Пройдя последний виток лестницы я без стука вошел в… Наверное, это помещение можно было назвать рабочим кабинетом. Стены закрыты гобеленами и шкафами с книгами и неизвестными мне предметами, дальняя часть комнаты отгорожена тяжелой синей ширмой, из остальной мебели были только массивные деревянный стол да пара не менее массивных и, по-видимому, удобных кресел. В одном из них сидел субъект в белой мантии с синей окантовкой, две серебряные цепи на груди, у него были коротко постриженные черные волосы, смуглая кожа, внешне ему можно было дать лет сорок, на самом деле он наверняка был старше, чем выглядел, насколько я знал, средний срок жизни мага — от одной до трех сотен лет. Предстоящий разговор меня немного волновал.
— Я Вас уже заждался, что же Вас так задержало на пути ко мне? — дружелюбно спросил сидевший за столом маг и указал на свободное кресло.
— Да так, у меня возникли небольшие разногласия с вашей лестницей, — ответил я, присаживаясь в кресло.
— Я могу надеяться, что Вы с ней пришли к какому-то компромиссу?
— Не совсем. Скажем так, мы оба остались при своих мнениях, — верить в то, что он не знает о причине моей задержки, мне не позволяло здравомыслие, а рассказывать о своих методах — самоуважение.
— Ну и ладно. Ох! Где же мои манеры? Позвольте представиться, меня зовут Ламар, маг ранга A, специализируюсь на управлении чистой энергией и создании амулетов и прочей техномагией.
— Рад знакомству. Меня зовут Рэйн, а вот списком достижений и регалий, типа Ваших, я еще не обзавелся.
Ламар рассмеялся.
— Не сильно заботишься о соблюдении формальностей, да? Ну и правильно. На мой взгляд, половина из них давно должна уйти в историю, — настроение у него было хорошее.
— Я из Старого мира, и о ваших формальностях и традициях мне никто не рассказывал.
— Очень рад за тебя, поверь, потерял ты не много. Этих правил, конечно, прорва, но по большей части они устарели. Ну, коли мы оба не считаем нужным соблюдать эту тягомотину и зря тратить время, то позволь мне поздравить тебя с поступлением в Академию.
— То есть? Для поступления нужно было всего-то подняться по лестнице? — надо сказать, я был несколько шокирован его заявлением.
— Э, нет. Тут все несколько сложнее, чем кажется. Первым испытанием надо было прийти на пункт приема, а точнее, зайти в это здание, — начал объяснения Ламар.
— Не понял, — честно сознался я. — В чем проблема-то?
— Так. Ты знаешь главное качество, на которое смотрят при решении о зачислении студента в Академию?
— Способности к магии? — этот ответ, на мой взгляд, был очевиден, но, скорее всего, тут есть подвох.
— Не совсем. Способности — это то, что подразумевается, как само собой разумеющееся. Главный показатель — это количество энергии, которым может управлять маг. Так вот, входная дверь не пропустит никого, если запасы энергии как у обычного человека.
— Главное — просто войти? Что-то я сомневаюсь.
— Правильно делаешь. Если у человека уровень энергии выше среднего, или если это не прошедший полного пробуждения маг, или у двери стоит несколько человек, то они спокойно пройдут внутрь, конечно, то же самое, если в сопровождении присутствует маг.
— То есть дверь работает в качестве фильтра, не пропускающего одиночных, не подходящих по мощности субъектов?
— Ну, можно и так сказать. Самое интересное начинается потом. Эта та самая лестница, с которой у тебя были, как ты там сказал? Разногласия, да? Так вот, чем больше индивидуальные запасы энергии и чем больше ты можешь ее через себя пропустить, тем дольше путь наверх. Принцип переброски схож с тем, что используется в портальных переходах, разбросанных по городу. Успел уже ими попользоваться?
— Не успел, я сюда сразу с повозки, — хотя я слабо представлял, что это за переходы, но ничего странного по пути я не видел, а тем более не использовал. Правда, эти мысли я озвучивать не стал.
— Ну, еще успеешь. Так вот, для поступления нужно сделать хотя бы пять переходов по лестнице, обычный человек сделает максимум два. И в зависимости от количества совершенных переходов поступившему дается первичный ранг.
— И какой результат у меня?
— Ты сделал двадцать восемь переходов, не считая тех, когда экспериментировал на границе перехода, как ты ее нашел, кстати? На моей памяти ты первый из поступивших, почувствовавший зону перехода, — этот вопрос его, видимо, сильно интересовал, но я не собирался делиться своими маленькими секретами и лишь в очередной раз взял на заметку, что способности у меня незаурядные.
— Пусть это будет счастливым стечением обстоятельств, хорошо?
— А обход зоны перехода, неудавшейся попыткой суицида?
— Как вариант. Еще какая-нибудь проверка была?
— Нет, с чего ты взял?
— Ну, так в сказках обычно всегда так: три испытания, три желания. Данную ситуацию мне пока трудно воспринимать иначе, как сказочную.
— Ну, привыкай, это самая настоящая реальность. Еще что-то хочешь узнать?
— О рангах можно поподробнее? — задал я вопрос, интересующий меня уже некоторое время. Рассказывать что-либо о себе я не собирался, а информация мне сейчас нужна, поэтому я продолжил гнуть свою линию.
— Ну, ладно. Ранг или, как часто в последнее время его стали называть, уровень оценивается по трем критериям: сила, навыки и опыт. Всего существует шесть рангов, обозначаемых латинскими буквами, перечисляю в порядке возрастания: E, D, C, B, A и S. На каком-то одном из критериев добраться можно максимум до ранга C — это, кстати, максимальный уровень, даваемый поступающим. Но обо всем по порядку. Уровень E — это самые слабые маги, минимум силы, необходимой для поступления в Академию, без навыков и опыта, с него достаточно легко подняться, и только полный неудачник задержится на нем больше, чем на несколько лет. На уровне D, как правило, маги, хоть и слабы, уже что-то умеют. Уровень C — маги-середнячки, они составляют основной костяк всего магического сообщества. Это максимальный ранг для только поступивших в Академию, и требует приличный показатель хотя бы по одному из критериев или средний по двум-трем. Ранг B — это уже какая-никакая элита, для получения этого ранга необходимо иметь высокие показатели хотя бы по двум критериям, и еще, ранг B — максимум, даваемый по окончанию Академии. На уровень A нужны высокие показатели уже по всем трем критериям, и, кстати, в нашей Академии, все преподаватели должны быть не ниже этого ранга. Я не знаю, сколько бы ты еще сделал переходов на лестнице, но то, что ты уже показал, уровень силы, достойный ранга A. Ну, и ранг S, откровенно говоря, даже я слабо представляю, что нужно сделать, чтобы его получить. Магов такого уровня в мире меньше чем полсотни, все они специалисты в нескольких областях магии, а запас сил и опыта у них чудовищный. Как видишь, все просто.
Он наконец закончил вещание, и я на некоторое время погрузился в свои мысли, переваривая полученную мной информацию.
— Так, если я все правильно понял, то меня приняли в Академию и присвоили ранг C? — озвучил я свои выводы через некоторое время.
— В общем, да. Осталась пара формальностей. Во-первых, знаки отличия. Слышал о таких? — вопрос был скорее риторический, поэтому, когда я покачал головой, Ламара это не удивило. — Ладно, об этом чуть позже. Что касается остального, то все, что нужно, ты найдешь в этом конверте, — он передал мне увесистый конверт из плотной бумаги. — Тут адрес и ключ от дома, выделенного тебе Академией, все дома рассчитаны на двух человек, пока ты будешь жить там один, но через пару дней к тебе, наверно, кого-нибудь подселят. Кстати, соседей подбирают по уровню силы. Также в конверте адрес портного, зайди туда сегодня, завтра пусть снимет мерки: на церемонии приема через неделю все студенты должны быть в парадной форме Академии. Еще в конверте банковский чек на предъявителя, нужно же как-то обустраиваться, верно? Да, кстати, стипендию начисляют согласно рангам, и после полутора лет учебы, сможешь брать работу, предлагаемую гильдией, на этом можно неплохо заработать.