– Мне нужен Умник, – сказал Джек. – Но… ты ведь не он, ага?
– Не он, – ответил тип, оглядывая гостя с головы до ног. – Ну а ты кто?
– Джек Бродяга. И мне нужен срочно Умник.
Усатый поразмыслил еще немного, раскрыл дверь шире и посторонился, пропуская внутрь. Джек наконец разглядел, что он прячет за спиной. Обрез двустволки, курки взведены. Предусмотрительный, стало быть, и патроны у него имеются. Сделать последнее умозаключение было нетрудно: если обрез не заряжен и нужен только для устрашения, то усатый сразу держал бы его на виду.
В трейлере Джек осмотрелся. Не дворец, конечно, но живут здесь не самые бедные омеги. В дальнем конце, отгороженном занавеской, наверное, кухня. Оттуда доносится запах жареного мяса и слышался стук ножа о разделочную доску. Когда он вошел, стук стих, и из-за занавески выглянула женщина. В руке здоровенный и очень острый нож. Тот, которым она стучала, шинкуя приправы к мясу.
– Все нормально, – сказал ей усатый, – это тот самый, которого ждем. Точно, как хозяин описал.
Хозяин? Джек внимательно слушал.
Женщина кивнула и скрылась. Стук возобновился.
– Где Умник? – повторил он вопрос.
– Идем, – кивнул усатый.
Он провел Джека мимо кухонного угла и сдвинул часть стены – показался темный коридорчик. Ну, ясно. Трейлер задней стенкой примыкает к развалинам, туда и ведет проход. Но руины были совсем заброшенные, это Джек точно разглядел, пока бродил вокруг в поисках возможной засады.
– Давай за мной, – провожатый нырнул в темноту, – только близко не подходи. Не люблю, когда близко.
Это Джек отлично понимал. Когда у тебя обрез, ты не любишь, чтобы кто-то терся рядом. Когда у тебя нож, тогда другое дело. В темноте загорелся фонарик, и Джек увидел лестницу, ведущую вниз. Везет ему на подвалы. Хотя нужно отдать должное изобретательности Умника. Устроился в подземелье, а вход через обычный трейлер, где живет ничем не примечательная семья. Кому придет в голову искать вход в жилом трейлере? Никому. Спуск заканчивался тяжелой дверью. Усатый постучал. Потом еще раз, громче. Наверное, Умник спал в своем убежище. Внутри кто-то заворочался, зажегся свет, под дверью возникла освещенная полоска. Щелкнул замок. Усатый толкнул дверь и вошел.
– Хозяин, пришел человек, назвался Джек Бродяга. Ждет на лестнице.
– Так веди его! – прозвучал знакомый голос Умника. – Чего ждете? Эй, дружище, входи!
Стало быть, он уже дружище? Ладно. Помещение за дверью было просторное, не то что трейлер, в котором не развернешься толком. Массивный старинный стол, шкафы, несколько тяжелых, прочных, непривычно больших стульев, книжные полки. Немалую часть свободного пространства занимала вирт-капсула, здоровенная и наверняка жутко дорогая. С таких, как полагал Джек, входят в Альтеру альфы в своем Нью-Атриуме. Но где сам хозяин? Замок он, похоже, отпер, не подходя к двери. Странно. Джек снова окинул взглядом комнату. На кровати, стоящей в углу, зашевелился большущий ком, завернутый в одеяло, которого хватило бы, чтобы укутать десяток мужиков комплекции усатого. Край одеяла откинулся в сторону и показался… Умник. Джек был готов представить его реальную внешность какой угодно, но только не такой. Умник был, как бы поточнее выразиться… чертовски жирным.
С круглого заплывшего лица на Джека смотрели узкие щелки глаз.
– Проклятый реал, в нем всё не так, как на самом деле, – произнес круглый ком жира знакомым сладким голосом. – Хотя нет, ты, Джек, почти такой же, как в Альтере. Это несколько разочаровывает. Я надеялся на сюрприз.
– Я же рыцарь в сияющих латах, а они не тускнеют при любых обстоятельствах, – с трудом выдавил из себя Джек.
– Хуан, ты можешь идти, спасибо, – сказал Умник усатому. – А ты, Джек, садись и рассказывай. Выбирай любой стул, они все прочные. Под мой вес, ха-ха.
Джек увидел на полу сложенные припасы: консервные банки, канистру, пачки галет из гуманитарки. И аккумулятор. Значит, порядок.
Он выбрал место так, чтобы не сидеть спиной к двери, уселся и положил ногу на ногу.
– Рассказывай! – снова попросил Умник. Глазки его блестели в предвкушении.
– Ну… – начал Джек. – В общем, как уже было сказано, я нашел путь на Мегалон.
Умник закивал, от чего все его тело затряслось, и Джек продолжал: