Очкарик тем временем споро закреплял по всему моему телу какие-то датчики, втыкал маленькие иголочки, что-то проверял и перепроверял на компьютере…
— Сейчас тест устроим. — неожиданно заявил он и тут же щелкнул большим зеленым рубильником, устроившемся на вынесенном чуть в сторону пульте.
Вокруг все пропало. Осталась только абсолютная, полная чернота.
Впрочем, я даже не успел испугаться — нормальный мир вернулся практически сразу же. Капсула, комната, довольный ботан.
— Все работает и готово к эксперименту. Ваше последнее желание?
И ржет, сволочь…
— Подожди. Я так и не понял, что мне делать-то? Что там вообще будет?
— Да ничего особенного, — немного удивленно пожал плечами доктор. — Тебе разве не говорили? На данном этапе исследований проверяются возможности обратной связи и отрабатываются механизмы, позволяющие с ней работать. Задачи сделать из тебя супермена не стоит. Так что гуляй по миру, делай, что хочешь. Развлекайся, в общем.
— Понял.
Не такая уж и плохая перспектива. Может, зря я нервничаю…
— Ну, раз понял, то увидимся через месяц. Давай, до свидания.
— А…
Мир снова выключился, оставив вместо себя абсолютную черноту.
Гадство.
Некоторое время я сидел в этой черноте и злился на наглого ботана. Затем начал беспокоиться. А потом перед моими глазами вспыхнула странная двойная эмблема.
«Роботек» и Министерство обороны.
Шикарно. Куда, блин, катится этот мир…
Картинка исчезла, а в ушах зазвучал торжественный голос:
— Человечество с незапамятных времен пыталось найти во вселенной братьев по разуму. Египетские жрецы, колдуны майя, философы древней Греции, персидские мудрецы — все они постоянно смотрели на небо и ждали, когда же оттуда прилетят посланцы иных цивилизаций. Средневековые алхимики, ученые двадцатого и двадцать первого веков тоже стремились к такому контакту. Полет человека в космос, миссии на планеты Солнечной системы, телескоп Хаббла, проект SETI…
Наступила тишина и чернота вокруг меня начала расцветать мириадами звезд и галактик. Ничего так, красиво…
— Человечество было услышано. В две тысячи девяносто восьмом году долгожданная встреча с инопланетной цивилизацией все-таки произошла. Но, увы, из глубин космоса на Землю пожаловали не мудрые друзья, а безжалостные и непостижимые враги…
Голос слегка дрогнул и прервал свой монолог, нагнетая напряжение. Затем продолжил, на сей раз буквально вибрируя от переполнявшей его искренней радости:
— К счастью, пришельцы высадились на территории страны, наиболее подготовленной к инопланетному вторжению. Благодаря многочисленным фильмам, книгам и телевизионным шоу практически каждый житель Соединенных Штатов Америки с самого детства обладал всеми необходимыми знаниями для победы над вероломным противником…
Снова тишина. И еще один виток трагизма.
— Но что-то пошло не так. Коварный враг отказался покоряться воле мужественных американцев. Экспансия пришельцев продолжалась все возраставшими темпами, армия и флот США терпели одно поражение за другим… Настало время для жесткой реакции мирового сообщества.
Новая пауза. Похоже, создававший заставку человек искренне наслаждался своим творением.
— Лидерам России и Китая пришлось взять на свои плечи непростое решение. И четвертого июля две тысячи девяносто восьмого года по врагам человеческой цивилизации был нанесен глобальный ядерный удар. Раковая опухоль, упорно разраставшаяся по телу Земли, была остановлена. Дорогой ценой. Не до конца. Но все же остановлена.
Тяжкий вздох декламатора. Наверное, переживал за трагическую судьбу чужих, бедолага. Интересно, а кого он вообще имел в виду, говоря про «врагов»…
— С тех пор прошло сто двадцать семь лет. Оставшийся вне контакта с пришельцами мир постепенно оправился от последствий катаклизма. Но большая часть Соединенных Штатов Америки по-прежнему остается непригодна для жизни. Это — дикая территория, навсегда изолированная от остальной Земли силами мирового сообщества. Это — странная область, где остатки инопланетных технологий варварски используются сумевшими выжить людьми. Это — аномалия, пропитанная радиацией и живущая по своим собственным законам. Добро пожаловать в альтернативную реальность!
Голос затих на торжественной ноте, а передо мной появилось окошко, требовавшее указать игровое имя.
Ну, как раньше и говорил…
— Следопыт.
[Для вашей личности создан профиль «Следопыт», идентификационный номер #001934410.]