- Его преследовали? Известно, где он скрылся?
- Откуда? На улицах, в темноте, разве уследишь!
- В городе знают, что наместник бежал?
- С утра мы объехали Келангу и объявили, что город перешел во власть законного правителя. Объявили, что каждый, кто видел наместника, должен сообщить об этом во дворец.
- Как горожане приняли эту новость?
- Люди ликуют, ваше величество. Вам готовят торжественную встречу. Все с нетерпением ждут, когда вы примете правление городом.
- Ты видишь, Лаункар? - обернулся Вальборн к своему полководцу. Оказывается, не все на войне решается только битвой.
- Славен правитель отважный, мудрый славен вдвое, - напомнил ему Лаункар. - Благодаря вам с нами теперь Келанга и еще три сотни воинов. А сейчас - снимаем лагерь. Город ждет вас, ваша свет... ваше величество.
XVII
Длинный и тесный лаз выходил в туннель, размерами и отделкой напоминавший подземный путь к Оранжевому шару. Царившая здесь тьма нехотя расступалась перед светящейся монтарвской одеждой Шеммы. Путники столпились вокруг табунщика, привыкая к темноте и постепенно различая потолок с барельефами, изображающими грифонов, клочья слабо мерцающей плесени, кое-где покрывавшей стены подземного хода, каменную крошку на полу, нанесенную потоками воды. Воздух был сырым и тяжелым, каменные своды были изъедены влагой и плесенью, в течение трехсот лет выполнявшими свою разрушительную работу.
- Погоня не достанет нас здесь, - заметил наблюдательный Тревинер. - Монтарвы - крепкие ребята, в эту дыру им нипочем не пролезть. Разве копать надумают, но на это нужно время.
- Посмотри на карте, Тревинер, куда нам идти, - попросила его Лила.
- Путь пока один - прямо. - Охотник махнул рукой в глубь коридора. - Шемма, давай-ка топай первым, а то света маловато.
- Вот еще... - заупрямился табунщик. Альмарен засветил перстень Феникса и передал Тревинеру. Охотник принял желтовато-зеленый огонек и, как обычно, возглавил группу. Остальные пошли вслед за ним в темноту проема, невольно пригибаясь и стараясь ступать потише.
Путь недолго оставался прямым - после первого ровного отрезка начались подъемы, спуски и повороты. Влага, висящая в воздухе, оседала на коже и затрудняла дыхание на подъемах. Сумрак, сырость, огромные тени, шевелящиеся на стенах, - все вокруг заставляло вспоминать о толще горной породы над головой, да и всееды, с пронзительным писком разбегавшиеся со света, не улучшали настроения! путников. Даже Тревинер и тот сбросил с лица обычный веселый оскал, сосредоточенно глядя то в карту, то по направлению туннеля.
- Кто ее нарисовал, хотел бы я знать... - ворчал он, хрустя картой. - Здесь прямая линия, а коридор виляет, как пьяный.
На встретившейся вскоре развилке он уверенно свернул налево. Левый туннель начинался вырубленной в камне лестницей с полуразрушенными ступенями, круто уходящей вниз. Путники спускались с осторожностью, потому что каждый неверный шаг грозил падением по лестнице, которой, казалось, не было конца. Воздух становился все гуще и тяжелее, приобретая явственный запах гнили.
- Нам сюда, Тревинер? - заволновалась магиня.
- Отстань, женщина, - отмахнулся охотник. - Дальше оба пути сходятся вместе, но этот путь по карте выглядит короче.
Лестница наконец стала более пологой. Пройдя еще несколько ступенек, Тревинер с возгласом отвращения остановился - его ноги по щиколотку погрузились в вязкую массу, забулькавшую пузырями. Гнилостный запах резко усилился. Все увидели, что ступени лестницы уходят в грязевое болото, покрытое мохнатым ковром серой плесени.
- Пришли, - мрачно высказался Шемма. Тревинер пренебрег замечанием табунщика. Он пригляделся и обнаружил, что болото тянется впереди на полтора десятка шагов, а дальше виднеется лестница, ведущая вверх.
- Здесь недалеко, - обратился он к остальным. - Попробуем перейти эту лужу вброд.
- А она глубокая? - забеспокоился табунщик.
- Сейчас проверим. - Тревинер подобрал несколько камешков и один за другим побросал в середину лужи. Камни исчезали в ней с густым чмоканьем, освобождая из-под ковра плесени пузыри, усиливавшие и без того невозможную вонь.
- Какая удача, что есть еще и длинный путь, - заметила Лила.
- Мы что, пойдем назад? - воззрился на нее Тревинер.
- Не полезем же мы в эту гадость! Еще неизвестно, что там, на дне, да и как мы будем пахнуть, когда вылезем оттуда? Нам даже не во что переодеться.
Охотник попытался возражать, но его никто не поддержал. Все пошли назад по лестнице и наконец, едва держась на ногах от усталости, выбрались на развилку. Оттуда они отправились длинным путем, который описал горизонтальную дугу и привел их к лестнице, выводящей из болота.
- Отдохнуть бы... - намекнул Шемма.
- На Белом алтаре отдохнешь, - обнадежил его охотник.
- Покажи карту, Тревинер, - потребовал Альмарен. - Где мы сейчас?
Охотник развернул карту и при свете перстня Феникса показал развилку:
- Здесь.
Альмарен вгляделся в карту. Света было недостаточно, линии на рисунке дрожали и расплывались.
- Как тебе удавалось ее видеть? - не выдержал маг. Он извлек из нагрудного кармана Желтый камень и осветил карту. Теперь сетка линий виделась четко и ясно.
- Смотри, Тревинер. - Альмарен указал на короткий путь, оказавшийся непроходимым. - Эта линия толще, чем обходная. Наверное, толстыми линиями здесь отмечены лестницы, а тонкими - горизонтальные ходы.
- Тогда и здесь, и здесь тоже лестницы. - Тревинер ткнул пальцем в чертеж. - Учтем на будущее. Как ты думаешь, а что могут обозначать вот эти кружочки с хвостиками?
- Не знаю. Скоро мы дойдем до ближайшего, он у нас на пути.
Это оказался небольшой округлый зал искусственного происхождения. У боковой стены зала располагался овальный стол, окруженный кольцеобразной скамейкой. Все было вырезано из цельного камня. По желобу, пробитому вдоль противоположной стены, протекал ручей, выходя из отверстия в стене и скрываясь в нижележащем отверстии на другом конце желоба.
- Значит, это монтарвская стоянка, - догадался Тревинер, - а хвостиком отмечен источник. Следующий кружок без хвостика - там, наверное, нет воды. Давайте устроим привал здесь.