— Можно, конечно, — честно признался я. — Но этот вариант, по — моему, самый безопасный.
На том и порешили.
Отбытие пришлось отложить на несколько дней, осмотрев меня, Рене как наш целитель запретил мне много двигаться. Я, собственно, и не возражал, даже передвижение на короткие дистанции меня сильно утомляли, но постепенно все приходило в норму. Пока я отдыхал, ребята занимались своими делами.
Через день после возвращения, сидя у костра в состоянии полудремы, я услышал звук приближающихся шагов, ко мне подошла Норна.
— Мы можем поговорить? — спросила она напряженно.
— Как будто, если я скажу нет, то что-то изменится, — проворчал я и махнул рукой. — Садись.
— Я обещала тебе рассказать, почему так переживала за нашего нанимателя, — напомнила он о нашей договоренности.
Отвечать я не стал, только кивнул и стал слушать.
— С чего бы начать, — задумчиво протянула она. — Ты помнишь мое полное имя?
Я на некоторое время задумался, честно говоря, память на имена у меня паршивая. Но подумав, я понял, что не просто его не помню, а вообще не знаю.
— Нет, — честно сознался я. — Я вообще знаю только то, что твое имя Норна. Полное имя ты при мне никогда не называла.
— Ну да, точно, — кажется, она была несколько растеряна. — Не хотела, чтобы вы ко мне предвзято относились.
— С чего бы? — не понял я, демонстративно поднимая брови.
Она тяжело вздохнула и тихо произнесла:
— Рэйн, я из благородного рода. Мое полное имя — Норна Де'Альпин.
Я был немного ошарашен такой новостью, но причин для беспокойства с ее стороны все равно не видел.
— Интересно, конечно, но зачем было это скрывать?
— Ну, как тебе сказать? И ты, и другие ребята из нашей команды не раз показывали пренебрежение к выходцам из благородных семей.
— Ах, вот оно что, — до меня наконец дошло, что именно она хочет сказать, я даже по лбу себе треснул за то, что сразу не понял. — Ты боялась, что наше отношение к тебе изменится?
Она кивнула с явным напряжением.
— Зря себе голову забивала, — сказал я спокойно. — За остальных ручаться не буду, но, думаю, у них те же соображения. Видишь ли, я не не люблю благородных в целом. Я недолюбливаю конкретных представителей вашей диаспоры, уж больно они заносчивы. И так получилось, что к этим конкретным представителям относится большинство из известных мне чистокровных. Об остальных я предпочитаю не делать суждений до личной встречи. Ясно?
— Спасибо, — тихо сказала она.
Наступила пауза.
— Так как твое полное имя связано с нашей нынешней ситуацией, — решил я прервать молчание.
— Мы с ним были в одинаковой ситуации, — печально сказала она. — Я, последний представитель рода Де'Альпин.
— Мне жаль, — признал я.
Снова повисла тишина. Не знаю, о чем думала Норна, но я вновь вспоминал все события последних дней. Ее поведение, задаваемые вопросы и защита нашего нанимателя.
После этого я стал вспоминать, что вообще знаю о прошлом моих друзей. Выяснилось, что немного. Локи вырос в семье торговцев. Отец Рене — мелкий сельский маг. У семьи Кварца своя кузница. На этом все.
— Если не секрет, — начал я осторожно. — Как так получилось?
— Что я осталась одна в семье? — спросила она и продолжила после моего кивка. — Ну, это не секрет. Моя семья работала в гильдии. Отец занимался исследованием реликвий прошлого, найденных во время выполнения поручений гильдии.
На некоторое время она замолчала, погрузившись в печальное прошлое.
— В то время ему на изучение доставили какой-то предмет. Я не знаю, что это было. Но не планировалось ничего необычного. Потом что-то произошло, и все, кто был в доме, погибли, даже земля вокруг дома стала бесплодной.
— Как же ты этого избежала? — с тревогой спросил я.
— Я в тот день уехала, проводила последнюю стадию пробуждения, — печально улыбнулась она. — Можешь представить, что со мной тогда было?
— С трудом, — подумав, ответил я. — И после этого я бы еще подумал, а не бросить ли эту магию к черту.
— О. Можешь мне поверить, я над этим думала и очень долго, — заявила она с несколько иронической улыбкой. — Но потом подумала, что это не решит проблемы, а кроме магии, я и не умею ничего больше.
— Ну что же, — хмыкнул я. — В таком случае я рад, что ты сейчас здесь.
Девушка кивнула и собралась уходить, я же машинально засунул руки в карманы куртки и обнаружил там цветы-накопители, оставшиеся у меня после схватки в другом мире. Цветочков осталось как раз шесть штук, поэтому я решил использовать их в качестве сувениров для своих друзей. Кстати, несмотря на то, что эти странные цветы пролежали в кармане больше суток, вянуть они, видимо, не собирались.
— Эй, Норна! — окликнул я девушку и, когда она обернулась, бросил ей растение. — Сувенир на память, — усмехнулся я.
Она поймала его на лету и покрутила в руках.
— Спасибо, — сказала она с легкой улыбкой. — Только жаль, он не пахнет.
Норна вытянула руку вперед, и вдруг цветок в ее руках обратился в пыль. Сначала я не придал этому значения, хотя легкая обида проскользнула, я ей его подарил, чтобы она сразу его угробила, что ли? Но потом она начала заваливаться набок, хотя в последний момент успела ухватиться за стену и сохранить равновесие.
— Эй, что случилось? — обеспокоенно спросил я, подбегая к ней.
Странно, она дышит как после долгого бега.
— Рен! — позвал я целителя.
Парень появился в поле зрения через несколько секунд.
— Проведи полную диагностику, — кивнул я на Норну. — Быстро.
— Я в норме, — попыталась возразить она.
— В норме люди не падают как подкошенные, — отрезал я.
Пока Рене проверял девушку, я быстро пересказал ему ситуацию, предшествующую падению Норны, естественно, за вычетом моего с ней разговора.
— Хм, — глубокомысленно заявил целитель. — Это странно.
— Что с ней? — тут же спросил я.
— Ну, как тебе сказать. С одной стороны, все действительно в норме, во всяком случае, ей ничего не угрожает, — заявил он. — Но, с другой, ее энергозапас существенно возрос с последней проверки, а я проверял всех перед отъездом из Академии.
— Не понял, а что странного? — поинтересовался я. — Наша сила постепенно растет.
— Да-да, — перебил он меня. — Сила растет, но не так быстро. Она прибавила около десяти процентов от того, что было. Обычно это происходит за три-четыре года и то при усиленных тренировках.
— Может…
— Может, вы перестанете обсуждать меня так, будто меня тут нет? — раздраженно спросила Норна.
— Тебе никто не мешает присоединиться к обсуждению, — пожал плечами Рене. — Вот скажи, как тебе это удалось?
— Да не знаю я, — недовольно хмыкнула она. — Ничего особенного не делала.
— А что ты вытворила с накопителем? — просил я. — У меня они сразу не разрушались.
— Сказала же, не знаю! Я просто пустила энергию по каналам. А потом у меня возникло чувство, как будто у меня исчезло довольно много энергии, от неожиданности я потеряла равновесие.
— Подожди, подожди, — прервал я ее. — Ты пустила энергию накопителей по собственным энергетическим каналам?
— Ну да. А ты, что, делал по-другому?
— Я ее напрямую в заклинания гнал, — ответил я.
— Но ведь так много энергии тратится на конвертацию.
— Зато не рискуешь повредить каналы чужеродной энергией.
Наша беседа могла бы продолжаться дальше, но нас прервал Рене.
— Потом подискутируете, — сказал он. — Итак, что мы имеем? Энергетические каналы, по которым течет наша энергия, это раз. И два — поток энергии, который теоретически увеличил общий энергозапас Норны.
— Такое вообще возможно? — скептически спросил я.
— Теоретически да, — кивнул целитель. — Но я никогда не слышал о удачной попытке реализации. Обычно это приводило к сильному нарушению каналов, а иногда и к их пережиганию. В последнем случае, как вы понимаете, способности к магии пропадают почти полностью.