- Уже успехи, - похвалил лоанца Тревинер. Витри, ободренный похвалой охотника, усердно обстреливал дерево, все чаще попадая в ствол.
- А у тебя верный глаз, парень, - заметил Тревинер. - Рука слабовата, поэтому стрела не входит в дерево, но ничего, привыкнешь. Работай каждый день, и из тебя выйдет лучник.
- Мне можно брать этот лук для учебы? - спросил просиявший Витри.
- Конечно, - кивнул Тревинер. - А будем в Босхане - я сам выберу тебе лук. Если у тебя есть дар быть лучником, он не должен пропадать. Не каждый рождается с таким даром.
IX
- Шемма! - Пантур потряс за плечо табунщика. - Шемма, проснись!
Шемма замычал, отбиваясь, затем открыл глаза и сел на лежанке.
- Пантур... - узнал он ученого. - Какой мне сон приснился... Возвращаюсь я в Лоан, а мне - все село навстречу! Слезаю я с Буцека, а колдун и говорит...
- Ты хочешь попасть домой, Шемма? - спросил его Пантур. И голос, и выражение лица ученого ясно указывали, что вопрос не пустой.
- Еще бы! - мгновенно встрепенулся табунщик. - А что, владычица разрешила?!
- Я надеюсь убедить ее, но за это от тебя потребуется услуга...
- Пантур! - умоляюще воскликнул Шемма. - Если меня отпустят, я все для тебя сделаю! Я ведь табунщик, понимаешь? Что мне здесь делать, сам подумай!
- Да-да, - кивнул Пантур. - Я это понимаю, но ни владычице, ни Дануру до этого и дела нет. Ради тебя они тебя не отпустят. Но ты можешь оказать услугу, не мне, а всему городу. Очень важную услугу.
- А это опасно? - встревожился Шемма.
- Для тебя - нет. Ты уйдешь наверх под честное слово и выполнишь мое поручение. Если ты обманешь нас, неприятности будут у меня,
- Какие?
- Казнят, наверное, но не в этом дело. Городу угрожает голод, и я вижу только одну возможность предотвратить беду - попросить помощи у ваших магов.
- Я должен их найти? - догадался табунщик.
- Да, - подтвердил ученый. - Приведи их на встречу со мной.
Ничто не могло вернее вызвать сочувствие Шеммы, чем упоминание о голоде.
- Приведу, - пообещал он. - А вы нас не задержите?
- Это бессмысленно. Вы можете предупредить других людей, и мы наживем себе врагов, если вы не вернетесь.
- А если маги спросят, зачем их зовут? Что сказать?
- Я все тебе объясню и назначу место встречи, - заверил табунщика Пантур. - Если они откажутся помочь, вернись и сообщи об этом, чтобы мы не ждали напрасно. Договорились?
- Договорились, - согласился Шемма.
- Тогда вставай и иди за мной.
Шемма спустил ноги с лежанки, нащупал башмаки и обулся. Пантур повел его к Оранжевому шару, выбирая малолюдные коридоры. Хотя ученому не запретили показывать шар человеку сверху, он догадывался, что Данур будет недоволен, узнав об этом.
- Я покажу тебе наше подземное солнце, - сказал он Шемме в пути.
- Солнце? - не поверил ушам табунщик. - Под землей?!
- Это светящийся шар, похожий на закатное солнце. Кроме света, он дает излучение, которое мы называем теплом, а вы, как я понял, магией. В этом году, начиная с весны, с ним происходит нечто странное.
Пантур замедлил шаг перед развилкой, затем свернул налево.
- Сюда. Так вот, Шемма, в последнее время нередки случаи, когда шар по несколько дней не излучает тепла. Это губительно для плантаций владычицы, расположенных вблизи от него.
- Почему? - удивился Шемма.
- Посевы питаются его излучением, - ответил Пантур. - Сейчас ты увидишь шар и плантации. Там я все объясню подробнее, а ты запоминай, чтобы потом пересказать магам.
- Все запомню, - пообещал табунщик. - Разве такое забудешь!
У поворота Пантур остановился, чтобы надеть рубиновые очки. Затем он ввел табунщика в просторную пещеру. Шемма, насмотревшийся подземных чудес, не слишком удивился при виде полупрозрачного, мерцающего оранжевым светом шара, но, подойдя поближе, воскликнул:
- Под ним же нет опоры!
- Он висит в воздухе, - подтвердил Пантур. - Не спрашивай почему, я тоже не знаю. Сейчас он не излучает магию, иначе ты почувствовал бы что-то вроде жара.
- А это саламандры? - Шемма указал на плоские черно-рыжие головы скользких тварей, уткнувшихся носами в берег.
- Да. Они заснули. Когда к шару вернется способность излучать тепло, они оживут.
- В храме Мороб они считаются священными, - заметил Шемма.
- У нас тоже. Мы бережем их. Трое сверху сказали, что по саламандрам можно судить о состоянии шара. В нашей истории не было упоминаний о спячке саламандр - до недавней весны. Идем, я покажу тебе плантации.
Пантур и Шемма вышли боковым коридором на плантацию масличных семян. За короткое время, прошедшее с утра, бутоны на растениях съежились и поникли.
- Видишь? - указал Пантур. - У них все есть - и вода, и земля, но они вянут. Они привыкли использовать магию.
- Ясно, - сказал Шемма. - Разве у вас так мало плантаций, что пропади одна - и сразу голод?
- Здесь не одна плантация, - объяснил ему ученый. - Все пространство вокруг шара занято под посевы, а это немалая доля в питании Лура. Урожай у нас гибнет редко, поэтому пища производится с небольшим запасом на случай, если на отдельных участках недород, но сейчас потери слишком велики. Положение можно выправить, лишь восстановив шар.
- Ты думаешь, Пантур, что наши маги это сделают?
- Я надеюсь, что сделают. Те трое, которые создали шар, видимо, тоже были магами.
- Кто эти трое? - полюбопытствовал Шемма.
- Это долгая история...
Они вновь углубились в коридоры Лура. Пантур поначалу шел молча, затем заговорил.
- Наш Лур - не единственный подземный город, - начал он рассказ. Триста лет назад ни архитектура, ни резные украшения туннелей и залов Лура не могли сравниться с великолепием Фаура, подобного кристаллу горного хрусталя в струе водопада. Скольких поэтов вдохновляли его спиральные лестницы, кружевные арки, лабиринты коридоров, порождающих поющее эхо! Я читал старинные стихи о Фауре, они прекрасны.
- Здесь есть еще один подземный город?
- Был. Его население вдвое превышало число жителей Лура. Лур и Фаур связывала сеть туннелей, по которым за неделю можно было добраться из города в город.
- За неделю? - переспросил Шемма. - Это далеко.
- Не близко. Но люди все равно ходили этими путями - для обмена товарами, в гости, на праздники. Вести о событиях в одном городе быстро доходили до другого.