– Мы не можем её остановить, – ответил Макс. – Мы лишь её крошечные проявления. Её эманации. Всё, что в наших силах – это созерцать и восхищаться её красотой. Общаться с ней через наши глаза и праведные мысли, рассказывая ей о том, как она прекрасна.
– А Элден? – спросила Элли.
– Элден уже давно не с нами, – ответил Макс. – Он думал, что, убив тебя, он сможет послать Вселенной сообщение о грозящей ей опасности.
– А что с ним случилось? – допытывалась Элли.
– Элден сошёл с ума, – махнул рукой Макс. – Он думает, что он бог.
– Закрой глаза, – услышала она.
Глаза? Какие глаза? Зачем… Кто это вообще говорит? Внезапно яркая вспышка света ослепила Элли: костёр перед ней взорвался с громким треском и мощным потоком искр. Элли отпрянула назад и упала на спину. Пещеру наполнил белый дым. Она перекатилась на бок и с трудом приподнялась на локте.
– Отойдите от неё! – услашала она рычащий голос Арктюра.
Дым начал рассеиваться, и Элли наконец стала различать происходящее. Арктюр стоял перед толпой ошарашенных вестников, закрывая её своим телом. В руке он держал её перочинный ножик.
– Элли не принадлежит тебе, – возразил пришедший в себя Макс. – Видишь, ей у нас нравится.
– Я позвал Элдена, он скоро будет здесь, – сказал в ответ Арктюр. – Хотите с ним иметь дело?!
Вестники молча попятились назад. Арктюр повернулся и взглянул на растёкшуюся по полу пещеры Элли. Придётся тащить её на руках.
– Ну что же ты так долго, мой Арктюрчик, – пролепетала Элли, обхватив его двумя руками за шею. – Они меня так мучали, так терзали.
– Я же сказал, ничего не пить у них, – смутился Арктюр.
– О, мой храбрый рыцарь благородного ордена Мух, – бормотала Элли, положив голову ему на грудь, – избавь меня от хищных лап этого сумрачного капитана.
Арктюр покраснел как рак и понёс её на руках к выходу из пещеры.
17. Пирожок
Элли проснулась от яркого света, бившего ей прямо в лицо. Она обнаружила себя лежащей на задних сидениях дирижабля, укрытой тонким одеялом. Впереди высилась спина Арктюра за штурвалом. Они явно были в воздухе. Элли уселась на сидение и обвела взглядом местность за бортом. Внизу расстилалась каменная равнина, испещрённая волнистыми трещинами. Она молча прелезла на переднее сидение рядом с Арктюром и пристегнулась. Почему-то ей было стыдно.
– Доброе утро, – сказал Арктюр, мельком взглянув на неё.
– Доброе утро, – вздохнула она, не глядя на него.
Она присоединилась к кручению педалей.
– Что это была за вспышка… там, в пещере? – проговорила Элли.
– Это был порошок из особых кристаллов, содержащих магний, – невозмутимо ответил Арктюр. – Я попросил Ластика предупредить тебя, чтобы ты зажмурила глаза, но, возможно, ты не слышала.
– Я предупреждал, – откликнулся Ластик у неё за плечом.
– Ты сказал, что позвал Элдена? – спросила Элли. – Это правда?
– Нет, – ответил Акртюр. – Я блефовал.
Элли поставила локоть на борт и упёрлась подбородком в ладонь, делая вид, что разглядывает местность. Ей всё ещё было стыдно смотреть на Арктюра.
– Ластик слегка пострадал, – прервал тишину Арктюр.
– Что случилось? – встрепенулась Элли.
Ластик подлетел и медленно сел ей на коленки, опустив глазки вниз. Только сейчас она заметила, что он не светится.
– Ах, ты мой лапусик. Сломааался, – начала жалеть его Элли, ласково поглаживая. – Шарик ты мой мягенький. Вернёмся домой и тебя починим. Как тебя так угораздило?
– Один из вестников ударил его каменной чашей со всего размаху, – ответил за него Арктюр, косясь на Ластика и пытаясь скрыть улыбку. – Видимо, что-то отвалилось у него.
– Контроллер подсветки треснул, – жалобно проговорил Ластик. – Чуть короткое замыкание не произошло. Пришлось изолировать всю подсистему.
– Ну не переживай, мячичек ты мой сладенький, – сюсюкала Элли, теребя его за щёчки. – Всё починим. Может в Букете есть мастера? – обращалась она к Арктюру.
– Может, Элден починит, – сказал Арктюр, давясь от хохота. – Кто-нибудь да починит твоего сладенького лапусика.
Если бы у Ластика работала подсветка, то он бы в эту минуту покраснел.
– Очень смешно, – разозлилась Элли. – Вот тебя бы так по башке стукнули.
– Арктюру тоже досталось, – вступился за него Ластик. – При падении он больно ударился о камень затылком.