Ответить на эти вопросы мог только мастер, который ее принимал... и который почил вот уже семнадцать лет назад. Почти сразу после того, как Китра Латер оказалась в Свете.
- Как я понял, - пояснил маг, - она отправилась вернуть юное дарование Ковена домой.
Сам он в это не верил. Не поверил и демон.
- Нет, - покачал он головой. - Она поехала за силой.
Переспрашивать Камден не стал. Если демон уверен, что руми Латер решила попытать удачу, попробовав нанять Сестер Крови, то переубеждать он его не собирался. Пусть каждый останется при своем мнении.
- Что читаешь? - решил сменить тему маг, когда понял, что надпись на книге разобрать не получается.
- О, это? - деланно удивился собеседник. - Не переживай, это не та часть жизни, что была когда-то твоей, но та, о которой ты так хотел бы узнать. - В этот раз демон книгу не кинул. Бережно, почти ласково, погладил потускневшую от времени обложку, и протянул Камдену. - Только странички не загибай, пожалуйста. И никаких пометок, - вежливо попросил он, глазами обещая тысячелетия идеальной боли, коли маг посмеет сделать нечто подобное.
Часть 2. Глава 11
Камден
Чувствовать себя учеником Камдену не нравилось. Пусть даже его Учителем решил выступить весьма могущественный демон. Давно забытое чувство страха не справиться с заданием и показаться глупым, всколыхнулось в нем с новой силой. Он всю жизнь старался не просто соответствовать своему статусу, а стать самым лучшим представителем своего рода. Его магической части. Желай он возвысится среди аристократии, тратил бы больше времени на светские приемы, жил в столице, заводил бы легкие романы и, видит родная Стихия, давно бы обзавелся женой и потомством. Нет, он хотел стать магом. Настоящим. Истинным. Таким, о которых писали в древности, о которых слагали легенды, чьи имена произносили шепотом и с почтением. Нынче имя мага поистрепало себя, потеряло былую мощь. Теперь каждый адепт, что освоил азы магических искусств смел называть себя магом, при этом не то что не имел связи с собственной Стихией, иногда не мог похвастаться зачатками ума.
В понимании Камдена, настоящий маг обладал высоким интеллектом, способным разрешить любую поставленную перед ним задачу. Потому что настоящие представители этого искусства сражались с неизведанным, разгадывали тайны мироздания, покоряли Стихии. На таких как они строили свое величие державы. Царицы, прославленные своей неземной красотой, желали иметь от них наследников. Перед ними склоняли головы демоны. Их почитали в храмах наравне с богами. Одним из таких магов был Калеб Геллиофрей, чьи труды до сих пор не утратили своей ценности, преподавались во многих Школах, и до сих пор не были до конца изучены и расшифрованы.
Все эти цели, что выставил перед собой Камден, желая достигнуть задранной планки, рушились перед его глазами прямо сейчас. Он с самого утра корпел над древними свитками, но не мог найти даже зацепки. Азарт пропал ровно в полдень, когда часы пробили двенадцать, а в лабораторию зашел его камердинер, чтобы уточнить, не желает ли ирум отведать легких закусок перед обедом, коли завтраком он решил пренебречь, как и ужином прошлым вечером. В доме Геригона слуги всегда были хорошо вышколены и редко позволяли себе подобные вольности. А коли позволили, это означало лишь одно, что Камден действительно через чур увлекся исследованиями, возможно во вред своему здоровью.
С чувством некоторой тревогой маг согласился на тарталетки с овощной начинкой и кувшином горячего напитка. Этот легкий перекус мог дать ему небольшую передышку и наполнить новыми идеями, потому что все старые он исчерпал.
Мужчина получил от демона книгу, которую должен был прочесть к следующей их встрече. Проблема была в том, что книга в подпространстве - это что-то совсем нематериальное. И как ее читать в Привычном мире маг не представлял. Это же один из основополагающих законов в магии. Нематериальные вещи Привычного мира обретают форму в мире ином. Материальные вещи становятся нематериальными. Но материальные вещи иных миров не могут обрести форму в мире Привычном. Вот и как ему читать книгу, которая скорее всего является воспоминаниями демона, здесь? Хотел бы демон, чтобы Камден читал ее в подпространстве, не вышвырнул бы прочь. А где ему еще ознакамливаться с ее содержимым? В Нижнем мире, что ли?
Решение нашлось ближе к вечеру. Он связался с тремя своими коллегами, пытаясь решить задачу хотя бы гипотетически, и несколько раз проконсультировался с Флемом. Собственно, о своей проблеме он говорил настолько завуалировано и расплывчато, максимально не вдаваясь в детали, но при этом удерживая суть, что несколько из опрошенных товарищей забеспокоились о его самочувствии, а более старший и опытный маг посоветовал не пренебрегать долгом перед своей родословной и осчастливить мир наследником титула лорда Геригона. Убеждать коллег, что умом он не тронулся, Камден не стал. Во-первых, никому он ничего не докажет. Во-вторых, это утверждение может не до конца соответствовать истине. В общем, единственный, кто не стал осведомляться о личной жизни Камдена, это Флем, который сам не очень далеко ушел от своего лорда.
Подпространство в подпространстве без жертвоприношений - вот так звучал правильный ответ. В реальности это означало создать теневую тропу к дому демона. Мостик, через который тот получит дополнительную возможность влиять на Камдена (если обнаружит), можно подумать, что имеющихся было недостаточно. Место на стыке двух миров, где маг сможет остаться материальным, физически существующим, но при этом получит возможность в определенной степени соприкасаться с вещами иного мира. В теории звучало неплохо, а на практике, никто из магов не признавался, что работал с чем-то подобным. Да и кому могла прийти в голову такая идея? Напрямую строить тропу к Нижнему миру никто в здравом уме не решился бы. А в не здравом, никто не смог бы. Это не просто граничило с безумием, это было самоубийством. Люди практически беззащитны перед тварями Нижнего мира на их территории. Самого Камдена должно было спасти то, что строить тропу он будет к своему собственному подпространству, которое находилось под защитой демона, охраняющего свою территорию от посягательств нижнемировских соседей.
Спальня или кабинет? Где сделать вход? Явно не в лаборатории, которую постоянно приходится очищать от излишков магии, оборванных нитей, эманаций остаточных заклинаний и последствий откатов. Выбирая между местом, где он чаще всего проводит время и местом, где он должен проводить больше времени, маг скрипя сердцем остановился на спальне. Для материального объекта, способного открыть проход на теневую тропу, была выбрана дверь ведущая из спальни в кабинет. Ею разумнее пожертвовать, чем входом в гардеробную.
За приведением плана в жизнь дело не встало. Заклинание сработало. Маг своими глазами мог наблюдать, как черные нити впиваются в хрупкую ткань грани, местами обветшавшую, и рвет ее на мелкие лоскуты, проделывая прорехи. Поток чужеродной энергии ударил мощной волной, врезаясь в установленные фильтры и откатываясь обратно на свою территорию, запертую за дверью.
Когда он шагнул во взрывающееся темными красками пространство, а дверь закрылась сзади с тихим скрипом, черная дымка отступила назад. Это место отдаленными чертами напоминало его кабинет, в который он должен был попасть, в случае если ритуал провалится. Он оказался между двумя пластами реальности, как при использовании пентаграмм-переходов. Камден уже не там, но еще и не здесь. Он между. Пропал в Привычном мире на секунду, растянутую на бесконечно долгое количество минут, ограниченных только его собственным потенциалом сил. А поскольку перед самым полнолунием у него их осталось немного, следовало эти минуты использовать на что-то более важное, чем на исследование территории. Темные всполохи, пытающиеся повторить очертания его кабинета, всего лишь ловушка подсознания, пытающегося отвлечь мага от действительно важных дел.