– Стой! – орал муха, поднимаясь на ноги. – Я тебя убью, Мартин!
Но они уже были за холмом. Скинув добычу на свободное сидение, они забрались в гондолу, и Мартин начал набирать высоту. Неужели они смогли убежать? Элли часто дышала, пытаясь успокоить трепыхающиеся сердце.
– Крути быстрее, – командывал Мартин. – Он может кинуться за нами в догонку.
– Как в догонку? – Элли еще даже не успела перевести дух.
– У них там ещё один дирижабль стоит за скалой, – ответил Мартин.
Сердце опять заколотилось с бешенной силой. Катерина обернулась назад, высматривая погоню.
– Мне показалось, или он тебя знал? – спросила Элли. – Он, кажется, назвал тебя по имени.
– Меня тут все знают, – с гордостью ответил Мартин. – Нам надо спрятаться, чтобы он нас потерял. Крути, Элли. Спрячемся за той скалой.
Элли не надо было подгонять. Она и так выбивалась из сил, крутя проклятые педали. Мышцы на передней стороне бедра начали полыхать огнём от внезапной нагрузки.
Мартин петлял между гребнями, пока они не приблизились к высокой скале. Склон на другой стороне был почти отвесным и образовывал подковообразную форму. Подножие же было плоским и ровным. Он опять проделал свой манёвр с резким нырком вниз за стену. Когда они приземлились у подножия, Малышка была поставлена в плотную к отвесному склону. Амира достигла своего зенита и теперь клонилась к закату, так что скала бросала на землю густую тень.
– Переждём тут до вечера, а ночью полетим дальше, – предложил Мартин.
Элли была не против, так как её ногам требовалась серьёзная передышка. Она вылезла из гондолы и уселась на камни, переводя дыхание.
– Мы можем устроить пикник! – радостно крикнула Катерина, выкидывая из гондолы свой рюкзак и пакет с добычей из юрты. – Там есть жаренная курица и хлеб.
У Элли заурчало в животе. За последнии пару дней она не ела ничего серьёзнее багелей и кекса. Растущий организм требовал мяса.
Катерина достала из своего рюкзака тонкое покрывало, и они вместе с Элли расстелили его у стены. Мартин бегал по округе с Ластиком, ища подходящие валуны для сидения: одни были слишком тяжёлые, а другие слишком не удобные.
– Ты бы лучше на разведку слетал, – сказала Элли Ластику. – Если за нами выслали погоню, то камни нам уже не понадобятся.
– Ты права, – ответил Ластик и взмыл вверх, высматривая преследователей.
Элли тем временем помогла Мартину прикатить три отменных камня для сидушек, которые они расставили по кругу импровизированного стола.
– А Ластику? – заныла Катерина, расставляя свои чашки у каждого камня.
Пришлось искать еще один камень.
– Я вижу дирижабль, но он явно идет в неверном направлении, – услышала Элли в наушниках. – Я думаю, мы здесь в безопасности.
– Отлично, – ответила Элли, разделывая курицу на ровные порции. – Спускайся к столу. На сегодня мы навоевались.
Они устроились на камнях и начали с аппетитом уплетать курицу с хлебом. Горячий чай из термоса был самым вкусным чаем, который Элли когда-либо пила в своей жизни. По временам они обменивались друг с другом счастливыми взглядами. Всё-таки хорошая у них вышла команда.
– Почитаешь книжку? – спросил Мартин, когда они закончили трапезу и убрали за собой.
Он протянул ей зелёный томик. Элли облокотилась спиной о стену, а дети прижались к ней по бокам. Она открыла книжку и начала читать:
«Коротышки были неодинаковые: одни из них назывались малышами, а другие – малышками. Малыши всегда ходили либо в длинных брюках навыпуск, либо в коротеньких штанишках на помочах, а малышки любили носить платьица из пестренькой, яркой материи. Малыши не любили возиться со своими прическами, и поэтому волосы у них были короткие, а у малышек волосы были длинные, чуть не до пояса. Малышки очень любили делать разные красивые прически, волосы заплетали в длинные косы и в косы вплетали ленточки, а на голове носили бантики. Многие малыши очень гордились тем, что они малыши, и совсем почти не дружили с малышками. А малышки гордились тем, что они малышки, и тоже не хотели дружить с малышами. Если какая-нибудь малышка встречала на улице малыша, то, завидев его издали, сейчас же переходила на другую сторону улицы. И хорошо делала, потому что среди малышей часто попадались такие, которые не могли спокойно пройти мимо малышки, а обязательно скажут ей что-нибудь обидное, даже толкнут или, еще того хуже, за косу дернут. Конечно, не все малыши были такие, но ведь этого на лбу у них не написано, поэтому малышки считали, что лучше заранее перейти на другую сторону улицы и не попадаться навстречу. За это многие малыши называли малышек воображульками – придумают же такое слово! – а многие малышки называли малышей забияками и другими обидными прозвищами.