– Действительно. А где Ластик? – спохватилась Элли.
Она достала из карманов наушники и вложила себе в уши.
– Ластик, ты где? – спросила Элли.
– Ты меня в комнате заперла, – послышался голос в наушниках.
– Я его в комнате заперла, – звонко засмеялась Элли. – Идёмте его спасать!
Дети засмеялись, выпили залпом свой чай и побежали за Элли. Прямо за дверью в Альбинину комнатку висел серый Ластик и терпливо ждал когда о нём вспомнят.
– Спасён! – заорали дети, обнимая Ластика.
– Почитать вам книжку? – предложила Элли, улёгшись в кровать.
Мартин побежал за книжкой. Расположившись поудобнее в кровате, она начала читать:
«В одном домике на улице Колокольчиков жило шестнадцать малышей-коротышей. Самым главным из них был малыш-коротыш, по имени Знайка. Его прозвали Знайкой за то, что он знал очень много. А знал он много потому, что читал разные книги. Эти книги лежали у него и на столе, и под столом, и на кровати, и под кроватью. В его комнате не было такого места, где бы не лежали книги. От чтения книг Знайка сделался очень умным. Поэтому все его слушались и очень любили. Одевался он всегда в черный костюм, а когда садился за стол, надевал на нос очки и начинал читать какую-нибудь книгу, то совсем становился похож на профессора.
В этом же домике жил известный доктор Пилюлькин, который лечил коротышек от всех болезней. Он всегда ходил в белом халате, а на голове носил белый колпак с кисточкой. Жил здесь также знаменитый механик Винтик со своим помощником Шпунтиком; жил Сахарин Сахариныч Сиропчик, который прославился тем, что очень любил газированную воду с сиропом. Он был очень вежливый. Ему нравилось, когда его называли по имени и отчеству, и не нравилось, когда кто-нибудь называл его просто Сиропчиком. Жил еще в этом доме охотник Пулька. У него была маленькая собачка Булька…»[3]
– Булька?! – Мартин громко засмеялся и просунул голову под руку Элли, чтобы убедиться, что там написано именно это.
– Булька, – улыбнулась Элли, приближая к нему книжку в доказательство.
«…и еще было ружье, которое стреляло пробками. Жил художник Тюбик, музыкант Гусля и другие малыши: Торопыжка, Ворчун, Молчун, Пончик, Растеряйка, два брата – Авоська и Небоська. Но самым известным среди них был малыш, по имени Незнайка. Его прозвали Незнайкой за то, что он ничего не знал.»[3]
– Совсем ничего? – озабоченно спросила Катерина.
– Абсолютно, – грустно вздохнула Элли.
Вскорости дети уснули, а за окном совсем стемнело. Элли потихоньку высвободила руки из под детских голов и осторожно поднялась с кровати. Надо не забыть опять Ластика. Она на цыпочках вышла из комнаты и аккуратно задвинула дверь. На кухне её уже ждала Альбина.
– Уснули? – спросила она.
– Спят, – кивнула Элли. – Ну что, нашли проводника?
– Да, Вонючка тебя проводит, – ответила Альбина, – Вон он, на улице стоит, тебя ждёт.
– Вонючка? – удивилась Элли.
Она взглянула в окно и тут же отпрянула назад. На улице стоял тот самый лохматый парень, которого они вчера ограбили. Она вопросительно взглянула на Альбину.
– Он вчера ещё прилетел сообщить, что Мартин с кем-то на дирижабле по округе разъезжает, – сказала Альбина. – Хороший фингал вы ему, однако, поставили.
– А зачем ему топор? – испуганно спросила Элли.
– Какой ещё топор? – удивилась Альбина. – Здесь же нет деревьев. Может лопатка, чтобы кристаллы выкапывать?
Элли опять выглянула в окно. Теперь он не казался ей таким уж страшным, как в первый раз, и даже, скорее, симпатичным.
– А почему вы его Вонючкой называете? – удивлённо спросила Элли.
– Ну… потому что от него воняет, – развела руками Альбина.
13. Арктюр
Элли вышла на улицу и опасливо оглядела улицу. Было уже темно, и на улице никого не было. Она подошла к своему проводнику.
– Привет, – сказала она, привлекая его внимание.
– Элли? – он повернулся к ней и начал внимательно вглядываться в черты её лица в свете авроры. – Привет, меня зовут Арктюр.
Слава богу, у него было имя, и ей не придётся называть его Вонючкой.
– Альбина сказала, ты сможешь отвезти меня к Элдену? – спросила Элли, зябко скрестив руки на груди.
Под его левым глазом красовался здоровенный фиолетовый фингал, оставленный Ластиком. Ластик предусмотрительно прятался за спиной у Элли.