Я печально улыбнулась и взглянула на часы, которые оповещали меня о том, что пора собираться на ранний ужин к семье моего мужчины.
Нора, как и всегда, встретила нас теплом, уютом и радушием, свойственным только этому несуразному на вид дому. Молли накрывала стол на заднем дворе под согревающим изо всех сил сентябрьским солнцем, Джинни и Флер вовсю ей помогали, а я стыдливо прикусила губу от того, что не догадалась приехать пораньше, чтобы тоже вложить свою лепту.
- Ох, мои дорогие, я так рада, что вы пришли! – Миссис Уизли обняла нас по очереди и расцеловала в щеки.
- Добрый вечер. – Я улыбнулась. – Мне жаль, что я не догадалась аппарировать раньше, чтобы помочь Вам.
- Какие глупости! Ты не обязана! – отмахнулась рыжеволосая женщина. – Проходите, почти все готово.
Я улыбнулась, посмотрела на Рона, который крепко сжал мою руку, и прошла к столу, доверху наполненному различными яствами, источавшими невероятно аппетитный запах, заставивший мой желудок протяжно заурчать.
- Привет, Гермиона! – Джинни крепко обняла меня в знак приветствия. – Рада, что вы пришли.
- А где Гарри и Билл? – спросила я, осмотревшись.
- Помогают папе. Магловская ерунда, - отмахнулась девушка.
Я кивнула и села за стол, а вскоре к нам присоединились и мужчины. Гарри определенно возмужал и окреп – работа в аврорате шла ему на пользу, в отличие от Рона, под глазами которого залегли яркие тени, и, казалось, даже огненная шевелюра потускнела вмиг. Билл ничуть не изменился: все тот же лисий хвост, серьга в ухе, нелепо сочетающаяся с его работой и образом жизни, и озорной взгляд, присущий всем членам рыжего семейства.
- Больше никто не придет? – спросил Рон с набитым ртом.
- Перси занят на работе, а Джордж… - Джинни осеклась и замолчала, не имея желания продолжать, так как все и без того знали, как закончить эту реплику.
В груди что-то опять кольнуло, а сосущее чувство тревоги стягивало все внутренности, но я упорно боролась с этим наваждением, улыбалась и пыталась хотя бы в пол уха слушать беседу, развязавшуюся вокруг меня. Кажется, мужская половина обсуждала министерские дела, а женская пыталась хоть как-то ее прекратить, но пока безуспешно. А я молчала и медленно пережевывала ужин.
- Не сложно тебе живется в магловской части Лондона с маглами-соседями, а, Рон? – улыбаясь, поинтересовался Билл.
- Они все считают его странным, но я говорю, что Рон просто приехал из далекой деревушки, где понятия не имеют о том, что такое цивилизация, - ответила я.
- Молодец, смекалистая, - ухмыльнулся он, а остальные члены семьи тихонько хихикали.
- Сами они странные! – краснея, заорал Рон. – Наблюдают за жизнью других людей через какие-то ящики.
- Телевизоры, Рон, - сквозь смех пояснила Джинни.
- Бесполезная громоздкая штуковина, - буркнул тот.
- В основном, да, - улыбаясь, согласилась я. – Но иногда там показывают очень занятные вещи.
- Когда мы с Гермионой поженимся, то купим дом подальше от маглов. И к черту тевелизор!
Я подавилась куском свинины и закашлялась от неожиданности, тогда как остальные вовсю хохотали и шутили по поводу высказывания моего непутевого благоверного. Одна лишь Джинни снисходительно и с ноткой тревоги следила за мной.
- А ты ее хотя бы спросил, хочет ли она замуж за идиота вроде тебя? – раздался голос позади меня.
Все сразу же затихли и уставились на его обладателя. Мое сердце дрогнуло, и я медленно обернулась. Джордж прошел к столу в полной тишине, но остановился возле меня. Наши взгляды встретились, и я отчего-то поняла, что все в порядке, что он не злится на меня за те слова. Не знаю, как уж я это поняла, ведь его взгляд, как и всегда теперь, оставался холодным и непроницаемым, но что-то позволило мне это почувствовать.
- Привет, Грейнджер, - поздоровался он и уселся на свободный стул напротив меня.
Миссис Уизли очнулась первой.
- Как хорошо, что ты пришел! О, Мерлин, как ты исхудал… - причитала женщина, накладывая своему сыну побольше еды в тарелку.
Тишина, воцарившаяся с приходом Джорджа, угнетала каждого из нас, лишь он один казался спокойным и расслабленным. Возможно, так было потому, что ему просто безразлично все то, что происходит сейчас вокруг него.
Флер и Билл о чем-то тихонько перешептывались, а затем оба загадочно улыбнулись, поглядывая на каждого из нас.
- Раз уж все члены семьи в сборе, за исключением Перси, то мы хотели бы сообщить важную новость, - начал Билл и крепче сжал ладонь своей жены.
- У нас будет малыш, - тихонько сообщила Флер и радостно улыбнулась.
- Мои дорогие, это замечательная новость! – Молли принялась обнимать супругов, да и все тут же оживились, а я посмотрела на Джорджа, который глядел перед собой и, кажется, был далеко отсюда.
Мне стало невероятно жаль его. Все радовались известию, были счастливы, что семья Уизли пополнится еще на одного человека, и теперь, наконец-то, жизни каждого должны восстановиться: Молли и Артур перестанут нести траур по погибшему сыну, а их дети смогут вздохнуть спокойно, и подобный серьезный шаг Билла и Флер может подвигнуть всех нас идти дальше.
Всех, но не Джорджа.
Казалось, он застрял во временной петле, а все часы для него остановились, заставляя мучиться от боли потери без возможности продолжить свой путь. Война разрушила всю его жизнь, все его планы, как карточный домик. Разрушила, а потом подожгла останки, чтобы он отныне и навечно не смог восстановить их. Но я буду верить, что его домик подобен фениксу: однажды он возродится из пепла.
- Не все члены семьи в сборе, - сквозь зубы сказал Джордж, вмешиваясь в поток радостных возгласов.
- Что, дорогой? – ласково переспросила Молли.
- Я сказал, что не все члены семьи в сборе.
- Да, Перси нет, я упомянул об этом, - ответил Билл, бережно поглаживая руку своей супруги.
- А Фред, значит, уже не в счет? – Джордж ядовито усмехнулся. – То, что его тело сжирают черви, дает вам всем право считать, что он больше не член этой семьи?
- Дорогой… - дрожащим голосом начала миссис Уизли, растеряно наблюдая за сыном, сжимавшим руки в кулаки.
- Как вам понадобилось мало времени, чтобы вычеркнуть его из жизни.
- Ты понимаешь, насколько глупо это звучит? – спокойно осведомился Билл.
- Глупо? – Джордж сверкнул на старшего брата убийственным взглядом. – Мне противно от вашего лицемерия.
- Ты пришел сюда, чтобы поругаться и испортить всем настроение? – вспылил Рон.
- Не нужно, Рон, - прошептала я, беря его за руку.
- Мы никогда не перестанем считать Фреда членом своей семьи! – Я прикрыла глаза и прикусила губу, лишь бы это скорее закончилось. – Но он мертв, Джордж! Фреда больше нет с нами, и с этим, к сожалению, ничего нельзя сделать.
- Закрой рот, - чуть ли не рыча, сказал Джордж.
- Нет, ты послушаешь! – угрожающе продолжил Рон. – Прими тот факт, что Фред не вернется, его больше нет, а мы все стараемся жить дальше, храня в груди эту невосполнимую ничем пустоту, а ты ведешь себя как капризный и эгоистичный ребенок!
- Мальчики, пожалуйста, хватит… - прошептала миссис Уизли, смаргивая слезы.
- О, кто мне говорит об эгоизме, Ронни? Ты всю жизнь был эгоистом! Ты и будешь им всю жизнь! Пытаясь доказать всем на свете, что ты чего-то стоишь, в итоге потеряешь все! Включая ее! – Он указал пальцем на меня, и я вздрогнула. – Поверь, найдутся мужчины и получше тебя, которые захотят такую, как Грейнджер.
- Причем тут, дементор тебя подери, это? – взревел Рон, вскакивая со стула, который с грохотом упал на землю. – То, что ты пытаешься задеть членов своей семьи – единственных людей, способных терпеть тебя и принять таким, какой ты есть, не делает тебя героем и не вернет Фреда. Знаешь, почему? Потому что он мертв!
- Заткнись! – взревел Джордж. – Или, клянусь, я выбью из тебя эту дурь.
- Фред мертв, что бы ты ни говорил и ни делал. И, ей Богу, лучше бы умер ты.
На несколько мгновений воцарилась звенящая тишина, за который последовал хруст сломанного носа Рона, в который глухо впечатался кулак Джорджа. Первый не растерялся и нанес ответный удар, в то время как Билл среагировал молниеносно и принялся разнимать зачинщиков беспорядка. В какой-то момент Джордж кинул последний свирепый взгляд на своего младшего брата, а затем быстрым шагом покинул этот дом, а я не придумала ничего лучше, как последовать за ним.