- Мы это обсудим, но сначала я узнаю все подробности. Кроме того, я хотел бы повидаться с магистром ордена Феникса.
- Разумеется. Обоз можете поставить около нашего лагеря. Идемте, я покажу вам место.
Синатта скомандовал обозу следовать за ним и потел с Вальборном на берег Тиона, без умолку расспрашивая своего провожатого о последних военных событиях.
- Давно вы выехали из Тира? - спросил в свою очередь Вальборн.
- Месяц назад, - ответил Синатта и тут же уточнил: - Месяц и три дня. Мы отправились, как обычно, через перевал, оттуда - до Каяна и затем вдоль Ризы, а там свернули в Оккаду, не доезжая до Тимая. Две недели мы пересекали Сехан и вчера наконец увидели горы. Ну, думаем, дошли, а ведь нелегко приходилось...
Синатта замолчал, припоминая трудности пройденного пути.
- Как вы находили воду в Сехане? - не мог не поинтересоваться Вальборн. - В этом году даже в наших краях невозможная сушь.
- Раза два нам и впрямь попадались источники. Но мы, конечно, не дошли бы, если бы не этот жезл - десять ведер воды на каждой стоянке, и, кроме того, нить жезла указывала направление на Зеленый алтарь. - Синатта достал из-за пазухи светло-зеленый жезл Феникса и продемонстрировал Вальборну. Теперь я, пожалуй, заслуживаю посвящения в маги ордена Феникса, - весело добавил он.
Разместив обоз, Вальборн и Синатта пошли к магистру. Когда они возвратились в лагерь, старичок распорядился отдать привезенное оружие оккадскому войску. В обозе он указал своим спутникам на Вальборна как на того, кто будет распоряжаться раздачей оружия.
- Где у вас мечи? - спросил Вальборн. Возница, уже немолодой, поджарый мужчина, отбросил с подводы кожаную накидку, накрывавшую груз. На подводе лежала груда мечей, тускло поблескивающих голубизной сплава, секрет которого был известен только в тирских кузницах. Пока Вальборн любовался лучшим на Келаде оружием, возница молча вытащил один из мечей и так же молча сделал несколько боевых выпадов, показывая оружие в деле. Глядя, как тирский маг управляется с мечом, Вальборн понял, что оккадская защита получила не только оружие, но и полтора десятка великолепных воинов.
- Взгляните-ка сюда, ваша светлость! - отвлек его Синатта. - Как вам понравится этот меч?
Вальборну хватило короткого взгляда на отливающее голубизной лезвие, на зеленоватую эфилемовую рукоять с выемками для пальцев, заканчивающуюся серебряной головой грифона, чтобы догадаться, что перед ним один из тех мечей, которые Магистр называл достойными руки правителя.
- Мастерская работа, - одобрил он, не сводя глаз с меча.
- А лезвие какое! - Синатта провел пальцами по мечу. - Разве только камень не рубит! Прошлой осенью делали, не на войну, на продажу. Возьмите его себе, ваша светлость.
Вальборн принял из рук Синатты меч, осмотрел лезвие, затем отступил в сторону и размахнулся, будто желая снести голову невидимому врагу.
- Спасибо, Синатта, - поблагодарил он. - Что я за него должен?
- Сто уттакских голов, не меньше.
- Что ж, постараюсь. Думаю, не пройдет и недели, как я отдам долг, - без улыбки ответил Вальборн. - А оружие раздадим сегодня же - пусть воины привыкнут к нему до битвы.
До позднего вечера у тирских подвод толпились воины, выбирая мечи и щиты, а на следующий день в лагерь вернулись разведчики с сообщением, что две тысячи уттаков вышли из Келанги в Оккаду. Вальборн позвал своего военачальника, чтобы обсудить новость.
- Сюда идут всего две тысячи уттаков, - сообщил он Лаункару, сдерживая радостное возбуждение. - На каждого из наших воинов придется по три уттака, и вооружены мы лучше. Что ты об этом скажешь?
- Я скажу, что это либо ошибка врагов, либо ловушка, - как всегда, сдержанно ответил Лаункар. - Если верно первое, нам повезло. Но если... - Он не докончил фразы.
- Мы должны учитывать и второе, - согласился с ним Вальборн. - На ловушку можно ответить ловушкой. Как ты смотришь на то, чтобы выйти с войском навстречу уттакам? А там мы выберем место для засады и нападем на них внезапно.
Полководец долго не отвечал, обдумывая слова своего правителя.
- Что ты молчишь, Лаункар? - нетерпеливо спросил тот.
- Я вспоминаю дорогу из Келанги в Оккаду.
В полудне пути отсюда есть хорошее место для засады. Дорога идет там через широкую открытую лощину, а затем поднимается на покрытый лесом холм. В этом-то лесу мы и могли бы подождать уттаков. Если войско выступит немедленно, к вечеру оно будет на месте.
- Хорошо. - Вальборн с полуслова понял военачальника. - Да, еще вот что: уттаков ведет человек, у которого на груди, на цепочке, есть амулет белый диск. Амулет заставляет уттаков подчиняться своему вождю и действовать совместно. Если в битве не я, а ты встретишься с этим человеком и убьешь его, позаботься, чтобы диск не попал к уттакам. Возьми этот амулет для меня, я попробую применить его позже... Что ты молчишь, Лаункар?
- Диск не попадет к уттакам, - ответил военачальник.
- Хорошо, - повторил Вальборн. - Объявляй выступление.
Глядя на воинов, споро и весело собирающихся в поход, можно было сказать, что боевой дух войска - не пустое понятие. Все знали, что силы врага невелики, и каждый, от опытного воина до юнца из Келанги, предчувствовал возможность пусть небольшой, но победы. Когда воины выстроились на дороге, ведущей в Келангу, Вальборн отделил половину конников Лаункару и поставил в конец войска, а сам возглавил колонну.
Вечером войско встало лагерем на берегу Тиона невдалеке от выбранной военачальником лощины. Вальборн и Лаункар выехали на предполагаемое место боя и определили расстановку войск. Позиция действительно была удобной для внезапного нападения. Враг, спустившись с противоположной стороны лощины, оказывался на открытом месте, тогда как засаду до последнего мгновения скрывали лесные заросли, да и уклон лощины давал преимущество оккадскому войску.
Вальборн с утра расставил засаду на выбранной позиции. Вдоль всей опушки он расположил цепь лучников, в центре атаки поставил воинов, проверенных еще в битве за Оранжевый алтарь, а по краям, рядом с конниками, - ополченцев из Келанги. Несколько человек выехали дозором навстречу уттакам, чтобы своевременно сообщить о приближении врага. Потянулось ожидание.
К полудню дозорные сообщили о приближении уттаков. Войско Вальборна, разморенное долгим бездельем, насторожилось и приготовилось к бою. Вскоре на дальнем склоне лощины показались дикари, бредущие прямо по траве, без дороги. Всадник, следовавший в гуще уттакской толпы, по всей видимости, был вожаком.