Когда пришла моя очередь, то я сразу закутался в тень, став незаметным для невооружённого глаза, в принципе даже не каждый вооруженный глаз мог меня увидеть.
Сильно мудрить с выдумыванием стратегий я не стал и просто стал выполнять задачи в порядке их предъявления. Найти мешок с донесениями проблем не составило вовсе, он нашелся на посту стражи у главных ворот, как и говорил судья. Мешок лежал на стуле рядом с общим столом, за которым сидели двое стражей, одетых по моде римских легионеров, и пили какую-то дрянь из больших кружек. Осмотр мешка принес хорошую новость, он был не завязан и немного приоткрыт, чего мне с лихвой хватило, чтобы незаметно засунуть в него небольшой конверт, я даже смог засунуть его поглубже, чтобы он не лежал на самом верху и не вызывал подозрений.
Проходя мимо палаток, я заметил полевую кухню, где над костром висел здоровенный котел, в котором булькала похлебка. Поддавшись позывам врожденной вредности, я быстренько нашел мешок с солью, а весил он, наверное, килограмма три, не меньше, и высыпал все его содержимое в этот самый котел. Довольно потирая руки, я направился в центр лагеря, прихватив с собой кусок вяленого мяса.
Найти палатку главнокомандующего было легко, она стояла в самом центре лагеря, была раза в три больше остальных и оцеплена кольцом охраны. Под покровом тени я вошел прямо через главный вход. Палатка была обставлена с учетом разного рода потребностей, тут и стол с картами местности, и кровать за ширмой, и оружейный склад, и рабочий стол… И сам главнокомандующий ходит кругами по комнате. Ну и ладно, подумал я, доедая мясо.
Нужный мне сундук нашелся через минуту, и он действительно был заперт. Воспользовавшись моментом, пока хозяин палатки отвернется, я накрыл сундук воздушным щитом и чиркнул по замку крохотным лезвием воздуха, внешне ничего не изменилось, но замок был сломан. Улучив момент, я приподнял крышку и порадовался своей предусмотрительности, петли начали скрипеть, но щит выступал в роли заслонки для звука, так что мои действия остались не обнаруженными.
Осталась последняя задача — взять языка. Времени у меня было еще минут пятнадцать, так что можно было подумать, каким именно должен быть пленный. Теоретически, он должен выдать как можно больше полезной информации, так что рядовой солдат мне не нужен, а все офицеры крутятся в районе центра лагеря, что могло бы стать проблемой для других участников, но не для того, кто свободно гуляет по теням. Значит, решено, беру офицера, а кто у нас главный офицер? Правильно, главнокомандующий.
Подкравшись сзади, я стал следить за его дыханием и на глубоком выдохе положил одну ладонь ему на плече, а другой закрыл рот. Конечно, просто от подобных действий он бы со мной не отправился, поэтому к прикосновению я добавил электрический разряд, недостаточно сильный, чтобы убить, но способный вырубить человека. Через несколько секунд шокотерапии на моих руках висело обмякшее тело. Дальше было совсем просто, сделав несколько теневых шагов, я оказался в финальной точке своего маршрута.
Нареканий ко мне не было, поэтому, недолго думая, победу присудили мне, и в общем зачете Волчий лес гордо занимал первую строку, правда, пока с небольшим отрывом, но впереди состязания которые служат нашим коньком, поединки.
С количеством участников в поединках нас тоже обломили, разрешалось участвовать лишь двум членам команды, поэтому нам пришлось пересмотреть свои планы, в участниках остались я и Локи.
Поединки проходили один на один, а сама форма проведения сводилась к турнирной сетке, в которой все участники разбивались на четыре блока по четыре человека, потом победители сражались между собой, пока не выявят сильнейшего. Там еще есть какая-то система начисления баллов, но она оказалась такой муторной, что разбираться в ней никто просто не стал.
Жеребьевку решили проводить по силовому принципу, то есть измерению выделяемой магической энергии. Эти измерения проводил небольшой магический агрегат, расположенный перед аренами, коих было аж восемь для проведения первого этапа, и все это было обнесено зрительными трибунами на неизвестно сколько тысяч мест, второй и последующие будут проходить где-то в другом месте, даже интересно, что будет там. Так вот, все что требовалось для измерения магической энергии, это положить ладонь на кругляш аппарата.
Не стоит особо удивляться, что по общим результатам я занял первое место, Локи оказался вторым, кто занял остальные места, мы не знали, как в принципе и с кем мы будем сражаться. Это мы узнаем только во время самого боя.
Время подходило к началу состязаний, и нам только сообщили, на какое поле идти.
— Господин Рэйн, блок один, площадка один, — сообщил посыльный. — Господин Локи, блок два, площадка два. Желаю вам удачи.
После чего посыльный развернулся и ушел, а мы быстренько прикинули по турнирной сетке, когда мы можем столкнуться в поединке. Оказалось, что только в финале.
— Ну, тогда встретимся на поле! — решил Локи. — Смотри не проиграй.
— Не дождешься! — ответил я. — Я тобой еще пол-арены вытру!
Хлопнув по рукам, мы разошлись, каждый на свое поле боя.
Подходя к арене, я думал, как же паршиво, что мы не знаем, кто будут наши противники, ведь нам не сообщали, с кем именно мы встречаемся, и все бои проходят в одно время, так что мы даже посмотреть не можем чего от них ждать.
И вот он, долгожданный момент выхода на арену, небольшая, в сущности, площадка с ровным каменным полом, накрытая сверху энергетическим куполом. Мой оппонент тоже поднимался на арену, им оказался огненный маг, на голову выше меня и раза в два крупнее, собой он, видимо, весьма гордился, раз щеголял в красных штанах и жилетке, демонстрируя накачанный торс.
Вдруг по всему пространству проведения испытаний прокатился голос.
— Еще раз здравствуйте, уважаемые участники и зрители, — бодро сообщил комментатор. — До начала череды поединков студентов пяти Академий остается несколько минут, и участники уже готовятся к началу схваток. Без сомнения, можно сказать, что сегодняшнее событие станет одним из ярчайших моментов всего турнира.
Внезапно защитный купол окрасился в молочный цвет, и звуки извне утихли, остался лишь голос комментатора.
— Все участники заняли свои места на арене, и купола стали непроницаемыми для взгляда изнутри, однако же мы с трибун и комментаторского ложа можем свободно наблюдать за происходящим на каждой из восьми площадок, — дал пояснение комментатор. — Такая система была введена, чтобы участники могли сосредоточиться на своих действиях и не отвлекаться на внешние раздражители.
А заодно для сохранения интриги, добавил я про себя. Нет, я, конечно, мог заглянуть на остальные площадки, но это лишний риск получить в лоб какой-нибудь дрянью.
— А теперь я начинаю обратный отсчет до начала. Пять, четыре, три, два, один, начали!
Ну, начали, так начали, если он — огненный маг, то у меня есть один хороший способ борьбы с им подобными, только его не стоит часто использовать с одним и тем же противником. Просто для пробы я воздвиг между нами вакуумную стену, ну, и заодно накрылся воздушным щитом, а то мало ли, что у него в запасе, помимо огня. Так, собственно, почему я использую вакуум, потому что огню для горения необходим кислород, а в вакууме его просто нет.
Как я и ожидал, он начал с огненной магии, простенькие, в сущности, заклинания, но изрядно накачанные энергией, но против законов природы не попрешь, во всяком случае, не подготовившись, огонь, попавший в зону вакуума, просто исчезал. Я никаких ответных действий пока не предпринимал, наблюдая за развитием ситуации.
Наконец он понял, что пламя — не лучший вариант в борьбе со мной, и переключился на что-то другое, начал закидывать меня какими-то непонятными энергетическими структурами, которые рассыпались при ударе о щит из воздуха, хотя и наносили ему изрядный ущерб. Заметив это, я решил, что больше тянуть резину не имеет смысла и что можно сделать маленькую пакость, которая принесет мне победу.