесь до обхода, - прошептала она мне, одновременно посылая парню воздушный поцелуйчик.
Когда огни Приюта Милосердия скрылись за поворотом, я снова ухватилась за Мальта.
- Не спеши так. Я за тобой не успеваю.
- А тебе и не надо, - удивился он, словно только осознал, что я все еще иду рядом, а не скрылась в очередной подворотне. - Я - всё. Я в Академию возвращаюсь, а ты, куда хотела иди.
- Я в этой части города никогда не была. Далеко отсюда до того места, где сорвался ритуал?
Я не сомневалась, что парень точно знает, где находится то место. Такая новость должна была до сих пор обсасываться за стенами Академии. Мальт наверняка лично обследовал оставшиеся развалины, как и десятки его любопытных сокурсников.