Невеселые размышления полковника Ленкова прервал телефонный звонок. Подняв глаза, Вячеслав Владимирович протянул руку к телефону, обеспечивавшему прямую связь с наркомом обороны.
— Здравия желаю, Климент Ефремович! — в привычном стиле объекта приветствовал он Ворошилова.
— И тебе здравствовать, Михаил Николаевич — отозвался нарком. — Тут такое дело — ты сильно занят?
— Не настолько, чтобы не найти времени для непосредственного начальника — пошутил Ленков.
В трубке раздался смешок — Ворошилов не был поклонником изысканного юмора, шутки предпочитал грубоватые.
— Сможешь подъехать к часу дня? — спросил нарком.
— Да, Климент Ефремович — ответил начальник Штаба.
За пять минут до назначенного срока Тухачевский вошел в приемную Ворошилова. Народу там было на удивление немного — всего-то три человека ждали приема у наркома.
— Здравия желаю, товарищ Тухачевский! — вежливо, но, с ноткой независимости приветствовал начальника Штаба личный секретарь наркома.
— Здравия желаю, товарищ Хмельницкий — суховато-вежливо ответил Ленков, мысленно прокручивая имевшуюся на этого персонажа информацию. Человек и вправду был интересный — выходец из бедной еврейской семьи, на Гражданской войне он попал на глаза к Ворошилову, да так и остался при нем доверенным лицом. Не трус — при подавлении восстания в Кронштадте спас жизнь Ворошилову, вытолкнув того с линии огня, и, получив при этом пулю в руку. Нельзя сказать, что бессребреник и аскет — но, не имел привычки "путать свою личную шерсть с государственной", для чего имел почти неограниченные возможности. Но, самое главное, именно этот человек долгие годы был одним из руководителей секретариата Ворошилова — тем самым органом, во многом, благодаря которому сторонники Сталина удерживали контроль над Красной Армией в самые тяжелые годы внутрипартийной борьбы. Что неплохо характеризует интеллектуальные и волевые качества Рафаила Хмельницкого — глупому или слабому духом человеку такая работа не по силам. Интересный факт — когда Ворошилова сняли с должности наркома, Сталин подарил отправлявшемуся в СКВО Хмельницкому "паккард" и именной "парабеллум" (соответствует РеИ — В.Т.); надо полагать, это было признанием заслуг Хмельницкого Вождем, поскольку он такими подарками не разбрасывался.
В общем, влиятельная "теневая" фигура — один из тех, у кого полковнику Ленкову предстояло отобрать реальный контроль над РККА.
— Товарищ Ворошилов ждет Вас, товарищ Тухачевский — деловито сообщил Хмельницкий, сумев ни единым намеком не проявить своей неприязни — а она была, объект с секретарем Ворошилова терпеть друг друга не могли.
Ленков корректно кивнул, показывая, что принял информацию к сведению, и, прошел в кабинет наркома. Там, кроме Ворошилова, ожидаемо оказались Буденный и Кулик. Тема беседы стала ясна — Григорий Иванович был среди сторонников Сталина в армии главным специалистом по артиллерии.
— Здравия желаю, товарищ нарком! Здравия желаю, товарищ Буденный! Добрый день, Григорий Иванович! — приветствовал собравшихся Тухачевский.
— И тебе здравствовать, Михаил Николаевич! Проходи, садись. Чайку выпьешь? — ответил Климент Ефремович.
— Здравствуй, Михаил Николаевич, рад тебя видеть! — доброжелательно приветствовал Тухачевского Буденный.
— Добрый день, Михаил Николаевич! — вежливо ответил Кулик, не входивший в число доброжелателей Тухачевского, но и его врагом не бывший.
— Спасибо, Климент Ефремович — чая выпью с удовольствием — ответил Тухачевский.
Ворошилов, не чинясь, налил чаю, Буденный подвинул ближе к Михаилу Николаевичу блюдо с бутербродами — в общем, в отличие от иных бесед объекта с наркомом, тон общения был не располагающим к конфликту.
Подождав, пока гость выпьет полстакана чая и осилит пару бутербродов, Климент Ефремович перешел к делу.
— Михаил Николаевич, что ты думаешь насчет артиллерийских дел? — спросил нарком, старательно играя "луганского слесаря, только что от верстака", акцентируя подтекст "дескать, сам я не очень разбираюсь, хочу послушать умного человека".
— Климент Ефремович, Вы и сами знаете, и, Григорий Иванович, тут присутствующий, наверняка не один десяток раз докладывал, что дела с артиллерией у нас паршивые — полковник Ленков не собирался попадаться в простенькую ловушку — царское наследство и недостаточно, и, изношено, да и денег на замену его нет.