— Надеюсь, вы предупредили их, чтобы грузили аккуратно? — поинтересовался Рене, — у меня там несколько очень хрупких инструментов.
— Предупредили, — кивнул Локи. — И пообещали лично вырвать ноги, руки и головы, если что-то разобьется или пропадет.
Через час мы стояли у склада гильдии, и я воочию увидел тех зверей, что арендовали эти два обормота.
— Это что? — лаконично поинтересовался я, указывая на десяток оседланных ящеров, чем-то они напоминали рапторов — ходили на мощных задних лапах, ростом в холке мне по грудь, ну хоть глядя на пасть, понятно, что они травоядные, цвета это безобразие зелено-коричнево-серого.
— Это лацерты. А что? — не понял Кварц, стоящий рядом.
— Просто я никогда не видел таких тварей, — признал я.
— Ну тогда поясню, — отозвался Рене. — Лацерты — это ездовые животные, живут только в южных землях и очень теплолюбивы, поэтому в других областях их редко увидишь.
— А почему нельзя было взять обычных лошадей? — не унимался я.
— Почему нельзя? Можно, — ответил Локи. — Но у них есть несколько преимуществ перед лошадьми, во-первых, они быстрее. К примеру, на лошадях мы доберемся дня за три, на этих ящерах дня два, два с половиной. И во-вторых, они двигаются плавно, на них меньше трясет.
— Ладно, я вам на слово поверю, что на этих монстрах можно ездить, — скептически произнес я.
Едем второй день, дорога идет через лес, сменяется открытым пространством и снова уходит в дебри.
Время даром не теряем, потихоньку отрабатываем свои навыки и проводим подготовку. Вот Кельт и Рене уже упаковали большую часть багажа в подпространстве. Сильно мудрить с предметами, которые служили якорями, мы не стали. Я просто зашел в Академическую типографию, да, там и такое есть, используется только почему-то редко, и заказал там несколько сотен карт наподобие игральных, единственное отличие от обычных было отсутствие лицевой стороны, решение одобрили все, так как картонные карточки были легкие, занимали мало места и были дешевыми, последний аргумент очень радовал нашего казначея. Честное слово, в отношении денег какой-нибудь Кощей, по сравнению с Локи, нервно курит в сторонке. Теперь у каждого члена «Волчьего леса», так решили назвать нашу команду, на поясе висел небольшой кожаный футляр с картами. В некоторых картах были запечатаны запасные комплекты вещей и снаряжения, в других — средства первой помощи, оборудование, припасы… Свои мечи, Вороные перья, я попросил запечатать на руках, чтобы наверняка не потерять, и теперь на внутренней стороне запястья каждой руки красуется маленькая черная картинка в виде трех крыльев, расположенных по кругу.
Я же пытался совладать с темным зеркалом, создать его и поглотить несколько заклинаний, оказалось несложно, но вот заставить его «выплюнуть» их обратно, получалось в одной из трех попыток, я никак не мог подобрать баланс, и зеркало просто рассыпалось, но я надеюсь, что за день-два я его освою, не на уровне Караса, конечно, но вполне терпимо.
Локи наконец понял как стабилизировать своих огненных зверушек до такой степени, чтобы на них можно было летать, не рискуя упасть. Здоровенный орел уже полчаса летал над нами и вроде не думал падать или распадаться в воздухе на тысячи искр.
— Есть желающие полетать? — как бы между прочим спросил Локи.
— Сам сначала попробуй, — заявила со своей ящерицы Линна. — Лично я еще пожить хочу.
— Не, для частоты эксперимента нужен доброволец, — возразил он.
Вслушиваться дальше в их диалог я не стал, у меня были более насущные вопросы, очередное зеркало выпустило несколько слабых молний и воздушных лезвий, третье подряд успешное срабатывание, я довольно улыбнулся.
Эх, лучше бы прислушался, не знаю, как они до этого дошли, но почти единогласно решили, что испытуемым буду я, почти это за исключением моего голоса, конечно.
— Вы что охренели? — спросил я, стараясь сохранить дипломатичный тон, они уже успели понять, что если я так говорю, то дело дрянь.
— Да ладно тебе, — принялся успокаивать меня Локи. — У тебя больше всего шансов обойтись без травм, если что-то пойдет не так. Уйдешь в свою тень, и все…
Он заткнулся, напоровшись на мой взгляд…
Так или иначе, но я стою на спине пламенно-красного орла на высоте двадцати пяти метров. На всякий случай провел полную трансформацию, и теперь хвост нервно подергивается.
Пять минут полет нормальный. Ну не пять, две. Но пока все нормально.
— Бл… — вырвалось у меня, когда опора под ногами вдруг исчезла.
Секунда свободного падения, резкий рывок, и меня начинает кидать в воздухе из стороны в сторону, хотя падение замедлилось. Правда, я несколько растерялся и, вместо того чтобы нырнуть в тень и оказаться на земле, влетел в дерево и больно ударился плечом.
Пытаясь прийти в себя и понять, какого хрена произошло, остальные уже бежали в мою сторону.
Немного придя в себя, я рассмотрел крылья, что растут у меня на спине: широкие, длиной метра по два и с ярко-красным оперением. Когда раскрывались крылья, они пробили по солидной дыре в майке и плаще, придется менять на запасные и подождать пару дней, пока эти не зарастут. Черт, о чем я только думаю, я чуть не сдох после полета на этой чертовой птице!
Дернул рукой, проверяя, не сломал ли чего, но вместе с рукой дернулось и крыло, в результате я упал на землю, не удержав равновесия, трудно же нормально двигаться, когда обнаруживаешь у себя несколько дополнительных конечностей. Зато теперь понятно, откуда брались перья в моей комнате и почему по ночам улетало одеяло.
Подбежал народ из моего отряда и уставился на меня как на восьмое чудо света, Локи попытался сказать что-то в свое оправдание, но был послан далеко и надолго, желающих рассмотреть и порасспрашивать о моих новых конечностях послал туда же.
Так, короткими перебежками от дерева к дереву я добрался до телеги, здраво рассудив, что с крыльями за спиной ехать на лацерте не очень удобно. Порассуждав еще, решил, что если крылья выросли в экстренной ситуации, то убраться должны, когда я успокоюсь. Вдох, выдох, вдох, выдох, представил, как крылья складываются, прижимаются к спине и исчезают, с обычной трансформацией такой трюк работает, как оказалось, работает и с крыльями…
Подробно рассказывать, что с нами произошло с момента инцидента с полетами и фактически до высадки на остров, не имеет смысла, все было скучно и банально. Приехали, поговорили с заказчиком и отчалили с ближайшим кораблем в сторону архипелага.
Вот сейчас мы гребем на шлюпке к одному из островов, гребем, потому что я запретил всем пользоваться магией без особой надобности, с чем мы столкнемся на этом задании, еще неизвестно, но учитывая, что корабли пропадают бесследно, велика вероятность, что без магии не обошлось, а если так, то использовать заклинания направо и налево — все равно что крикнуть: «Кто не спрятался, я не виноват».
Обосноваться мы решили на относительно небольшем островке, он был недостаточно велик, чтобы скрыть на нем большую группу, так что вероятность найти источник несчастий на этом острове относительно низкая, но он был достаточно велик, чтобы на нем можно было найти пресную воду и дичь, в довершение этот островок был почти полностью покрыт растительностью в виде деревьев, кустов и прочей зеленой дряни и находился на некотором удалении от других островов, хоть и находился почти в центре архипелага. Все это делало этот островок практически идеальным местом для нашей временной базы, тут должно было быть относительно безопасно и спокойно для работы и достаточно ресурсов для комфортного проживания.
Подплывая к берегу, я напомнил план действий.
— Высаживаемся и пакуем лодку, — сказал я. — Рен, сколько времени уйдет, чтобы убрать ее в карту?
— Минут пять, — ответил медик. — Я уже подготовил карту на этот случай.
— Хорошо. Пока ты ее пакуешь, мы немного продвинемся вглубь острова, поищем место для лагеря. Там сориентируемся, что делать дальше, — подвел я итог.
Мы высадились на песчаный пляж и внимательно осмотрелись, полоса пляжа была всего несколько метров, за ней начинались заросли, что-то похожее на наши пальмы и бамбук.