Я не одобряла отношений Джорджа с Анджелиной. Мне казалось это неправильным, ведь она любила и любит Фреда, и сейчас видит в Джордже тоже Фреда, однако меня никто не слушал, и я впредь старалась держать язык за зубами и пыталась смириться с тем, что они теперь состоят в отношениях.
Задумавшись, я упустила нить разговора, и очнулась лишь на самом интересном месте, когда ребята заливисто смеялись над репликами мисс Джонсон.
-… а я ему и отвечаю: «Ты чувствуешь, как мне плевать на все то, что ты говоришь?».
Я вежливо улыбнулась, делая вид, что услышала всю историю, которая, несомненно, была очень забавной, судя по тому, как хохотал Рон и бил себя по коленке, словно отсталый тюлень.
Джордж поднялся с места и собирался взять в руки чайник, чтобы разлить нам новые порции кофе и чая, пока я смеялась над Роном.
- Захвати мне с полки печенье, Фред, - улыбаясь, бросила Анджелина, и лишь через несколько секунд улыбка ее померкла, а в помещении воцарилась гробовая тишина.
Мои глаза расширились, а глаза Анджелины наполнились испугом, извинениями и слезами. Рон демонстративно покашлял, судорожно соображая, как разрядить обстановку, а Джордж некоторое время стоял не шевелясь, а затем с характерным грохотом поставил чайник на место и вышел из помещения, захватив по пути свое пальто.
Анджелина сорвалась с места и бросилась за ним, а мы с Роном переглянулись, и парень чуть крепче сжал мою ладонь.
- А все так хорошо начиналось.
- А я говорила, что это неправильно! – возмутилась я.
- Им обоим это не сболтни, а то, знаешь ли, такое несильно утешает. – Он нервно усмехнулся, а я слабо кивнула.
Через несколько минут Анджелина вернулась, хлюпая носом и безуспешно стирая слезы со смуглой кожи. Она молча села на свой стул и схватилась за голову. Я знаю, что должна была сейчас поддержать и утешить именно ее, хотя бы из женской солидарности, но мне не хотелось.
- Побудешь с ней? – шепнула я Рону.
Он немного подумал, но кивнул, и я стремительно ринулась за Джорджем, подхватив пальто. Я боялась, что не догоню его или просто не найду во всей этой толпе, но парень стоял за углом, облокотившись о стену и подняв голову к небу. Его глаза были закрыты, а лицо не выражало ничего. Я медленно подошла к нему ближе и остановилась, совсем не зная, что сказать.
- Грейнджер, я жду твоего ехидного «а я же говорила», - тихо вымолвил он, и я вздрогнула.
- Я вовсе не хотела этого говорить, - слукавила я. – Как ты догадался, что это я?
- Знал, что ты придешь. Всегда приходила. – Мы оба молчали, а я неловко переминалась с ноги на ногу, не заботясь о том, что пронизывающий ветер задувает под расстегнутое нараспашку пальто. – Ты была чертовски права.
- Мне жаль.
- Тебе не жаль, не лги! – рявкнул он, метнув на меня яростным взглядом. – Ты ждала этого момента. Так радуйся! Чего ты не радуешься?
- Джордж, я…
- Уходи сейчас, Грейнджер, - ровным голосом сказал он. – Забери Рона, и уходите оба, мне нужно решить эту проблему.
- Тебе точно не нужна моя помощь?
- Уходи, я сказал, - сквозь зубы процедил он.
Я кивнула и медленно последовала назад, где меня ждал Рон, неловко утешавший Анджелину, которая, кажется, от его слов рыдала еще сильнее. Когда я вошла, парень облегченно выдохнул и подошел ко мне.
- Мы пойдем, ладно? – тихонько спросила я. Девушка кивнула, не поднимая глаз. – Мне жаль.
Оказавшись дома, я на автомате заваривала Рону чай, себе кофе, а потом мы сидели в полной тишине, каждый взвешивая сложившуюся ситуацию. Я переживала за Джорджа, боялась, что он сможет простить ей эту оплошность, ведь даже я не прощу. Я не сочувствовала ей ни капли, она сама виновата во всех своих бедах, и боль Джорджа на ее совести. Сначала она помогла ему подняться до небес, а затем грубо и жестоко сбросила вниз, позволяя разбиваться о жестокую реальность. Нет, такого я ей не прощу, какой бы она сама ни являлась жертвой.
С наступлением января снова начались серые и однообразные будни, от которых почему-то хотелось повеситься даже больше, чем осенью. Пугало молчание Джорджа, а прийти к нему я не решалась.
В один прекрасный день, когда я собиралась на обед, моя секретарша передала мне записку, в которой было написано всего несколько слов, которые заставили мое сердце замереть, а потом забиться с новой силой:
Давай встретимся сегодня вечером в Дырявом котле? Мне больше не с кем поговорить.
Джордж.
Оставшееся время до конца рабочего дня я каждые пять минут смотрела на часы и умоляла время поторопиться, но оно гаденько ухмылялось и, казалось, еще больше замедляло свой ход.
В половину седьмого я вошла в назначенное место, где было шумно, накурено, воняло перегаром вперемешку с огневиски и было не протолкнуться. Мужчины сомнительного внешнего вида смотрели на меня, улыбались, отпускали какие-то дешевые реплики и зазывали к себе, но я упрямо шла вперед и высматривала знакомую рыжую макушку.
- Эй, детка, присоединяйся ко мне. – Высокий широкоплечий мужчина улыбнулся мне своими пожелтевшими зубами, и я испугано отшатнулась от него.
- Н-нет, извините, я ищу друга, - мямлила я.
- Брось, крошка, я стану для тебя, кем захочешь, в этот вечер.
- Я же сказала, нет, - более настойчиво ответила я.
- Не будь такой недотрогой. – Он попытался ухватить меня за руку, и я невольно взвизгнула.
- А ну-ка отпусти ее, - послышался знакомый голос, от которого стало значительно спокойнее.
- Проблемы? – Мужчина повернулся к Джорджу, отпустив мою руку.
- У тебя они будут, если сейчас не вернешься на свое место.
- А ты кто вообще та… - начал было он, но кулак Джордж с характерным хрустом вписался в его нос.
Мужчина взвыл от боли, а из ушибленного места брызнула кровь. Я сморщилась и посмотрела на своего спасителя, который выглядел уверенно и мужественно, но при этом спокойно. Пожалуй, таким Джорджа я видела впервые за всю сознательную жизнь.
- Идем. – Он взял меня за руку, отчего по телу прошел заряд, и усадил за дальний столик, на котором уже стояли два пустых стакана и один наполовину наполненный янтарной жидкостью. – Выпьешь со мной?
- Я не пью.
- Как хочешь. – Парень пожал плечами и в несколько глотков осушил стакан. – Эй, налей мне еще! – крикнул он кому-то, и через несколько секунд на столе появился еще один сосуд с огневиски.
- Может, тебе не стоит напиваться? – нерешительно спросила я. – И спасибо, что спас меня.
- Нет проблем, - глухо отозвался он и сделал очередной глоток, даже не поморщившись.
Я молчала, терпеливо дожидаясь момента, когда он будет сам готов мне все рассказать, и этот момент настал спустя еще один стакан.
- Мы расстались.
- Это… правильно, Джордж. Нельзя позволять вам обоим жить в собственных иллюзиях.
- Она умоляла меня не делать этого, но я вдруг понял, что это именно тот момент, когда приходит осознание собственных ошибок. А еще, - он сделал пару глотков и поморщился, - еще я понял, что ты – единственная, кто поверил в меня.
Я вздрогнула.
- Джордж, мы все верили.
- Не перебивай. – Я кивнула. – Ты заставила меня поверить в собственные силы, заставила поверить, что именно ты – мое спасение. Гермиона, ты действительно стала моим спасением. Несмотря ни на что, ты была рядом, готовая помочь, всегда возвращалась, даже если я выгонял. Ты спасла мою гребанную душу от разложения. – Он усмехнулся. – Ты удивительный человек, Гермиона.
Он пронзительно посмотрел мне в глаза, а в его взгляде плескалась искренняя нежность и раскаяние. А сама я едва сдерживала слезы, ведь мне удалось достучаться до него спустя столько времени.
- У тебя большое и доброе сердце, и мне жаль, что ты выходишь замуж за Рона.
Мои глаза округлились, а Джордж, поняв, что сболтнул лишнего, допил огневиски и отвел взгляд в сторону.
- Что? Джордж, ты пьян и расстроен. – Я нервно усмехнулась.
- Я пьян и расстроен, но это не мешает мне завидовать собственному младшему брату. – Джордж потянулся за следующим стаканом, но я положила свою руку на его кисть.