- Это уже что-то вроде тоста, - сказал Володя. - Но время застолья еще не пришло. Так что прошу не расслабляться. У нас еще впереди вершина и спуск.
- Это - семечки, - сказал Руслан.
- А за что орден? - спросил Саша.
- А... - сказал Руслан. - Сопровождал колонну автобусов с детьми в пионерлагерь. Ехал в патрульной машине, в голове колонны. Дальний свет, понимаешь, мигалка - все как надо. Встречаем плотный поток грузовиков. Вдруг из-за них вырывается "Волга" и на большой скорости идет навстречу нам по полосе встречного движения. А у меня за спиной маленький отряд, четырнадцатый, в стареньком пазике.
- Ну, и ты что - подставился? - спросил Саша.
- Да. А что было делать? Там у них окна у всех были открыты...
- Где "у них"?
- У детей в автобусе. Повылетели бы ребятки оттуда как горох...
- И как же ты - живой? - изумился Саша.- После лобового столкновения?
- У меня лобового не было, - сказал Руслан. - Я откинул его своим багажником. Сделать это, между прочим, не так просто. При лобовом он бы меня бросил назад, на автобус.
- Сколько ему было лет? - спросила Лида.
- Почему "было"? - ответил Руслан. - Сейчас ему двадцать два, а тогда было двадцать. Панюшкин Вячеслав Сергеевич. Папин сын на "Волге". За него и получил выговор - единственный за всю службу.
- Папаша выхлопотал? - спросил Володя.
- Нет, - ответил Руслан. - Начальник отделения дал мне своей властью. Когда Вячеслав Сергеевич Панюшкин вышел из своей машины, через заднюю дверь - передняя не открывалась, весь в джинсовом, магнитофон орет... и дыхнул на меня перегаром - тут я и врезал ему. Не выдержал.
- Это нехорошо, - сказала Лида.
- Я ж и говорю - не выдержал, - сказал Руслан.
- Нехорошо ты поступил, - сказал Володя. - Врезал! Надо его было в клочки разорвать.
Все засмеялись, но Руслан не улыбнулся.
- Знаешь, капитан, - сказал он, - они себя иногда сами в клочки разрывают.
- Господи, - сказал Саша, - только сейчас я понял, как я устал. Руки не устали, ноги не устали. Душа устала.
- Ты - гений, Саш, - сказала Лида, - ты "зеркало" прошел.
- Знаете, ребята, - сказал Саша, - не надо больше так говорить. Это мы "зеркало" прошли. Мы.
Все помолчали. - Это правильно, - сказал Володя, - но мы-то знаем, что первым "зеркало" пролез ты, Саша.
- Взаимный обмен комплиментами, - сказал Саша. - Лид, как там насчет деликатеса французской кухни?
К ночи поднялся ветерок, стенки палатки хлопали, пламя свечи металось из стороны в сторону. Все уже почти спали, Володя лежал с радиостанцией в руке и, поглядывая на часы, ждал связи. Наконец он услышал, как в эфире стали щелкать переключателями, и голос Спартака раздался в палатке:
- Ключ, я База-Ключ, как слышно, прием.
Стараясь говорить тихо, чтобы не тревожить засыпающих друзей, Володя отвечал. Без всякого вступления Спартак сказал, что он получил радиограмму со строительства, и зачитал ее текст.
Когда он читал, проснулся Руслан и приподнялся на локте, села в мешке Лида, и лишь Саша лежал на спине с закрытыми глазами. Он будто спал, но под закрытыми его веками бегали глазные яблоки... Спартак закончил чтение и сказал:
- Сегодня днем мы получили вторую радиограмму: "Ключ, Садыкову, подтвердите получение нашей радиограммы. Обстановка ухудшается с каждым часом. Вертолет находится в готовности. Просим ответить немедленно по получении этой радиограммы. Сидурс, Воронков, Ковальская". Конец радиограммы. Капитан, мы на связи с ними уже шесть часов, и они все время запрашивают, была ли с вами связь. Что ответить им? Вот и сейчас вызывают... Минутку! - Было слышно, как он кричал в другой микрофон: "Я База-Ключ, связь установлена... минутку! " - Капитан, что им ответить?
- У вас там все в порядке? - мрачно спросил Володя.
- Да, у нас все в порядке, - ответил Спартак.
- Сообщи, что мы дадим ответ через час. Через час выходи на связь. Конец.
Он выключил радиостанцию, и в палатке стало тихо.
- Нет, - сказал Саша. Он все так же лежал, не открывая глаз.
- Моряки! - сказал Володя. - Давайте немного подумаем. Молча. Подумаем минут десять, потом будем разговаривать.
Руслан тут же отвернулся от всех, Саша все так же неподвижно лежал, а Лида полезла в рюкзак. Стала там что-то долго искать. Наконец достала четыре таблетки.
- Что это? - буркнул Володя.
- Снотворное, - сказала Лида. - Что бы вы ни решили, бессонная ночь гарантирована.
- Как это - вы? А ты?
- Я, как ты, Володя.
Володя поблагодарил ее кивком головы. И снова в палатке наступила тишина.
- Капитан, - тихо сказал Саша. Я пойду за тобой наверх, как пес. Но вниз за тобой не пойду. Даже если останусь один. Я прошел "зеркало". Больше я его никогда не пройду.
- Мы прошли "зеркало", - сказала Лида.
- Да при чем тут это? - сказал Саша. - Я, мы...
- Это вся твоя речь? - спросил Володя.
- Нет. Я так устроен, капитан, что не могу совершать восхождение с первым попавшимся, даже если он обладает высокой техникой. Я могу идти с людьми, которые... которых люблю!
Все замолчали.
- У меня была мечта, - продолжал Саша. - Ты, Володя, тоже не знаешь, что это была за мечта. За нее я могу расплатиться всем. Даже тобой.
- Минуту, дорогие, - не выдержал Руслан. - Я скажу. Во-первых, все это может быть блефом. Может, твоя знакомая просто захотела повидать тебя.
- Не исключено, - сказала Лида.
- Во-вторых, Петр. Петр может быть! Он был обижен! Он мог все просто... преувеличить!
- Странно, - грустно сказал Володя, - ты рисковал своей жизнью за других и считаешь возможным так думать о товарище. Это исключено, потому что я, ты, Саша, Лида - все мы знаем Петра. Это исключено и потому, что вторую радиограмму подписал Сидурс.
- А кто это такой? - спросил Руслан.
- Начальник строительства, - ответил Володя. - Впрочем, и без его подписи телеграмма Петра была бы важной. Помолчали. Володя взглянул на часы.
- Ну разве ты не понимаешь, что отступать невозможно?! взорвался Саша. - Вчера это было возможно, сегодня - уже нет!
- Понимаю, - ответил Володя. - Я не принял еще никакого решения. Но я совершенно не представляю, как мы завтра полезем вверх.