Совершенно беззвучно, без единого шороха, словно его вовсе здесь нет, демон поднялся с места. Пламя лампадки не откинуло его тень, когда он миновал ее, направившись к книжному стеллажу. Холод потянулся вслед за хозяином, пройдясь стылым сквозняком по ногам Камдена.
- А что заинтересует? - повернулся мужчина вслед за демоном. Кто знает, может аристократ найдет способ это достать. Не так много вещей находилось за пределами его возможностей. У него имелось достаточно силы, власти и денег, чтобы позволить себе если не все, то очень-очень многое.
Демон не ответил. И как только Камден захотел повторить вопрос, он понял, что на самом деле должен был сказать.
- Эта женщина - Китра Латер, вы как-то связаны. Ее жизнь для тебя многое значит. Если бы тринадцатое жертвоприношение прошло как надо, ты бы не оказался в затруднительном положении. Не застрял бы между мирами, где единственная путеводная ниточка - я. Ты был бы абсолютно свободен, прими ту жертву. Я чувствовал твое присутствие каждый раз, как она оказывалась рядом. Ты следишь, чтобы я не причинил ей вред. Зачем? Кто она тебе?
Демон стоял все также вполоборота, что-то рассматривая на книжных полках. Он намеренно проигнорировал все сказанные фразы. Знал, в какое русло выльется разговор.
- Она нужна мне живой, - тихо произнес монстр, когда маг уже потерял надежду услышать хоть какой-то ответ. - И тебе тоже.
Вот уж вряд ли, - подумал Камден. У него не было ни малейшей потребности убивать ее, как и оставлять в живых. Сейчас, когда он мог проанализировать свои собственные чувства без вмешательства демона, маг отчетливо осознавал свое отношение к Китре Латер. Его не интересовал посланник Света, ему не было до нее дела как до женщины. Камдена привлекало то существо, что было рождено из несоответствий в ее характере и биографии. Тот, кого он окрестил хищником. Если бы он мог, то оставил бы себе это прекрасное создание, отбросив в сторону, как шелуху, остальные насквозь фальшивые стороны личности. Но к сожалению, хищник спал столь глубоко и сладко, что разбудить его, не причинив вреда собственной шкуре, практически не представлялось возможным. Впрочем, над решением этой проблемы он еще подумает.
- Ты не ответил на вопрос, - нахмурился Камден. Ему не нравилось, когда его пытались сбить с толку. Демон во второй раз уходил от прямого ответа. Будь маг более наивным, решил бы, что монстр прост не знает, что сказать. Глупости какие-то, это люди вечно путаются в чувствах и эмоциях, демоны - совсем иные твари. У них не бывает внутренних противоречий.
- Ответил.
В комнате резко похолодало. Заскрипели ставни на зашторенных окнах. Затрещали стекла. Стылый воздух, загустевший, напряженный, натянутый тонкой струной, задребезжал сотнями льдинок. Сгустки враждебной силы поползли из теней книжных шкафов. Огонек лампадки вспыхнул в последнем агонизирующем изгибе и рассыпался крупицами пепла.
Защитное заклинание сработало безотказно. Соскочило с пальцев мага, растекаясь прозрачной мембраной по телу. Мягкая энергия растекалась приятными волнами почти не доставляя неудобств. Подобной легкостью обладали только заклинания собственной Стихии, остальные же, так или иначе, раздражали природную защиту.
Магия Воздуха ласково потерлась о плечо хозяина и ощерилась зубастой пастью. Это мера была излишней. Демон не собирался нападать.
Возвращение в реальный мир было подобно удару о гладь сонного озера, если падать плашмя и с приличной высоты. Это можно назвать "обухом по голове", если нет желания углубляться в долгие объяснения о том, как же паршиво, когда тебя насильно вышвыривают из подпространства Нижнего мира. Паршиво и унизительно, если настаивать на точности чувств, пережитых лордом Геригоном. Зато теперь он точно мог определить, где же находился демон, не углубляясь в дебри терминологии.
Что ж, - подумал маг, поднимаясь с колен и разглядывая все еще горевшие символы пентаграммы, тщательным образом вычерченной на полу. - Для первого разговора вполне неплохо.
Да, это первый их разговор, где они только представились друг другу, а заносчивый демон успел подсунуть ему домашнее задание. Он обратил внимание аристократа на несколько вещей, которые мужчине самому давно следовало разобрать. А маг, по какому-то глупому стечению обстоятельств, умудрился упустить их из виду. Предстояло все наверстать, раз демон не желал вести беседу с неподготовленным человеком. Хорошо хоть оставил пару подсказок. Как известно, за каждым словом демона прячется сноска на сотню страниц и Камдену следовало их прочитать.
О руми Латер аристократ вспомнил, когда вместе с рутинными письмами, принесенными дворецким обнаружил записку от соглядатая, который должен был следить за передвижениями нахального посланника Света.
- Сбежала, - первым делом подумал он. Потом еще немного подумал, выкопал из бумаг ее досье и принялся читать. - Зря не сбежала, - тогда решил он.
Вторая встреча произошла на следующий день. Дождавшись, когда зайдет солнце и потусторонние силы Нижнего мира войдут в свои права, маг спустился в лабораторию. Он мог бы создать ритуал призыва днем, но на это ушло гораздо больше сил. Грань между мирами истончается после заката, когда у света заканчиваются силы защищать людей от тварей Нижнего мира.
Заклинание должно было перенести его в подпространство - маленький клочок мира, созданного Камденом. Пограничная территория между его сознанием и той частью Нижнего мира, где обитал демон. Домик в снежной равнине - результат их общей работы. Место, сотворенное благодаря смертям двенадцати адептов магии. Только жертвоприношение способно дать достаточно сил, чтобы подобное заклинание обрело настоящую жизнь. Энергия тех двенадцати до сих пор подпитывала существование подпространства - надежного укрытия демона, временного перевалочного пункта. И только отсутствие тринадцатой жертвы не позволяло демону переступить последнюю черту, за которой открывался полный доступ к сознанию мага.
Переместившись в подпространство, мужчина вновь оказался на припорошенной снегом дорожке, ведущей к жилищу демона. Уже не тратя время на разглядывание окрестностей, он направился к дому. Ступая на порог, мужчина вместо приветствия объявил известную им обоим новость:
- Она пропала.
Демон, впрочем, отозвался.
- Вернется.
Он сидел на том же кресле, уже с новой книгой в руках. Камден с некоторым содроганием присмотрелся к заголовку. Какую часть жизни на этот раз изучает проклятая тварь?
- Зачем ей возвращаться?
- А зачем она уехала?
Маг пожал плечами, присаживаясь, как и в прошлый раз, напротив хозяина жилища. По имеющейся у него информации, женщина обещала вернуться до начала зимних праздников. Только в этом не было никакого смысла. В ее отъезде, разумеется. У руми Латер не было дел, которое следовало завершить за пределами города. От семьи и статуса она отказалась, в следствии чего была вычеркнута из родовой книги. Как бы дальше она ни планировала жить, ее родителей это не касалось. Поступки посланников Света не отражаются на их бывшей родне. Другое дело - Храм. Обо всех происходящих изменениях женщина должна докладывать вышестоящему начальству. Например, мастеру Света, который как раз приехал в Старый город.
Это точно не побег. Руми Латер уезжала при свете дня, не скрываясь и не делая попыток замести следы. Она знала что за ней следят. Здоровье ее оставляло желать лучшего. К тому же, лишенная магической поддержки она становилось полностью беспомощной.
На этой мысли маг себя остановил. Нет, беспомощности в этой женщине ровно столько, сколько требуется, чтобы спрятать хищника. Загадка в том, обучили ее этому в Храме или она вступила в Свет уже с изъяном? Руми Латер держалась слишком хорошо для человека, который лишился доступа к своему источнику сил. Обычная женщина не могла обладать подобной выдержкой. Тут дело не в гендерной принадлежности, а в самой руми. В ее биографии нет ни единого намека на стойкость духа. Более того, она на протяжении долгих лет пребывала в статусе посланника Света. Не самая почетная и престижная должность. Те у кого есть хоть капля ума, стараются поскорее шагнуть на ступеньку выше. Руми Латер же за все десять лет ни разу не подала прошения о переводе или повышении. Несколько раз сама отказывалась от подобных предложений начальства. Почему? Быть посланником Света - это только на слуху почетно, на самом же деле, это не приносит особых доходов, почестей, уважения или власти.