-Только после вас, сударь, - ядовитый сарказм был основой главы совета.
-Премного благодарен. - не менее ядовито ответил племянник его величества. - Путь нам предстоит неблизкий, он тернист и полон опасностей, - продолжил маг земли, окинув взглядом лестницу в десяток ступеней.
Миновав сей сложный подъем и вместе с ним еще несколько коридоров, сплошь обвешанных паутиной и прочей неприятной древностью, маги наконец выбралась в свет, оказавшись в широкой галерее. И именно тут оба откинули сарказм и стали сдержанны и серьезны в предвкушении неприятного разговора. Дойдя до конца галереи, мужчины остановились и, посмотрев друг на друга, одновременно толкнули створки от себя, тем самым обрекая себя на долгую беседу с императором Терриума. Они могли позволить себе войти без стука и приглашения, игнорирую секретаря его величества и все важные дела, которыми верховный правитель мог быть занят. Делали они так не часто, соблюдая нормы приличия. Лишь в редких случаях, когда дела государственной безопасности не терпели отлагательств они могли позволить себе такую вольность.
-Явились! - грозно начал император, смотря на вошедших поверх бумаг. -Почему я узнаю о жертвах из бумаг, а не лично от вас? Или вы считаете, что я не достоин узнать обо всем первым?
-Ну... -начал было глава совета, но был совершенно бестактно прерван.
-Не утруждай себя объяснениями. Даже не смей мне говорить, что вы не придумали, что с этим сделать! - бумаги полетели на пол.
-В данный момент мы работаем над урегулированием данной проблемы. Именно сейчас полным ходом идет подготовка к собеседованию, на котором будут отобраны сильнейшие молодые маги-стихийники, которые в последствии займут место в рядах ордена. - глава ордена откинул полу плаща и недовольно поджал губы.
-Хватит официоза. Сядьте уже и изложите детали вашего гениального плана. - кивнул на два стула император. Два жестких и не совсем удобных стула. Злость немного утихла при виде серьезно-обиженного друга.
-Ну раз все более-менее утихло и обстановочка более не грозит взорваться, можем ли мы сесть как-нибудь в более удобные кресла? - маг земли доверчиво посмотрел на императора, но его взгляд потух при виде серьезного и хмурого родственника. -Нет? Ну ладно. Да в принципе и тут не плохо. Почти что даже удобно. Почти.
-Я могу приступить к изложению деталей?
-Излагай. - собравшись с мыслями и глубоко вздохнув, произнес император, показывая всем своим видом, что еще зол.
-Вчера вечером был составлен список претендентов. Всего мы набрали 28 человек с выраженными способностями стихий. Сегодня они должны будут прибыть на собеседование в академию. Там мы отберем более подходящих кандидатов, которые в последствии начнут обучение и вступят в орден. На данный момент очень не хватает ресурсов для равной борьбы. Мы потеряли слишком многих при разрыве Завесы одиннадцать лет назад.
-Почему вы принимаете решение о наборе без моего ведома?
-При всем моем уважении, но именно ваше величество запрещало нам все эти годы проводить набор, в виду чего мы и оказались в столь плачевном положении. Именно это и послужило причиной для самовольного принятия решения.
-Не хочешь ли ты сказать, что именно я виноват в том, что вы недостаточно компетентны? - зло сверкнул глазами император.
-Ни коим образом, - Родриг примирительно поднял руки, - мы не виним вас в сложившейся ситуации.
Император перевел взгляд на племянника и устало вздохнул.
-Эта чрезвычайная мера. И была она принята без вашего ведома, так как более не терпела отлагательств, - глава ордена раздраженно прикрыл глаза и добавил, - Согласование всех вопросов с вами и вашей канцелярией отняло бы слишком много времени, которого у нас к сожалению, нет.
-Вам есть что еще добавить?
-Ну вообще мы хотели бы поинтересоваться, ведь финансирование обучения будет происходить за счет казны? - маг земли положил небольшой конверт на стол императору.
-То самое обучение, о котором я и не догадывался еще час назад? - проговорил император, вскрывая конверт. Через несколько секунд напряженного чтения брови его величества поползли вверх. - Вы собираетесь обучать новых членов ордена или создать новое государство? Откуда такие цифры? - возмущению императора не было предела.
-Ну, это лишь примерные расчеты, возможно, будет меньше, - Родриг замолчал на минуту, - возможно - больше.
Император собрался уже что- то гневно высказать, но лорд Аарон его перебил:
-Обучение всегда обходится дорого. При этом, цифры не были бы столь пугающие, если бы не пришлось учить всему с самого нуля. Мы потеряли слишком много времени в пустую.
-Хорошо. Будут вам средства. - Император посмотрела на лорда Аарона взглядом, который не предвещал ничего хорошего, - Но. Если произойдет разрыв Завесы, с которым вы не справитесь, орден будет распущен. Все ясно? Все согласны? - тоном, не терпящим возражений, произнес Его Величество Теодор Гендар фон Индербергский.