Во-первых, Ластик сказал, что жизни на Кораре быть не может, по-крайней мере сложных форм. Но тогда откуда человечки? Возможно это те самые пришельцы с парадокса Ферми? Они зарегистрировали прыжок в балке и отправили своих представителей на первый контакт с очередными финалистами во вселенской гонке технологий. Тогда почему они выглядят как люди? Но они же маленькие. Может, эволюция на их планете пошла примерно по тому же сценарию, что и на Земле, но с небольшими ньюансами, которые сделали их маленькими? Стоп! Откуда же они тогда знают наш язык? Или это была галюцинация от стресса, и ей просто послышалось? Но вроде бы нет. Она чётко слышала «добро пожаловать» и что-то про «волшебницу». Возможно Ластик был не прав, и инопланетные расы всё-таки следили за человечеством всё это время и выучили наш язык. А как иначе им контактировать с нами? Стоп! Всё-таки тут что-то не так. Для представителей инопланетной расы они выглядят слишком глупо.
– Ты видишь то же, что и я? – тихо прошептала Элли.
– Эээ… да, – ответил Ластик.
Элли разглядывала человечков. Они были чуть выше метра ростом. Один из них явно был мужского пола. У него была голубая остроконечная шляпа и глупый зелёный галстук на шее. Второй, явно был женского пола. На ней было легкое белое платье с сандалиями и широкополая соломенная шляпа. Она не была остроконечной. Только сейчас Элли поняла, что это были всего лишь два ребёнка – мальчик и девочка.
– Ты Элли? – нерешительно проговорил мальчик.
– Да, – удивленно ответила Элли. – Вы инопланетяне?
Дети весело засмеялись.
– Это ты инопланетянка, – ответил мальчик. – А мы тут живём.
Элли надо было сначало выбраться из капсулы. Она осторожно наступила одной ногой на твёрдую каменистую поверхность и в голове у неё пронеслось: «маленький шаг для человека, но огро…». Стоп! Человечки. Надо сначало выяснить, что тут происходит. Она встала обеими ногами и выпрямилась в полный рост. Дети подошли к ней поближе и начали всё с интересом рассматривать.
– А как его зовут? – спросила девочка и указала пальцем на Ластика.
– Это Ластик, – ответила Элли. – Хочешь с ним поиграть?
– А можно? – обрадовалась девочка.
– Это может быть плохой идеей, – порозовел Ластик. – Они могут быть радиоактивными.
– Сам ты радиоактивный, – вступился мальчик, который в это время разглядывал внутренности капсулы и уже почти влез в неё ногами.
– Мы не радиоактивные, – поспешила подтвердить девочка.
Элли повернулась к Ластику и выпучила на него глаза, давая понять, что нельзя так обижать инопланетян. Ластик поменял цвет на светло-зелёный и подлетел поближе к девочке. Девочка осторожно погладила его по макушке.
– Где ваши родители? – спросила Элли.
– Умерли, – грустно вздохнула девочка. – Мы живём тут одни, неподалёку, в домике. Мы приготовили тебе праздничный ужин.
– Откуда вы меня знаете? – спросила Элли.
– Тебя все знают, – развела руками девочка. – Пойдёшь с нами?
– Но я не могу, – ответила Элли, всё так же не понимая, что происходит. – Через час мне надо будет обратно в капсулу, чтобы учёные меня вернули на Землю.
– Никто тебя там не заберёт, – ответил мальчик, пытаясь отломать что-то в капсуле. – Они уже все умерли.
Ластик уже отлетел от девочки и мягкими толчками пытался не дать мальчику сломать что-нибудь в капсуле. Мальчик раздраженно отпихивал его в сторону.
– Как умерли? – у Элли пробежали мурашки по спине.
– От старости, – ответил невозмутимо мальчик. – Уже почти 20 лет прошло.
Мальчик отвлёкся от своих дел и указал пальцем на что-то за крышкой капсулы. Элли на ватных ногах обошла капсулу и увидела небольшой монумент в виде слегка наклоненной каменной плиты. Она приблизилась поближе, чтобы разглядеть надпись в тени крышки от капсулы. Надпись гласила:
«Первому межзвёздному путешественнику – Элли Матсумото. Мы всегда тебя будем ждать.»
Элли потеряла сознание.
7. Дом
Элли очнулась от того, что кто-то старательно лил ей на лицо воду. Мальчик нашел в капусле бутылку воды и щедро поливал её под руководством Ластика. Элли привстала и села. Ей нужно было время, чтобы переварить сразу столько событий, свалившихся на неё.