- Ну что, моряки, гасим постоянное напряжение?
- Когда мы вернемся, - неожиданно сказала Лида, - я вас всех приглашу к себе. Сделаю пельмени - штук восемьсот. Со сметаной. Одна пельменина будет счастливая, с копейкой внутри. И познакомлю вас с человеком, который очень давно меня любит. Накуплю зелени, вина... Он вам понравится... Когда-то он летал на Севере и знает много историй... Вот так. И устрою поминки.
- Ладно, Лид, - сказал Саша, - завтра у нас "желтый пояс". Чего ты?
- Ну что же вы не спросите, по кому поминки? - сказала Лида.
Все молчали. Володя пытался скрыть раздражение, мягко сказал:
- Лида, все все поняли.
- Поминки, ребята, будут по мне, - сказала Лида, - по моей...
Она хотела сказать - любви, но не успела. В эту секунду раздался широкий повсеместный грохот, палатку подкинуло, упала свеча. Вокруг грохотало. К этому грохоту прибавился гром идущих сверху камней. Палатку бросало из стороны в сторону, как лодку, плывущую по бурному морю...
... Гремело по всей округе, из домов выбегали люди. На дорогу перед зданием компрессорной падали и выкатывались обломки породы. Пошатнулся камень, висевший над зданием, напряглись стальные тросы, и вдруг загнанные по шляпку крепежные болты стали высовывать из неверного цемента свои длинные тела. Цемент крошился, по нему шли трещины. Это было землетрясение...
Как ни странно, с восходителями ничего страшного не случилось. Утром они вышли к "желтому поясу". Здесь неожиданно нашлась довольно приличная площадка, и на ней собралась вся команда. Слой мягкой желтой породы начинался прямо с площадки. Володя, выбрав самый длинный крюк, при полном молчании загнал его несколькими ударами по самую шляпку. Потом почти без усилий вынул его рукой. Все посмотрели наверх. Желтые отвесы высились над головой метров на семьдесят.
- Ну вот что, - сказал Володя, - полезу я.
- Капитан, мы так не договаривались, - сказал Саша. - Ты понимаешь, что без единой точки страховки, без единого крюка ты будешь лететь семьдесят метров до нас и еще семьдесят метров от нас.
- А ты? - незаинтересованно спросил Володя. По всему было видно, что он уже принял решение и готовился штурмовать стену.
- Я не сорвусь, - зло сказал Саша.
- Я тоже, - вяло ответил Володя. - И побереги себя для "зеркала". И вообще - что за крики? Черт пролез, а мы-то что? Ну, вперед.
Он взялся большими длинными руками за неверные камни и медленно стал подниматься...
В это же время, этим же утром у здания компрессорной, где бульдозеры чистили дорогу от упавших при ночном землетрясении камней, стояли Петр Семушин и Юнна Ковальская. Петр только что лазил к камню, спустился мрачный, подавленный тем, что пришлось ему увидеть.
- Все, кроме трех, - говорил он. - Все выскочили. Я предупреждал. Я говорил, что нужен цемент-500.
Юнна закурила, грубо, по-мужски кинула спичку ка землю.
- Ну почему же мне никто не доложил?.. Сам ты, конечно, ничего не сможешь сделать. А где взять людей?
- Люди нам, Юнсанна, не нужны, - сказал Петр. - Нам нужны квалифицированные альпинисты. Где их взять? Сейчас - разгар сезона, все в горах. Надо команду отзывать.
- Акт подписан, - вздохнула Юнна, - работа принята.
- Второй раз тряхнет - все, - сказал Петр.
- Хорошо! - решилась Юнна. - Я тебя прошу: сейчас же свяжись с ними по радио и от имени руководства строительства попроси... даже потребуй вернуться. Я вышлю за ними наш вертолет.
- Юнсанна! - сказал Петр. - Не надо от имени руководства. Нехорошо это. Я подпишу - Юнна и Петр.
- А чем тебе не нравится официальная подпись?
- Одно дело, когда их просят друзья, другое - организация. Организацию можно и отослать, а друзей... ну вот нас с вами...
- Не важно это, - сказала Юнна. - Впрочем, как хочешь. И в том и в другом случае мы им портим спортивную жизнь. Петр нахмурился.
- Портим, - сказал он. - Если не спасем...
Рука Володи, ощупывая, оглаживая каждый выступ, каждую зацепку в неверной желтой породе, наконец наткнулась на что-то более твердое. "Желтый пояс" кончился. Дальше шла полоса белого мрамора, такого белого, что на него было больно смотреть. Володя достал крюк и стал вколачивать его в ближайшую трещину. Крюк шел очень медленно, трудно, и это было прекрасно. Наконец он начал под ударами скального молотка петь. Этот звук означал, что на крюк можно повесить хоть грузовик. Володя пристегнул к крюку карабин, продел туда страхующую веревку. Все! Он почувствовал тяжелую усталость, напряжение спало.
Внизу Руслан и Саша аплодировали капитану. Лида, стоявшая на страховке, плакала, но не могла стряхнуть слезы, потому что обе руки у нее были заняты страхующей веревкой...
Марат валялся на спальном мешке. Рядом шипела радиостанция. В руке Марат держал учебник и, шевеля губами, разбирал ненавистные английские слова. Иногда он отрывался от этого занятия и, не меняя позы, поглядывал в подзорную трубу. В трубе было видно, как на леднике расхаживает с ледорубом в руке Спартак. Внезапно радиостанция ожила, и чей-то голос стал вызывать: "База-Ключ, я База, как слышно, прием". Марат, обрадованный таким замечательным поводом бросить занятия, тут же откликнулся. Ему сообщили, что для команды на стене Ключа есть срочное сообщение, которое он должен записать. Записывать было не на чем, и Марат стал писать на внутренней обложке учебника. Передали вот что: "Моряки! В результате землетрясения выскочили все болты, кроме трех. Камень находится в худшем положении, чем до начала работ. В любой момент, повторяем - в любой момент, он может упасть. Мы понимаем, как, некстати это произошло, но причины насчет цемента вы знаете сами. Просим вас немедленно прервать восхождение и в самый короткий.срок спуститься к лагерю База-Ключ. Завтра за вами вылетает вертолет. Помощи нам ждать неоткуда. Срочно сообщите о своем решении по радио. Ваши Юнна, Петр".
- Кто принял? - спросил оператор.
- Курсант, - ответил Марат.
Он захлопнул учебник с записью радиограммы, повертел его в руках, словно не знал, что с ним делать, потом сунул учебник под камень. Тут на гребне морены появился - видимый уже без всяких подзорных труб - Спартак.
- Ну как?! - закричал он еще издали.
- О,кей! - ответил Марат. - Ай эм вери глед ту си ю!
- Ай ту, - сказал Спартак. - Я нашел две замечательные друзы...
Он подошел поближе и вынул из кармана штормовых брюк две действительно замечательные друзы...
Володя наклонился и увидел между камней какие-то предметы. Поднял. На его большой ладони лежали старый шприц одноразового действия, алюминиевая баночка из-под лекарств. Среди камней виднелись рыжие сухие кучи старых окровавленных бинтов.
- Это - "зеркало", - сказал Володя. - Саш, мы к "зеркалу" подошли.
- Раз подошли, будем лезть, - сказал Саша.
- Может, для одного дня многовато?
- Нет, нормально. Интересно, откуда Сеня сорвался?
Они посмотрели наверх. Выше шла абсолютно гладкая вертикальная стена, на которую и смотреть-то было страшно. Однако было видно только 10 - 12 метров этих скал. Что было дальше скрывалось за перегибом стены.
- Кстати, - спросил Володя, - что он тебе шептал в больнице? Когда отвел в сторону?
- А, - ответил Саша, - пустяки разные. - Саша даже рукой махнул, будто муху отгонял. - Я полезу сейчас. У нас еще куча времени.
- Как ты себя чувствуешь? - спросил Володя.
- Я свеж! - резко ответил Саша. - Я даже верю, что стою у стены, о которой мечтал годы. Сделаю эту гору и буду заниматься архитектурой до пенсии.
Он стоял и массировал фаланги пальцев и кисть правой руки, когда-то переломанную камнем на стене пика Аламедин. Снизу, из-за перегиба скалы, из глубины голубой несусветной пропасти, на дне которой на мятой бумаге ледников еще умирали последние утренние туманы, показалась голова в канареечной маске с козырьком, из-под которого виднелись два голубых веселых глаза и клок соломенных, коротко стриженных волос, - Лида.
- Чего вы там? - спросила она, начав принимать поднимавшегося снизу Руслана, страхуя его и выбирая веревку. "Зеркало", что ли? - еще раз спросила она.