– Этот человек служил на «Серой Чайке», – заявил Замбал. – Мы на верном пути.
Као Най кивнул своим людям – мол, готовьтесь к бою. Протока сузилась, и вряд ли по ней «Серая Чайка» могла зайти далеко.
Судно то и дело сворачивало, следуя причудливому фарватеру, образованному змеящимися рукавами реки.
– Есть! – выдохнул Джек.
Парусник «Серая Чайка» напоминал хозяина, лаита Хиджи – такой же старый, унылый, со следами былого благоденствия. Надстройка на баке когда-то была украшена золоченой резьбой, теперь узоры выщерблены, а позолота осыпалась. Деревянная фигура птицы, поддерживающая бушприт, почернела от грязной воды и болотных испарений, мачта уныло торчала, наклонившись среди веток деревьев, черных, мертвых, похожих на корявые костлявые руки.
– Они сели на мель! – выкрикнул с кормы Замбал. – Значит, разбойники могут быть где-то рядом. По Фаширским болотам не далеко-то уйдешь. Где корабль застрял, там и команда.
Као Най нахлобучил на голову шлем с ярко-алым плюмажем и торжественно объявил:
– Я давно ждал встречи с проклятым Бон Вижао. Если он вам встретится в бою, постарайтесь не убить негодяя, я хочу это сделать своей рукой. Да, и помните: он колдун.
В зарослях на берегу щелкнула тетива, в борт «Скорохода» ударила стрела.
– К берегу! – рявкнул Као Най. – Негодяй Бон Вижао устроил засаду. Это ему дорого обойдется!
Джек подумал, что НПС-у Бон Вижао дорого обошелся бы любой его поступок. А засада, это логично.
Замбал переложил руль, судно скользнуло по стоячей черной воде к замершей у берега «Серой Чайке». Матросы убрали парус и укрылись за бортом, стражники Као Ная приготовились… Приближалась решительная схватка, которая должна была завершить квест Хиджи.
Као Най спрыгнул в воду, солдаты бросились за ним. Черные волны плескались выше колена, и до берега здесь легко было добраться вброд. Из зарослей в танайцев полетел файерболл, а Сарториус, перегнувшись через планшир, выставил ладони, с которых навстречу заклинанию Бон Вижао брызнул сноп радужно переливающихся точек – силовая защита. Не долетев до стражников, огненный заряд разбойника угодил в стаю выпущенных альфой радужных мушек, померк и сдулся.
– Вперед, пока он не приготовил нового файерболла, – позвал Сарториус.
Правда, сам он не особо торопился. Джек, перемахивая через борт, видел, что маг медлит. Зато Элоиза не отставала. Джек знал, что особой храбростью девушка не отличается, но служба у Рюгера приучила ее спокойно относиться к игровой смерти. Вслед за стражниками Джек и Лиза выбрались на берег. Заросли, где засели враги, уже заволокло дымом – это огненный шар разбойника Вижао подпалил кусты. В дыму проступили тени, одна – очень большая.
Еще несколько шагов – и противники сошлись в рукопашной. У Бона Вижао было больше десятка людей, дым мешал сосчитать точно. А Джек и не морочился подсчетами, он выбрал ближайшего противника и бросился к нему.
Чу Чад. Танаец. Опыт: 40. Здоровье: 50
Танайский разбойник принялся было по своему обычаю извиваться и размахивать странным оружием, похожим на серп, но Джек не дал ему сплясать до конца и рассек черным клинком. Рядом уже корчился в грязи другой разбойник, по его телу ползали сполохи зеленого сияния, и Джек узнал работу Жезла Отчаяния.
В дыму щелкнули тетивы арбалетов, и Джек вздрогнул, ощутив несколько попаданий.
Вы получаете повреждение!
Вы теряете 4 ед. здоровья!
Вы получаете повреждение!
Вы теряете 5 ед. здоровья!
После первого залпа новая группа разбойников бросилась в атаку, враги вылетели из клубов дыма, тут-то их и встретил черный меч. Джеку пришлось попотеть, отбивая удары, все-таки здоровья стрелы убавили, а подлечиться он не успевал. И хотя Тень Короля не защищала от многих бед, но в ближнем бою меч давал неоспоримое преимущество.
Поблизости сражался Сарториус – его фигура едва проступала среди световых вспышек, окутавших мага. Дымящиеся тела разбойников отшвыривало от него пламенем. Зато танайцы, и беглые арестанты, и солдаты Као Ная, оттягивались по полной программе – то скакали в своем боевом танце, то замирали в причудливых позах. В общем занимались той же ерундой, которую Джек уже видел на борту «Скорохода» в первый день совместного плавания. Джек не дал им закончить замысловатые пируэты, потому что Тень Короля вырубала с первого удара. Разделавшись с тремя арбалетчиками, он бросился на помощь стражникам, и враги попятились, теряя людей одного за другим.
– Бон Вижао! – взревел капитан Као Най. – Сойдись со мной в поединке! Оружием мужчин, без твоей проклятой магии! Решишься ли на это?