К счастью, читать мораль нам никто не стал. Глава Академии выслушал подробный доклад о нашем задании, несколько раз возвращаясь к сумме вознаграждения и проценту Академии, после чего поздравил нас и сообщил, что с этого момента команда «Волчий лес» официально начинает свое существование.
Перед тем как отпустить нас, он попросил меня зайти к нему через несколько дней для получения дальнейших указаний, так как надвигается какое-то мероприятие, и нашей группе было бы неплохо на нем засветиться. Все подробности мне обещали сообщить позже.
Так как вернулись мы как раз перед выходными, у нас оказалось несколько дней на то, чтобы отдохнуть, поэтому мы решили отпраздновать выполнение первой миссии и официальное формирование команды. Как-то так вышло, что праздновать решили у нас с Локи дома, кто и когда это решил, мы и сами понять не могли, но ничего против не имели.
Посидели мы тогда хорошо и успокоились только под утро. Должен в очередной раз заметить, что праздновали мы без алкоголя. Не считайте нас занудами и борцами за здоровый образ жизни, хотя куда без этого, просто большинство магов либо вовсе не употребляет вещества, затуманивающие разум, либо делают это редко и малыми дозами. Причина этого проста, подумайте сами, что может натворить пьяный маг? Но это все так, к слову.
Проснулся я к вечеру, нашел себя в том же кресле, на котором сидел вчера. В гостиной царила идиллия, все спали. Хотя обнаружить Норну рядом с собой для меня было несколько неожиданно, она спала, положив голову мне на плечо. Не меньшее удивление вызвали Локи и Линна, рыжий маг, как, впрочем, и я, уснул в кресле, а девушка лежала поперек, то есть голова на подлокотнике, и ноги свисают с другой стороны, ох, и затекут, наверное, у него ноги. Забавная картина, если учесть, что эти двое постоянно собачатся между собой. В остальном все было спокойно, Кельт дрых на диване, Кварц развалился прямо на полу, Рене устроился в кресле-качалке у камина. Ну разве что Зелл немного выделялся из общей картины, спал на люстре сжимая в лапах недоеденную куриную ногу…
От созерцания такой картины на душе становилось спокойно, есть дом, есть друзья, интересная работа. По-моему, вполне неплохо.
Конец выходных принес нам новые проблемы. Первой из которых оказались слухи один другого краше, как не печально, но главную роль в них, как правило занимал я. Одни говорили, что мы пригнали в южный порт целый флот с пленными минотаврами, орками и еще черте с кем и продали их в рабство. Другие в подробностях рассказывали о нашем походе по таинственным подземельям, в которых кишат орды нежити, что мы сбежали из этих подземелий и привели мертвых за собой, и теперь они терроризируют порт, средь бела дня пожирая всех, кого поймают. Другой конец той истории вещал, что это мы сами наслали на ни в чем неповинных жителей орды нежити, откуда мы взяли столько мертвых тел, тоже были отдельные истории. Сделали мы это по той причине, что нашли в подземельях что-то ценное и, чтобы туда никто не лазил, решили подстраховаться таким образом. Еще мне понравилась история, где я поссорился с мелким торговцем и самолично разрушил половину порта, доказывая ему, что он не прав. Ну и, конечно, кульминацией народного творчества стало то, что по возвращению я поселил на заднем дворе своего дома огромного и злобного боевого дракона, кстати, поглазеть на него собирались целые толпы народу. Но, к сожалению, ничего поделать со слухами я не мог, а Локи так и вовсе веселился, подливая масла в огонь, добавляя «по секрету» некоторым личностям некоторые «подробности» происходящего.
Второй проблемой стало обещанная нам работа от Академии. И если слухи еще можно было игнорировать, то отказаться от задания нам просто не дали. Хотя, на первый взгляд, работка была довольно простой, но на проверку оказалась той еще головной болью.
Разъясняя суть нашей миссии, придется начать издалека, так как вы, наверное, помните, в Альтере на заселенной людьми территории существует пять Академий. А как известно, конкурирующие организации любят выяснять кто из них круче, это правило, наверное, работает во всех мирах, которые только могут существовать. Так вот к чему я клоню, где-то раз два года плюс минус еще полгода-год на территории одной из Академий проходит что-то вроде соревнований по разным дисциплинам. Точную дату назначает принимающая Академия и обычно с расчетом на то, чтобы ее студенты выглядели в лучшем свете.
Скажу честно, мне эта затея сразу показалась плохой идеей, но при более тщательном рассмотрении вопроса выяснилось, что я не прав, идея была не плохой, а просто отвратительной. Мало того что нас начали гонять так, чтобы мы наверстали пропущенные две недели, так нас еще и стали натаскивать для предстоящего турнира! А так как натаскивание проходило исключительно в направлении наших наиболее сильных сторон, то можно было кричать: «Караул! Убивают!» Во всяком случае, мне и Локи, как основным боевикам нашей команды, точно, Линна и Кварц, конечно, тоже временами попадали на тренировки с нами, но в основном у них были свои заморочки, как и у всех остальных.
Не могу сказать, каким методом тренировали остальную часть моей команды, но тренировки боевиков проходили под девизом «Вы попадете на турнир только при условии, что не подохнете на тренировке!». Кстати, помимо нас двоих, тем же истязаниям подвергались несколько ребят из основной команды Академии. Так вот, если не отвлекаться на мелочи, наши тренировки сводились к нескончаемой череде круговых спаррингов как между студентами, так и с участием мастеров-преподавателей, как боев один на один, так и команда на команду.
Если со студентами, даже второго потока, еще можно было справиться на уровне наших с Локи навыков и сил, то бои один на один с магами-мастерами в большинстве своем напоминали избиение. Как оказалось, зря мы радовались нашим успехам на архипелаге, по сравнению с профессионалами мы были еще слабы. Я, конечно, говорю не о количестве энергии, которой можно оперировать, тут мы были с ними почти на равных, а, если честно, мой энергозапас был на порядок больше, чем у любого из наставников, но до их мастерства нам было еще, ой, как далеко.
Подобные размышления приходили мне в голову в моменты очередного поражения мастерам, ну, или близкому к этому состоянию. Сегодня мной уже было проиграно три боя мастерам-элементалистам земли, воды и огня, при затрате приличных усилий мне даже удалось свести к ничьей бой с Гором — нашим наставником в вопросах физической подготовки. И вот, видимо, надвигалось мое четвертое поражение, на этот раз с мастером воздушной стихии и моим непосредственным наставником в этой области.
Практически все мои заклинания проходили мимо, либо вовсе не долетали до цели, рассыпаясь еще даже не достигнув защитных барьеров.
Вот и сейчас все мои излюбленные заклинания проходили мимо цели. Молнии просто огибали свою цель и летели в другую сторону, а всякие разные воздушные лезвия, тараны и вихри огибали его по дуге и летели в меня обратно. Я, конечно, предполагал, что простыми заклинаниями его не возьмешь, но было как-то обидно осознавать, что твои излюбленные и зарекомендовавшие себя в боях тактики не приносят результатов, а переделать их на ходу во время боя задача крайне тяжелая. Впрочем, он тоже не использовал сложных заклинаний и в перетасовку заклинаний мы играли на пару, он просто перенаправлял их в меня, а я использовал темное зеркало. Но главное, свою тяжелую артиллерию я применить не мог, «Снисхождение небесного дракона» занимало слишком много времени на подготовку, как и «Убийца титанов», при исполнении в полную силу. Но, к счастью, я уже наловчился достаточно, чтобы за несколько секунд создавать до трех маленьких копий.
Вот с этим картина боя уже несколько менялась, копья приходили непосредственно на щиты, заставляя противника действовать более осмотрительно. Но каких-либо существенных плюсов мне это не давало.
Результатом данного боя, как я и предполагал, стало мое поражение.
— У вас хорошие способности, и в ваших заклинаниях много энергии, но, к сожалению, используете вы ее неэффективно. Я, конечно, вам уже не раз это говорил, но видимых результатов вы добиться так и не можете, — наставлял меня он.