- Мы и направлялись на алтарь, - сказал Альмарен.
- Туда сейчас нельзя.
- Тогда проводи нас прямо в Келангу. Мы должны как можно быстрее отыскать Магистра.
- Понимаю, - блеснул глазами охотник. - Но Магистр сейчас в Босхане, а кратчайший путь в Босхан лежит не через Келангу. Нам нужно пройти через лес на юг, мимо Оранжевого алтаря. Дня через четыре нам встретится дорога на Келангу - ее нужно пересечь, а затем идти вдоль подножия Ционского нагорья до самого Босхана, не переправляясь через Тион.
- Сколько времени займет дорога? - вмешалась в разговор Лила.
- Пешком - недели три, не меньше, - ответил ей Тревинер. - Пока мы не окажемся у Тионских скал, есть риск нарваться на уттаков - вся армия Каморры подошла к Оранжевому алтарю, а сейчас, наверное, выступила дальше, на Келангу. Кладите-ка мешки на Чиану - и вперед.
Мешки укрепили на седле, и вся группа отправилась в путь вдоль ручья. Охотник шел первым, плавно и бесшумно обтекая ветви и камни. Альмарен убедился в справедливости любимого выражения охотника - Тревинер двигался по лесу тише падающего листа. Кобыла, прошедшая хорошую выучку, осторожно ступала след в след за своим хозяином, несмотря на брошенную уздечку. Лила и Витри шли вслед за кобылой, Альмарен, как и прежде, замыкал группу.
Обогнув Бетлинк, ручей вильнул вправо. Охотник, руководствуясь одному ему известными приметами, вел своих подопечных напрямик через густую однообразную зелень. Пробираясь мимо лесной полянки, он внезапно поднял руку в предостерегающем жесте. Кобыла замерла на месте, остальные, недоумевая, тоже. Тревинер снял с плеча лук и, почти не целясь, выпустил стрелу, а затем тихо и без спешки пошел в направлении выстрела. Альмарен встал рядом с Лилой и Витри, пытаясь разглядеть, куда и зачем ушел охотник. Тот возвращался назад, неся за уши крупного зайца.
- А вот и наш обед. - Тревинер похлопал зайца по спине. - Осень скоро - ишь, какой тяжелый! Славная будет похлебочка... - Достав из кармана! кусок веревки, он привязал добычу к седлу. - Теперь можно и местечко для привала подыскивать.
Лес пошел под уклон, травяной покров сделался густым и сочным. Тревинер повернул чуть правее, в Низину, и вскоре вышел к лесному ручью. Вдвоем с Альмареном он снял с кобылы груз, расседлал ее и пустил пастись. Отпустив Чиану, охотник посмотрел на Альмарена и Витри:
- А вы, парни, - живо, костер! Посмотрю я, чему вы научились в пути.
Альмарен и Витри переглянулись и пошли за дровами. Лила взяла зайца, собираясь готовить обед.
- Уйди, женщина! - сказал ей Тревинер с величественно-шутовской интонацией. - И навеки оставь надежду приготовить зайца лучше, чем я. Принеси-ка лучше воды.
Он вынул охотничий нож и ловко разделал зайца, кидая куски мяса в котелок с водой. Витри тем временем наломал хвороста для костра, а Альмарен, сконцентрировав в ладони бродящую в нем огненную силу, махнул рукой на уложенные пирамидкой ветви. Сухая растопка полыхнула факелом.
- О-о-о... - уважительно протянул наблюдавший за ними Тревинер. Повесив котелок над огнем, он прошелся вдоль ручья и вернулся к костру с пучком трав.
- Вот эти - в похлебку, а эти - в чай... Впрочем, все равно перепутаете. Сам положу.
Охотник не хвастал - похлебка получилась душистой и вкусной. После обеда Лила и Альмарен, как обычно, взялись за книгу. До конца седьмой главы оставалось несколько страниц, но подходящего заклинания пока не попадалось.
- Что это? - заглянул им за плечо Тревинер, и Лила объяснила ему, что они ищут в этой книге. - Значит, мы из Босхана пойдем на Белый алтарь? воодушевился он. - Замечательная будет прогулка!
- Разве ты собираешься идти с нами? - спросил его Альмарен.
- Отпускать вас одних - это провалить все дело, - снисходительно глянул на них охотник. - Если вы не попадетесь уттакам, то непременно умрете с голода, хотя вокруг полно еды. Мне будет спокойнее, если с вами будет такой парень, как я. Вот ты, Альмарен, умеешь стрелять из лука? Или ты за зайцами будешь с мечом гоняться?
- Я, между прочим, маг ордена Феникса. - Альмарен, задетый интонацией Тревинера, оторвался от книги и встал. - Правда, я три года не держал в руках лук, но, думаю, не разучился натягивать тетиву. Где твой лук?
Охотник кивком указал на приставленный к дереву лук Феникса. Альмарен взял лук в боевую позицию, уже чувствуя, что погорячился. После трехлетнего перерыва только чудо могло помочь ему положить стрелу в цель.
- Видишь тот сучок? - не вставая с земли, показал ему Тревинер. Это несложно, парень.
Альмарен согласился про себя, что охотник мог дать цель и посложнее. Он долго прицеливался и, выпуская стрелу, неловко дернул тетиву. Мгновенно поняв, что выстрел не удался, он мысленно ухватил стрелу и отчаянным усилием направил ее в цель. Стрела ударила в основание сучка и, задрожав, осталась торчать в стволе.
Тревинер с нескрываемым любопытством посмотрел на мага.
- Впервые вижу, чтобы стрела поворачивала в воздухе, - хмыкнул он. - Но в цель ты попал, признаю...
Альмарен вернулся на место, пряча взгляд в землю. Магия помогла ему привести стрелу в цель, но ощущение промаха осталось. Тревинер, скучавший в ожидании конца привала, обратился к лоанцу:
- А ты, Витри, такой же стрелок?
- Я никогда не держал в руках лука, - признался тот.
- А мечом ты владеешь? Нет? - Охотник покачал головой. - Зря. Настоящий мужчина должен владеть оружием.
- Я рыбак, а не воин, - объяснил ему Витри. - У нас в селе никто не сражается на мечах.
- Но из лука-то нужно уметь стрелять. Это охотничье оружие, а не военное. Давай, я поучу тебя, пока наши маги возятся со своими заклинаниями.
- Давай, - обрадовался Витри.
Охотник вскочил, взял лук и подал лоанцу.
- Лук берется вот так... локоть сюда... - Тревинер повернул руку Витри. - Пальцы не здесь, а то стрелой зацепишь. Держи на уровне глаз, целься, а другой рукой натягивай... И главное, не дергай, а отпускай легонько, будто красавицу в щечку - чмок!
Стрела вылетела и вонзилась в дерево.
- Понял?! - спросил лоанца Тревинер. - Сбегай за стрелой и еще раз - сам.
Витри принес стрелу и вновь наложил ее на лук, стараясь следовать указаниям Тревинера. После нескольких неудачных попыток стрела стукнулась в дерево и упала к его корням.