Наконец впереди показалась окраина демонского города. Резкой границы между лесом и руинами не было, разбросанные там и сям отесанные черные камни стали попадаться среди деревьев задолго до того, как встретилась хотя бы одна уцелевшая кладка.
– Смотрите, – упавшим голосом сказал Сарторус, указывая вверх, – подняли наблюдателя. Они знают, что мы идем.
Над лесом показался всадник верхом на крылатом маунте непонятной породы. И вдруг Джек понял, что за зверь летает там, в вышине.
Глава 17. Битва в Черном городе
– Нас обнаружили, – снова повторил Сарториус. – Этот, вверху… это же огненный гиппогриф.
– Я тоже узнал, – кивнул Джек. – Тварь редкая и очень опасная, снесет нас всех одним ударом. Значит так, сейчас прикинем… Когда я скажу, вали этого летуна Молотом. От него нужно избавиться первым делом, а потом сразу атакуем. Они знают, что мы где-то поблизости, но, если бы имели четкую картину, не стали бы следить с неба. Значит, не так уж много они могут определить. Прорвемся. Я иду первым, ты меня прикрываешь. Найдутся у тебя заклинания для защиты? Ненадолго, только чтобы я добрался до их бойцов. А потом старайся отключить магов, отвлечь, нейтрализовать. Выше голову, Мастер! Мы уже в двух шагах от портала Вакха.
– А я? – тут же вскинулась Элоиза.
– Тебе достанется самое трудное.
– Что именно? Потому что я подозреваю, ты хочешь поставить меня прикрывать тыл нашей великой армии. Учти, я не согласна.
– У тебя самый короткий бар жизни, а на самом-то деле именно от тебя будет все зависеть, когда мы дойдем до портала. Никто кроме тебя не сможет его активировать. Некроманты заимствовали свою магию у демонов. Значит, тебе будет проще всего работать с Некропорталом. Так, Сарториус?
Маг кивнул.
– Вот! Значит, ты нам понадобишься у портала. Береги себя, не подставляйся. Приготовь эликсиры и используй их, не задумываясь. Ты должна дойти до портала. Слышишь? Я не шучу. Твоя задача – провести ритуал, который откроет нам дорогу в замок Дагон. Оставайся позади и держи наготове эликсиры.
Лиза нахмурилась и уставилась в сторону. Джек ждал ответа. Наконец она неохотно кивнула:
– Ладно, твоя взяла. Буду держать наготове элики и Жезл Отчаяния.
– И оставаться в тылу, – требовательно напомнил Джек.
– И оставаться в тылу. Только если дашь себя угрохать, я тебя подниму и заставлю извиниться.
Но Джек уже не слушал, пора было переходить к делу. И так потерял время, приводя в боевое настроение странную команду: трусоватого мага сорок девятого уровня и чересчур смелую ведьмочку двадцать четвертого. Жаль, очки опыта не распределены у них в обратном порядке. Но что ж тут поделать, приходится работать с тем, что есть. Итак, остался последний этап приготовлений. Джек выпустил из шкатулки свою команду боевых гоблинов. Мелкие уродцы выстроились перед ним, постаравшись принять самый молодцеватый вид, на какой были способны. Геркулес вышел вперед и задрал морду, устремив на Джека украшенный бородавкой нос.
– Приказывай, хозяин!
– Пришел ваш день, – начал Джек издалека. Сегодня мы пойдем в бой. Вернутся славные времена, когда над нами реял стяг с девизом «Служение»! Вы готовы?
Гоблины запрыгали от восторга, так что колчаны со стрелами затряслись у них на спинах.
– Отлично, – милостиво заявил Джек, – вижу, вы отважные воины, достойные славы предков. Тогда вот что. Вы сможете пробраться в черные руины? Вон те, видите? Там без дела слоняется много ваших братьев, а вы должны будете передать им вот что…
Гоблины выслушали приказ и торжественно пообещали, что сдохнут, но исполнят все в лучшем виде.
Вот теперь все было готово, оставалось только выждать полчасика, чтобы мелкие успели пробраться в черный город и собрать побольше соплеменников. Джек вовсе не был уверен, что другие гоблины послушают Геркулеса, но выбора не было. Зато если дело выгорит… ведь там, в развалинах столицы Азарота несметное количество гоблинов.
Геркулес с братьями скрылся в кустах – крались они тихо, это точно. Проводив команду, Джек обернулся к спутникам. Элоиза похлопывала Жезлом Отчаяния по ладони и, кажется, уже жалела о своем обещании держаться сзади. Сарториус нервно тискал Молот Гезала и не сводил взгляда с всадника на гиппогрифе, выписывающего круги над лесом. Честно говоря, Джеку и самому было немного не по себе. В основном из-за того, что приходится отвечать не только за себя. Не привык он работать в команде, вот в чем дело…