Найдя первую жертву, я ушел в тень и разместился чуть впереди приближающихся противников. Делать что-то чересчур заумное мне не хотелось, но создавать проблемы конкурентам я просто обязан, поэтому мой выбор пал на нечто простое, но эффективное. Как вы знаете, воздушное давление — страшная сила, поэтому я разместил восемь сфер со сжатым воздухом в коридоре, таким образом, что образовался куб. И стоит кому-то войти в центр, как сферы взорвутся, и бедолаги ощутят на своей шкуре сокрушительный воздушный удар со всех сторон. Конечно, будь они понаблюдательнее, то ощутили бы перед собой магическую ловушку, но они неслись по подземелью сломя голову и даже не позаботились о защите, поэтому они влетели в поставленный капкан как мухи в паутину. Как они себя чувствуют, я проверять не стал, да и зачем напрягать себя лишней работой, если и так понятно, что им сейчас плохо?
Пакость для следующей группы я решил позаимствовать из списка правил испытания, а именно к тому, где говорилось, что все члены команды должны прийти к центру лабиринта, чтобы закончить испытание. Так что мне необходимо только помочь нескольким участникам потеряться.
Чтобы найти мишень для подобной операции, мне пришлось потратить немного времени, но это было не напрасно, подходящая кандидатура нашлась в хвосте одного из отрядов. Отряд двигался шустро, но про защиту старался не забывать, тем не менее они не ожидали, что угроза минует их барьеры и окажется вплотную к участникам. Подгадав момент, я вышел из тени, схватил одного человека и тут же вновь исчез на просторах теневых троп. Отряд не заметил потери бойца… Ну вот и хорошо.
Совершив несколько теневых шагов по мрачным подземным катакомбам, я оказался у одного из входов в лабиринт, тут я и оставил обескураженную ношу, напоследок помахав ей рукой. Кстати, только теперь я заметил, что моя ноша оказалась женского пола и обладала весьма привлекательной внешностью, но оставаться и любезничать с ней я не мог: делу время, потеха победителям.
На мой взгляд, начало неплохое, три из восьми команд лишились возможности вовремя прийти к финишу. Кстати, о финише, моя команда уже должна была почти добраться до центра лабиринта.
— Как вы там? — спросил я ребят через ментал.
— Нормально, — ответила Линна. — Я только надеюсь, что этот поджигатель не обрушит своды пещеры!
— Да кончай нудить! — огрызнулся Локи. — Не должны они взрываться!
— В том-то и дело, что не должны! Но уже десяток взорвался! — злилась наша заклинательница вод.
— Так это первые были! — возмутился Локи. — Я же не создавал раньше светлячков! Так что нечего удивляться, что первая попытка была неудачной!
Вот после этого у меня действительно появилось беспокойство, когда Локи начинает химичить со своими зверушками — это обычно заканчивается фейерверком. Правда, когда он отрабатывает свои идеи до приемлемого уровня, результат получается вполне достойный.
— Так! Заткнулись оба! — рявкнул я. — Рен! Какого черта у вас там творится?
— Все нормально, — спокойно ответил целитель. — Просто в туннелях темно, и Локи попытался создать рой светлячков.
— Тогда из-за чего весь сыр-бор? — уже спокойнее спросил я.
— Просто первая партия немножко бумкнула, — ответил за него Локи.
— Ничего себе немножко! Да ты меня чуть инвалидом не сделал! — опять взвилась Линна.
— Успокойся, — миролюбиво произнес рыжий подстрекатель. — Большим инвалидом, чем ты есть, ты уже не стане… Ой!
Последнее высказывание Локи должно было означать, что на него снизошла-таки кара.
— Так, клоуны. Заткнитесь уже! — опять прервал я перебранку этой парочки. — Рен, продолжай.
— Да ничего страшного… — начал он, но вновь был прерван.
— Ничего страшного?! — все не унималась девушка.
— Линна… — многозначительно обратился я к ней в эфире, после этого вновь наступила тишина.
— Так вот, ничего страшного не произошло, — продолжил он. — Просто половина этого роя взорвалась в непосредственной близости от Линны. Но сила взрыва такого светляка не больше, чем у хлопушки. Да и после пятой попытки они стали вполне стабильными.
— Четвертой, — поправил его Локи.
— Ну, может, и четвертой, — не стал спорить Рене. — Что у тебя?
— Вывел из строя одну группу и отделил участника от второй, — признался я в содеянном. — Скоро вы будете на месте?
— Если ты правильно описал маршрут, то минут через пять, — вмешался в разговор молчавший до этого Кельт. — Осталась еще одна развилка, и сделать один туннель.
— Хорошо, — похвалил я ребят. — Скоро буду, но сначала еще пошуршу по подземелью.
Ну что же, времени у меня немного, но потолковать по душам еще с одной командой я, пожалуй, успею. Поиск этой самой последней команды много времени не занял, но, добравшись до них, я с сожалением пришел к выводу, что с ними действительно придется толковать по-хорошему и без рукоприкладства. К несчастью, это оказалась команда из центральной Академии. Я, в общем-то, против них ничего не имею, ну разве что против конкретных представителей, кои в этом испытании не участвовали, так что можно и помочь, наверное.
Я вышел из тени в пятнадцати метрах перед основной командой центральной Академии и сразу же ушел обратно, уворачиваясь от летевших в меня заклинаний. Ну, по крайней мере, они готовы к обороне, что уже радует, не так они беспечны.
— Ну вы даете, — пробурчал я из цента их группы.
Доля секунды, и команда двинулась врассыпную, беря меня в кольцо, если так пойдет и дальше, то придется либо уходить, либо преподать им урок хороших манер.
— Стойте! — вдруг крикнул кто-то из них.
При ближайшем рассмотрении этот кто-то оказался Яксом, хоть один адекватный человек среди них есть, воспитательные мероприятия откладываются.
— Дикие вы какие-то, — театрально вздохнул я. — Вы хоть знаете, где выход?
В коридоре повисла напряженная тишина, большая часть присутствующих судорожно искала подвох, отношения между нашими командами были нормальные, но особым дружелюбием не отличались.
— Ты хочешь что-то предложить? — спросил капитан их команды.
— Могу указать нужное направление, — предложил я.
— Зачем тебе это? — спросил Якс. — Как я заметил, ты не из тех, кто делает что-то за просто так.
— Да все просто, — расплылся я в улыбке. — Волчий лес уже почти добрался до выхода. Мне, собственно, все равно, кто придет после. Но веришь или нет, я не лишен чувства патриотизма по отношению к своей Академии. Но соглашаться или нет, решать вам.
По рядам присутствующих побежал ропот, но все ждали решения капитана.
— Решай, Якс, — высказал свой вердикт их капитан. — Тебе часто придется это делать в будущем.
Парень задумался на некоторое время, я его прекрасно понимал, с одной стороны, ему нужно обеспечить успех своей группы, с другой, беспрекословно доверять конкуренту нельзя.
— Давайте, по крайней мере, выслушаем его, — решил Якс. — Рэйн не из тех, кто будет подставлять других без особых причин.
Какой наивный, но все же он прав. Тяжело вздохнув, я сверился с образом объемного зрения и начал диктовать маршрут.
— Значит так, на следующей развилке направо, потом двадцать метров прямо и проломите левую стену, затем… — диктовал я.
— Проломить стену? — переспросил кто-то из них.
— Да. Не мешай, значит, пройдете прямо на перекрестке и опуститесь на пять метров вниз, спуска там нет, но как-нибудь справитесь, — продиктовав им еще десяток поворотов и переходов, я наконец закончил инструктаж.
— Мы на месте, ждем тебя, — сообщила Норна по ментальной связи.
— Сейчас буду, — ответил я.
Я уже собрался уходить, но меня окликнул капитан Академической команды.
— Постой, — сказал он. — В нашем мире ничего не бывает просто так, что ты хочешь взамен?
Я лишь пожал плечами.
— Потом сочтемся, — ответил я и растворился в тенях.
До своей команды я добрался быстро, к счастью у них было все в порядке.