Глава 6
После череды поединков один на один прошло уже три дня, за это время разрыв в общем зачете между моей командой и другими существенно уменьшился, если честно, разрыв даже ушел в минус. Волчий лес разделял вторую позицию с командой северной Академии.
Мы так скатились как раз из-за этих трех дней, в которых мы не принимали участие. В эти дни проходили состязания для ментальщиков, хоть мы и имели шанс получить дополнительные баллы, но на общем собрании решили туда не соваться. Так как мы грязно играли в первом раунде, а как раз ментальными приемами и играли, решили не подставляться лишний раз и переждать. Переждали…
Еще день был отведен на состязания в сложности плетения заклинаний и прочих энергетических структур, но на этом поприще старшекурсники нас обходили на голову, все же их арсенал знаний выше нашего, а за последние места баллов и так дают очень мало, так что эти потери несущественны.
Теперь шанс вырвать победу у нас только один — выиграть групповое соревнование под названием «Лабиринт». Правила были довольно просты, все команды с разных точек входят в лабиринт, задача — добраться до центра лабиринта в полном составе команды. Собственно, на этом правила и заканчиваются, запрет на принесение с собой техномагических устройств и использование массовых пространственных перемещений, типа порталов или пространственных коридоров, скорее относились к обеспечению спортивного интереса, чем к правилам. Ну, разве что можно вспомнить про ограничения времени, всего три часа на прохождение испытания, после за потерявшимися отправляется группа спасения, и они автоматически заваливают тест.
Сейчас все команды стояли в ожидании жеребьевки, толку от этого было немного, входим-то в лабиринт мы одновременно, каждая команда выбирает вход, а выбор предоставляется согласно жеребьевке. Само собой карты лабиринта нам никто не предоставлял.
А теперь несколько слов о самом «лабиринте», хотя я бы назвал это испытание «катакомбы», ведь все действо проходило под землей.
— «Лабиринт» представляет собой сеть туннелей, прорытых в толще земли, — объявлял комментатор. — Общая протяженность тоннелей — более ста километров, и все они вмещаются в полтора кубических километра грунта. В центре лабиринта есть зал, в котором установлен телепорт на поверхность, кто первый выберется наружу тот и победил, все просто. Всего существует пятнадцать входов в лабиринт, к каждому из которых проведен телепорт. Выбор входа предоставляется в порядке жребия, которым послужит силовой тест.
Тут он сделал небольшую паузу, давая нам переварить сказанное, если жребий — это силовой тест, то у нас есть неплохой шанс выбрать себе наилучший маршрут.
— Норна, посмотри какой путь самый короткий, — прошептал я на ухо нашей прорицательнице.
— Пятый, — также шепотом ответила она через несколько секунд.
— Ясно, а по какому у нас больше шансов прийти первыми? — спросил я, у меня начал формироваться план действий.
Норна немного помолчала, прислушиваясь к своим чувствам.
— Одиннадцатый, — наконец ответила она. — Только там шанс плавающий, не пойму, почему.
Я кивнул и стал ждать дальнейших инструкций.
— Тест совсем простой, — заверил нас комментатор. — Команды выбирают одного представителя, и эти представители проходят небольшую силовую оценку, подобную той, что проходили участники поединков один на один. А теперь участникам дается несколько минут на выбор представителя, который обеспечит выбор положения и от интуиции которых зависит длина выбранного вами пути.
Члены Волчьего леса дружно посмотрели на меня, это, конечно, естественно, выбирать сильнейшего представителя команды для подобных тестов, но как же это напрягает… Можно, конечно, переложить сию обязанность на Локи, вот уж кто любит внимание к своей персоне, но сомневаюсь, что он захочет взять на себя лишнюю ответственность.
Сам тест прошел быстро, и результаты не стали для нас неожиданностью, мы первыми выбирали вход в подземный лабиринт. Наш выбор пал на номер одиннадцать, путь, который Норна определила как самый благоприятный для нашей победы.
— А теперь пусть команды встанут на телепорты, — скомандовал судья. — Как только вас телепортируют можете начинать поиски выхода. Начинаю отсчет! Три! Два! Один! Начали!
Яркая вспышка, и мы оказались в небольшой комнатке с двумя дверьми. Одна была закрыта, а на второй висела табличка «Вход», туда мы и пошли.
Окинув близлежащее пространство объемным зрением, я увидел множество туннелей и залов, даже несколько телепортов нашел, но неактивных. Так как на первых порах мы двигались медленно, то это не мешало мне искать конечную точку нашего путешествия. И я ее даже нашел, всего в пятистах метрах в сторону и пятьюдесятью метрами ниже. Но сколько до нее нужно было идти по этим катакомбам!
— Норна, наладь ментальный канал, — попросил я нашего менталиста.
— Сейчас, — ответила она и через несколько мгновений сообщила в ментальном эфире об окончании подготовки. — Готово.
— Значит, так, — начал я изложение своего плана с умной мысли. — Выход я нашел, но петлять будем долго, поэтому предлагаю идти по прямой. Кварц, сможешь пробить несколько проходов, не обвалив на нас потолок?
Некоторое время мои друзья обдумывали предложенную идею.
— Вполне, — наконец ответил здоровяк. — Только скажи, где и куда.
— Кельт, может, подстрахуешь на всякий случай? — предложил Рене. — А то мало ли что.
Кельт только кивнул, а остальные задумались о вопросах безопасности. В целом идея целителя была хороша, получить по голове никто особо не хотел, а барьер послужит неплохим способом профилактики травм.
— Через двадцать метров развилка, идем направо, — объявил я. — Кварц, через десять метров после развилки нужен пятиметровый туннель вниз на сорок пять градусов в правой стене.
Через минуту в указанном месте появилась дыра, прыгнув в которую можно было попасть в соседний туннель. При создании этого прохода помощь Кельта не потребовалась, Кварц работал аккуратно, и вероятность обвала была минимальна.
Потом мы начали блуждать по подземным коридорам, периодически делая новые проходы, укорачивающие нам путь. А через полчаса нам попалась команда соперников, я-то их давно заметил и даже предложил план по истреблению конкурентов, а вот для другой стороны встреча была неожиданной.
К несчастью для них, мы пересеклись в относительно просторном зале, и эффект неожиданности был на нашей стороне. Вылетев из прохода, Кварц раздробил в пыль несколько булыжников, а я эту пыль подхватил вихрем и облаком обрушил на другую команду. Затем Локи запустил в пыльное облако маленький фаербол, а Кельт закрыл нас барьером лунного света. Потом не слабо жахнуло, взрыв пыли в замкнутом пространстве — штука серьезная, по счастью, та группа успела прикрыться барьером, поэтому обошлось без жертв. Но, видимо, тот барьер защищал только с одной стороны, как стена и взрыв обошел его с флангов. Сила удара ослабла, но и этого хватило.
Честно говоря, шансы на успех операции были пятьдесят на пятьдесят, взрыв пыли — это ведь не заклинание, а физический и химический процессы, поэтому стоило какому-то условию взрыва отсутствовать и ничего бы не случилось, с ходу я мог назвать две проблемы. Первая — пыль могла быть не горюча, но Рене, как спец по алхимии, заверил, что в этой породе хватает разной дряни, и какая-нибудь точно горит, вторая проблема — в подземелье нет доступа большему количеству воздуха, а точнее, кислорода для горения, но эту проблему решал я, создавая дополнительные воздушные потоки. Конечно, можно было обойтись просто большим количеством кислорода, но собирать его долго, а в ограниченном пространстве подземелья так и вовсе проблематично.
Проверив лежащие тела на наличие признаков жизни и оказав первую помощь, все же мы чуток перестарались, отправились дальше. Нам еще повезло, что свод не обвалился, но кого заботят подобные мелочи.
Вновь начав двигаться по подземным проходам, мы увеличили темп, много времени было потрачено на осмотр противников.
На ходу мы разрабатывали новый план победы, а именно понижение количества участников в командах соперников. Следуя моим указаниям, основная часть группы двинулась к центру лабиринта, а я буду устраивать ловушки для других команд.