- С норовом, значит?
- Еще с каким.... Присаживайтесь к столу, Вальборн.
За ужином, за разговором они забыли о Кере. Но позднее, когда магистр провожал гостя, освещая темный коридор светлячком Феникса на фигурной подставке, из бокового коридора выскочила спешившая куда-то девушка и с разгона налетела на Вальборна.
- Ах!
Совсем близко Вальборн увидел лицо Керы, ее горящие глаза. Руки девушки уперлись в его грудь, он почувствовал тепло ее тела, ее беспокойное, быстрое дыхание.
- Ах, простите, мне так неловко... - замурлыкала Кера, не сводя с Вальборна взгляда, в котором было что угодно, но только не смущение.
"Могла бы и отодвинуться, а потом уж извиняться, - подумал ошарашенный Вальборн, чувствуя в темноте, как запылало его лицо. - И что это я краснею? Разве это я налетел на нее?"
- Ничего, пустяки... - пробормотал он вслух.
- Так вы не сердитесь на меня? - не отпускала его девушка.
- Нет-нет, за что тут сердиться...
- Я так спешила, что не заметила...
- Кера! - возмущенно одернул ее Суарен.
Девушка, стрельнув глазами в магистра, мгновенно оставила Вальборна и скрылась в коридоре.
- Бесстыдница! - Слова Суарена пропали даром - Керы уже не было поблизости. - Я завтра же выгоню ее с алтаря!
- Зачем же так, Суарен, это случайность... - заступился за девушку Вальборн, впрочем ненастойчиво.
Они спустились по лестнице и вышли на улицу, где поздний вечер стремительно превращался в темную осеннюю ночь.
- Возьмите светлячок, Вальборн, уже темно, - предложил магистр.
- Здесь недалеко, - отказался тот и, попрощавшись, пошел на берег Тиона, туда, где стояло войско.
Вальборн прошел полдороги, когда Оккаду накрыла ночная тьма. Оставшуюся часть пути он добирался почти на ощупь, с трудом отыскивая едва заметную тропинку и досадливо встряхивая головой, чтобы отогнать завязший в ушах мурлыкающий голосок: "Ах, простите, мне так неловко..."
В последующие дни Вальборн побывал в заброшенном городе, где было припрятано имущество и припасы, проехал вверх и вниз по берегу Тиона, но главное внимание он уделил участку дороги в Келангу, примыкавшему к выходу из Оккадской долины. Понимая, что бой состоится на подходе к селу, Вальборн искал место для расстановки войск и никак не мог выбрать удобную позицию. Он приглашал с собой Лаункара, чтобы обсудить очередной сомнительный вариант, но старый воин каждый раз неодобрительно крутил головой - не то.
Проезжая по селу или возвращаясь в военный лагерь, Вальборн неизменно встречал Керу, как бы невзначай оказывавшуюся у него на пути. Кера целыми днями кружила у лагеря, будто молодая щучка, примеривающаяся, с какого края лучше ухватить крупную, не по зубам, добычу. Она презрительным молчанием отвечала на шуточки и заигрывания воинов, наблюдала и выжидала, наблюдала и выжидала, считая, по-видимому, что упорство - сила, способная повернуть ход судьбы в нужном направлении. Вальборн без труда догадался, что девушка преследует его, и сердито подавлял в себе берущееся неизвестно откуда беспокойство.
Помимо Керы, другие дела не внушали Вальборну беспокойства. Беженцы из Келанги получили топоры на длинных палках, гордо именуемые секирами, и теперь учились сражаться ими под руководством опытных воинов, а пещерный город в случае нужды мог послужить надежным укрытием от уттаков, не любивших появляться в скалах. Мысли о приближении врага вызывали у правителя Бетлинка не тревогу, а спокойное, расчетливое стремление померяться силами и конечно же победить.
Как-то днем, когда в лагере обедали, воинов поднял на ноги шум, донесшийся с южного края села. Уклон местности позволял видеть прямо из лагеря, что сельские жители выбегают навстречу какой-то процессии, огибающей западный склон долины. К западу от Оккады засушливая Сеханская равнина вплотную примыкала к нагорью, поэтому те края оставались безлюдными. Вальборн подумал, что группа сельчан возвращается из дальней поездки за рудой или горючим камнем, но все же прицепил к поясу меч, позвал с собой нескольких воинов и поспешил на шум.
К селу медленно приближались шесть тяжело нагруженных подвод. Их сопровождали десятка полтора чем-то похожих друг на друга мужчин, обветренных, суровых и молчаливых. Впереди, вздернув подбородок и радостно поблескивая подвижными, сощуренными от солнца глазами, вышагивал сухонький, седенький старичок. Подойдя к околице, он победно оглядел скопившуюся там толпу и спросил:
- Это Оккада?
- Оккада, Оккада... - ответило сразу несколько голосов.
Старичок жестом остановил подводы и провозгласил, ни к кому конкретно не обращаясь:
- Ну, что?! Говорил, что доберемся, и ведь добрались! А южным путем? Были бы сейчас у Кертенка, не ближе!
- Кто вы такие? - спросил Вальборн, подойдя к старичку. Тот был слишком счастлив, чтобы заметить недоверчивую настороженность в голосе Вальборна.
- Мы с Красного алтаря, - охотно ответил он. - Обоз с оружием. Мы пересекли Сехан напрямик, чтобы поскорее попасть в Келангу. Теперь и недели не пройдет, как мы будем на месте.
Вальборн понял, что перед ним обоз, о котором говорил Магистр.
- Оружие! - обрадовался он. - Мечи Грифона!
- Сто пятьдесят шесть мечей, девяносто два щита, двадцать семь кольчуг, - сообщил старичок. - Сам считал. Лезвия смазаны жиром от сырости, да вот, пока мы шли, не только дождем не капнуло - роса ни разу не выпала. - Он окинул взглядом долину. - Хорошая здесь трава, высокая... а там, на равнине, все выгорело. Пожалуй, мы остановимся у вас до утра. Где здесь можно встать на ночь?
- Вам незачем ехать в Келангу. - Вальборну было ясно, что приезжие ничего не знают о последних событиях на острове. - В Келанге - Каморра.
- Каморра? - Подвижное лицо старичка на мгновение замерло. - Мы все-таки опоздали!
- Я бы так не сказал, - утешил его Вальборн. - Здесь со дня на день появятся уттаки, а у нас не хватает оружия.
- Вы руководите здешним войском? - Старичок кинул взгляд на стоявших позади Вальборна воинов.
- Да. Я - Вальборн, правитель Бетлинка.
- Бетлинка? Ах да, понятно... А я Синатта, маг.
Видно, пока мы шли по Сехану, жизнь тоже не стояла на месте.
- Да, мы не скучали, - согласился Вальборн. - Нам нужно вооружить беженцев из Келанги. Это будет наилучшим применением вашему грузу.